本始二年四月下旬，任弘一行離開了于闐西行數百里，過皮山，便進入了莎車國地界。
作為西域最大的河流，蔥嶺河（葉爾羌河）發祥于帕米爾高原的喀喇昆侖山和昆侖山之間。一路飛流直下，沖出萬山之后，進入塔克拉瑪干大沙漠西南端，以雪水滋潤出莎車綠洲，這讓莎車南仰昆侖，北出瀚海。
莎車人的容貌、語言和于闐差不多，泥巴砌成的院墻，茅草遮掩的牛棚羊圈，偶爾會有孩童赤腳站在院門口，好奇地打量著任都護的皂纛黃旗和一臉傲然的騎從衛士。
然后就被驚恐的大人一把拽回，慌不擇路地躲到蘆葦叢里。
過去整整一代人時間里，路過莎車的往往是匈奴僮仆校尉使者，那些匈奴人不光勒索金子，沿途渴了餓了直接縱馬入村，甚至會殺人奸淫掠走女子，而莎車人也敢怒不敢言。
但任大都護的兵就友善多了，糧食基本靠自帶的干馕，偶爾饞了想吃頭羊，也用絲帛來換，這讓莎車人有些不可思議，第一次見這么和善的上國使團。
主要由輕俠惡少年組成的西域漢軍素質當然沒那么高，全靠了任都護三令五申：“大漢與匈奴不同，在西域是建設而非破壞，有敢奸淫擄掠者依軍法處斬！汝等都記住了！”
消息傳得比他們前進的速度還快，于是路邊主動送牛羊來換絲帛的莎車人就變多了，未嫁少女們對著都護衛士鮮艷的袍服甲胄指指點點，她們眉毛用深色草汁涂染，成了“連眉”。
因為于闐、莎車有種說法，兩眉越近則嫁的越近，若是眉毛連在一起，就會嫁與鄰人——更絕不會被匈奴人和山里時常出來劫掠的西夜人擄至遠方。
按照這種理論，莎車王的公主大概是忘了畫眉，所以嫁得很遠，成了烏孫王子劉萬年之妻。而沒有兒子的老莎車王似乎想要欲自托于漢，又欲得烏孫心，即上書請立萬年為莎車太子。
當初朝廷就此事征詢過任弘意見，他是極力反對的，但霍光為了拉攏烏孫便一口答應了。
這才有了烏孫徹底倒向大漢，死扛匈奴，結果導致慘敗，肥王遇刺而亡。
但也因為那場戰爭，劉萬年帶著千余莎車兵馳援赤谷城，雖然沒參與鏖戰，但好歹混了點功績名聲。這讓大漢對他更加器重，與瑤光一起納入宗室籍貫。
這不，開春時老莎車王病逝，劉萬年接替登基，畢竟賜了劉姓，不同于一般西域胡王，長安的劉病已特地寫了一份冊書。
圓形的莎車小城中，葡萄園環繞的王宮里，任弘公事公辦，當著莎車眾臣和外面幾千莎車人的面，代天子冊封萬年。
“天子賜策曰：嗚呼！小子萬年，受茲玄社，建爾國家，封于西土，世為漢藩輔。嗚呼！莎車雖有王會之貢，然三代荒服，不及以正，悉爾心，祗祗兢兢，乃惠乃順！”
念完后，讓文忠接過劉萬年雙手奉上的舊綬印，而任弘授予新的駝鈕綬印。
這是都護的本職之一，如今西域南北兩道，凡五十國，不單單是五十位王、侯有漢印。自譯長、城長、郡、監吏、大祿、百長、千長、都尉、且渠、當戶、將、相，凡三百七十六人，皆配漢印綬。
而每當一國出現王位傳承、更替，必須遣使告于漢天子，更換印綬，如此一來，若是順利承襲還好，一旦出現臣下篡位且態度并不親漢，等來的就不是都護使者，而是興師問罪的軍隊了！
莎車國的官員不算多，有輔國侯名曰“呼屠征”者，乃是老莎車王的弟弟，又有左右將、左右騎君、備西夜君各一人，都尉二人。
他們都來拜見任弘，但任弘立刻發現了問題：莎車重臣中，居然僅輔國侯呼屠征一個莎車人，其余皆是烏孫人，或解憂公主身邊的漢人奴仆，被劉萬年帶來為官。
任弘當面沒有說，等下午宴饗過后屏退他人，便對劉萬年道：“汝以外國王子入主莎車，為何舍莎車本地貴人不用，而讓烏孫人、漢人列滿朝堂？”
劉萬年沒明白：“莎車人與我不親啊，我不任人唯親，難道還任人唯疏么？姊丈，我可是聽聞廢帝劉賀的事了，若是身邊沒有信得過的人，莎車人作亂該如何是好？”
你也知道莎車人與你不親啊，任弘告誡萬年道：“話雖如此，但汝在莎車根基未穩，不應摒棄莎車貴人，挑選一些合適的人起用為大臣，再擇其子弟作為親衛侍從，多賜絲帛籠絡，如此方能在莎車坐穩王位。”
這也是自家妻弟，任弘才會與他說這番話，劉萬年應諾：“那我便增加幾個職位？效仿大漢王國之制，設國相與九卿何如？我可是聽說鄯善王的事了，莎車是否要緊隨其后，也聘幾位賢良文學來大興教化，更改衣冠？”
任弘道：“九卿可設，不過是變個名號，讓更多莎車貴人得列官位加以安撫而已，但衣冠風俗不可改。”
他給劉萬年講了齊國和魯國的故事：齊太公封于齊，五個月就報政周公。周公曰：“何疾也？”太公曰：“吾簡其君臣禮，從其俗為也。”
而周公的兒子伯禽受封于魯，三年而后才報政周公。周公曰：“何遲也？”伯禽曰：“變其俗，革其禮，喪三年然后除之，故遲。”
任弘道：”于是周公乃嘆曰，嗚呼，魯后世其北面事齊矣！夫政不簡不易，民不有近；平易近民，民必歸之！”
“鄯善就好比魯，變其俗，革其禮，而莎車宜效仿齊國，簡其君臣禮，從其俗為也。”
一來鄯善國只是禮樂輸出的試點國，既然是試點，就意味著可能有利有弊。先讓鄯善王過河試試深淺，西域其他邦國不宜太著急跟進。
二來，劉萬年本就是以外國人繼位，莎車人對他持懷疑觀望態度的，全靠都護和烏孫壓著，太著急變更風俗，恐怕會引起不滿。
換了過去，劉萬年的性情定是左耳進右耳出，但經歷過赤谷城一戰后成熟了些，覺得聽任弘的話絕對沒錯，便唯唯應諾。
又神秘兮兮地引著任弘，說是有禮物要送與他。
然后就一拍手，來了兩個胡姬——她們手里捧著精美的木盒，盒中是柔潤的美玉。
劉萬年道：“我聽說姊丈在于闐國時，去白玉河看當地人采玉，其實昆山之玉不止于闐才有，我莎車國也不少！”
蔥嶺河偶爾也會將一些玉料從雪山附近沖下來，而周圍的沙漠中也有青玉，商賈常常能撿到，但數量質量皆不如于闐玉，故不如其出名。
“這是今年采到最好的兩塊羊脂玉，在長安值百萬錢，我親自挑選，送予姊丈與阿姊！好答謝這些年對萬年的照拂。”
小伙子什么時候這么會做人了？但任弘卻從他的笑里看出了劉萬年的目的，不止是表達感謝吧。
”你莫非是想將莎車的玉，也作為昆山之玉貢于長安？”
劉萬年有些尷尬，確實如此，他在長安養尊處優慣了，來到貧窮的莎車自然會有落差，也想像鄯善王那樣，營造王宮，采買絲帛，讓日子過得好一些。
但莎車雖然挨著蔥嶺河，綠洲廣袤，有民眾萬余，但能讓長安看上眼的資源不多，除了駱駝、野馬，拿得出手的也就青玉了。
看著隔壁的于闐王每年光貢玉都能收獲大量絲綢，劉萬年也眼饞，若能將莎車的玉也包裝上“昆山之玉”的名頭，他便多了一個源源不絕的財源。
叫普洱茶的不一定只產于普洱，任弘倒是樂見此事能成，能將中原人口吸納來西域的噱頭只有“淘玉熱”，于闐畢竟是尉遲氏的地盤，除非下定決心顛覆政權，否則插手內政不太方便。
莎車就不一樣了，劉萬年對漢人比對莎車人更加信任，恐怕恨不得多些淘玉者前來。
莎車綠洲在后世可是能養活近百萬人口的，以目前的生產力看打個折扣，三四萬人是完全能夠容納的，一旦涌入的漢人多了，當地人口結構便能產生質變。
更何況，以淘玉熱引漢地冒險者、輕俠惡少年來到于闐、莎車只是第一步，這兩個地方并不是任弘為他們劃定的終點。
但任弘知道自己不能親自出面，搖頭道：“我身為都護當處事為公，須得避嫌，不能替你上書，你自行上奏言于典屬國罷，這羊脂玉我也不能收。”
劉萬年討了沒趣，有些無奈地說道：“姊丈也太見外了，也罷，既然你不收，那兩塊玉我都送予阿姊！”
“對了，瑤光為何還沒到？”
說到這任弘也擔心起來了，劉萬年正式得到朝廷冊封登基，烏孫國也要派人來慶賀，順便幫他站場子威嚇一下莎車人，要來的人正是他老婆。
瑤光是打著回烏孫省親的名義來西域的，去年便帶著孩子直接去了赤谷城，讓解憂公主逗弄外孫以解孤獨。
如今儀式已罷，怎么還不見人影？
還在想著時，莎車的左右騎君前來稟報說，莎車城西來了一隊人馬。
任弘與劉萬年大喜，來到城頭眺望，果見烏孫使團上百人呼嘯而來，四月下旬的天山達坂冰雪未化盡，他們亦是風塵仆仆身被霜雪啊，快到城前時，還有大嗓門的親衛高呼起來者名號。
“大漢安平公主、烏孫長公主、左大將、碎葉翕侯……至，拜賀莎車王！”
頭銜好長，任弘一愣，而站他旁邊的甘延壽直接聽傻了，嘀咕道：“來了四個烏孫使者？”
長史文忠則輕咳道：“應只是一位……”
話音剛落，瑤光一身紅色騎裝，頭戴防塵的面紗，乘著不情不愿的蘿卜，兩位女主昂揚步入莎車城。