建康，皇宮。司馬奕正在聽取相龍等人的匯報。
近日，建康城內議論紛紛，各種流言鬧得滿城風雨，大都是關于大司馬桓溫和這次北伐戰事的。不但涉及到桓溫、桓玄、袁真和郗超，還有關于劉家兄弟力抗秦燕兩國的事跡，真真假假，云籠霧罩，也沒人能理出個頭緒來。
“奇怪，這是誰膽大包天，這么拼命地往大司馬身上潑臟水？”
司馬奕身為一國之君，雖然沒什么實權，這幾年的歷練，使得他的著眼點和普通百姓不同。他能明顯感覺到，這些謠言就是沖著桓溫去的。
相龍笑道：“陛下，這些流言不止是普通百姓在傳，就連朝中官員和士卒子弟，也都在相互打探呢！”
相龍的臉圓圓胖胖的，笑起來兩條彎眉蹙在一起，頗有喜感。
一旁的計好插嘴道：“看來大司馬擅權，已經引起滿朝文武的不滿了。此次北伐大敗，建康城里的百姓說起來，都是幸災樂禍的，就差拍手叫好了。”
司馬奕笑道：“我司馬氏自渡江以來，并未苛待百姓，百姓們自然擁戴。可惜，百姓們無拳無勇，無法捍衛皇權。社稷安危，還是要靠朝中忠士啊。”
“陛下英明！豫州刺史袁貴誠，對朝廷一向忠謹。他已經遣使向朝廷申訴，想要讓朝廷赦免，此事……”
相龍看司馬奕心情頗好，連忙提出來袁真的事。朝廷在外的最后一支有影響力的軍隊，可不能就這樣被桓溫奪了去。桓溫身為主將，自然該為北伐兵敗負責，他卻把責任一古腦地推到豫州軍的頭上，委實是可惡。
司馬奕也收到了袁真的奏報，這時候嘆道：“北伐兵敗，豫州軍沒有及時開通糧道是不假。但是豫州軍與慕容德部進行了慘烈的戰斗，折損近半，最后在司州軍的幫助下，擊垮了慕容德部。雖然慕容德殘部還游弋在外，但是已經無法威脅到五萬大軍的行軍了。更何況在慕容垂率部追到北伐軍之前，司州軍已經把慕容德部全殲了！把失敗的罪責推倒豫州軍的頭上，確實對近萬陣亡的豫州將士不公平。”
相龍忙到：“陛下說得極是。現在城內議論紛紛，都說大司馬剛愎自用，不肯采納參軍郗嘉賓的良策，以至于糧道斷絕。數萬北伐軍在枋頭躊躇不前，喪失了滅燕的戰機。被慕容垂小挫之后，大司馬又率軍倉皇后撤，使得北伐軍上下疲憊不堪。這些才是北伐軍失敗的主要原因！”
計好連忙附和道：“不錯！大司馬過于謹慎，用兵缺乏果斷之心。上次北伐秦國的時候，他不敢直取長安，撤退時被秦軍擊敗；這次北伐燕國時，他又不敢直取鄴城，撤退時被慕容垂擊潰。若非司州軍解救及時，他這次能不能回來且兩說呢！”
在一旁一直沒有說話的朱靈寶，這時候插嘴道：“這個劉牢之，端得可惡！這次北伐本沒有司州軍什么事情，他竟然強自出頭，救了桓溫。若非他從中作梗，嘿嘿，大司馬說不定已經為國盡忠了！”
司馬奕看著朱靈寶有些扭曲的臉，搖了搖頭：“大司馬身為主將，身邊精兵猛將如云。慕容垂擊敗北伐軍容易，真想取大司馬的性命，那是辦不到的。這個劉牢之嘛，拼死殺敵，也沒什么錯處！”
司馬奕自即位以來，朝政便一直握在桓溫的手里。朝中大臣，也有很多是桓家故吏，所以朝廷里的這些事，也很難瞞得住桓家的人。司馬奕可不想讓桓溫以為，自己想要謀害他的性命。因為即便此次桓溫兵敗身亡，桓家手里還有荊州和江州兩個大州，北府一時難為朝廷所用。桓家的實力依舊穩穩地超過朝廷，不是眼前這些人可以輕辱的。
朱靈寶冷笑道：“劉牢之是拼死殺敵，也確實立下了不小的功勞。就是不知道大司馬會怎么‘獎賞’他？”
司馬奕眉頭一皺，開始細想朱靈寶的話。這朱靈寶說話雖然尖刻，看問題卻向來很有見地，所以司馬奕此時倒也并不反感。
彭城劉家近年來在與秦、燕兩國的交界地方表現的非常活躍，而且作戰成果很是豐碩。自從劉義之北上之后，戰呂護，進河內，敗慕容忠，滅孫興，拒苻堅。如今劉牢之又帶著人全殲慕容德，趕走慕容垂。歷次大戰中，劉家兄弟殲滅敵軍沒有十萬也有八萬，這樣的戰功著實是顯赫。只不過大司馬桓溫不知道是有意壓制還是有什么其它的考慮，對劉義之收復弘農的舉動并不贊同，甚至連起碼的封賞都沒有。
這次與燕軍的戰斗之中，劉家兄弟的戰績同樣出色，尤其是與大司馬的北伐軍相比。而且這次劉家兄弟的戰功不但有司州軍府的單獨呈送，還有和豫州軍府聯名上奏的戰報。至于擊敗慕容垂部，救下北伐大軍，更有兩萬北伐將士親眼見證。大司馬的戰報還沒有送到建康，劉家兄弟的事跡已經在建康傳得沸沸揚揚的了。
“朱卿是說，這次大司馬還是會壓制劉家兄弟，不肯給他們應有的獎賞？”司馬奕問道。
朱靈寶笑道：“這是自然的。大司馬彈劾袁貴誠的奏章都已經遞上來了，對立下大功的劉家兄弟卻只字不提，這不就是明證嗎？”
司馬奕點了點頭，若有所思。
自從劉牢之趕跑了慕容垂的消息傳到建康之后，司馬奕也讓人調查了這個劉家一番。彭城劉家近年好生興旺，不但在晉國經營糖、白酒和玻璃器等利潤奇高的東西，還和幾家軍將合伙，獨占了海外貿易。劉家甚至還整修了從京口到建康的大道，據說這條路修建的平坦寬闊，又不怕雨水，讓來往京口和建康之間的路程，大幅減少。快馬馳騁，半天可達。劉家在蕪湖、京口等地，口碑極好。每逢災年，劉家便會拿出糧食來，招募百姓做工，以工代賑。
“桓溫想要壓制劉家兄弟，自然是怕他們趁勢崛起，威脅到桓家的位置。朝廷若是搶先對劉家做出封賞，劉家兄弟一定會對朝廷更加親近。劉家所在的地方過于遼遠，朝廷根本就享受不到權益。所以即便劉家不能為朝廷所用，朝廷也沒什么損失。木已成舟，若桓溫想要強行阻攔，便會得罪劉家。劉義之麾下兩三萬兵馬，戰力強悍，占據了淮北之后，就會形成一股強大的勢力。這股勢力在桓溫的控制之外，桓溫必然倍感壓力。一旦雙方交惡，桓溫給朝廷的壓力可就小了。怎么算，朝廷也沒有損失！”
司馬奕心思百轉，想出了這么一條“移禍江東”的毒計來。