“妾聽聞西安侯將入長安，良人……陛下不去見見他？”
見到丈夫一如往常那般待在溫室殿庭院中專設來為孝昭守喪的簡陋“倚廬“里時，許平君不由詫異，他分明暗暗盼望西安侯歸來，為何如今卻避而不見？
“今日西安侯是要持右谷蠡王首向大將軍復命的，我……朕巴巴跑去北闕等著，成何體統？還是等到正旦日大朝時再見吧，更何況……”
劉病已指著自己身上已經穿戴幾個月的斬衰之服：“為孝昭服喪期間，除非至親諸侯，或者大朝會不得不出面，其余時候，還是深居簡出為好。”
這數月時間，對劉病已來說，真如同做夢般。
他七月份時隨祁連將軍北上，生平第一次出了三輔，跟著長長的糧隊，跋涉在上郡那溝壑縱橫的黃土臺地間，又抵達了語言風俗與關中近似的“新秦中”。只是朔方的天地較之關中，又更加廣闊蒼茫——他甚至在抵達朔方時，遠遠看到了無邊的沙漠！
鞋履踩在那些滾燙的黃沙上，看著長河在眼前流淌，劉病已很激動，大丈夫就該持三尺劍，橫行此間啊。劉病已終于不再只是聽人訴說異域的奇景，而是親自用步履丈量，參與到這個大時代中去了。
只是參與的方式，與他想象的大相徑庭。
劉病已未能跟著大軍出塞，而是被留在了河套以南，一個名為“渠搜”的小縣倉中，還真就做了個糧吏，每天應付的都是枯燥而重復的雜務，還專門有一隊人“保護”他。
直到八月中旬的夜晚，那把詭異的火將同行的許嘉燒死在糧倉中后，劉病已才恍然驚醒，確信這種保護是必不可少的，更讓人心驚的是，這樁火龍燒倉案卻被說成是意外，不了了之。
劉病已憤怒而驚駭，只覺得危機四伏，卻不知要害自己的人究竟是誰？
他想到了皇帝劉賀，劉賀確實有殺自己的理由，他的存在對新帝而言是個威脅。但大將軍霍光當政，又不能明著來，所以才暗中下手？
數日后，便傳來朝中召他回長安的消息，劉病已忍著逃走的沖動，只因為妻子還在長安。而去迎他的是打過照面的宗正劉德，以及好友杜佗的父親，太仆杜延年，讓劉病已內心稍安。
誰料乘軨獵車抵達后，卻得知劉賀已廢，而他被送入未央宮，見皇太后，封為陽武侯。到了十月初一，群臣奉上璽、綬，即皇帝位。
一切發生的太快太順，劉病已全程都是被人推著往前走，但受璽后，傳國玉璽那用金子鑲補的一角，又讓劉病已知道，事情絕不簡單。
皇袍在身，心中不安。
幸好他有自知之明，在從簡的即位典禮上，始終謙卑恭順，刻意彎著腰，雙手從霍光手里接璽，只告訴自己一件事：
“絕不能比大將軍高！”
劉病已不像劉賀，他尚在襁褓中就遭受過社會毒打，十多年來始終在他人屋檐之下，知道什么時候該低頭。
他在禮法上是孝昭和上官氏的繼孫，做孫子，就要有孫子的樣。
劉病已謁高廟的日子是在十月十五，那是劉病已第一次與大將軍獨處，霍光從驂乘時，劉病已小心翼翼，好似他才是臣，而霍光是君。
雖然大將軍面上和藹無奇，可面對這位已經廢了一帝的權臣，劉病已仍感覺若有芒刺在背，刺得他隱隱作痛。
霍光的氣勢壓得新帝幾乎喘不過氣，直到他下車，輪到張安世從驂乘時，劉病已才暗暗松了口氣，額頭已是冷汗津津。
對霍光嚴憚如此，因為今年太不尋常了，孝昭皇帝在儒生叩闕請求歸政后忽然駕崩，劉賀繼位七十二天后直接被廢，他這個從來沒人注意過的皇曾孫莫名其妙地繼位，身陷重重危險之中。
大將軍可能不喜歡他，若表現不佳，或許他也要讓位，再立一名更年幼、更聽話的新皇帝。同姓的諸侯王們不喜歡他，比如那廣陵王，或會認為他奪走了本屬于自己的皇位。黃門與宮女們也不喜歡他，覺得他和婕妤來自民間，不像真正的皇帝……
張安世、杜延年、劉德等人雖對他恭敬有禮，但交情仍淺。
那些手將他推倒皇位上，也可能將他推下懸崖！手上為救許嘉時留下的燒傷疤痕，讓劉病已不敢輕信任何人。
劉病已也沒有舊臣輔佐，是孤零零的孺子帝，身邊除了許平君，再無他人。
如今任弘雖歸，卻不可輕易召見，這樣對雙方都好——西安侯立大功率軍歸來，新帝就繞開大將軍，迫不及待召見密談，這是想做什么？
反正縱然見了面，卻一句實話不能說，頂多眉目傳情，有何意義哉？
所以劉病已只冷靜地待在倚廬里，吃他那些難以下咽的干飯——這是百日卒哭以后居喪的食物，不得有蔬果和調味品，酒肉更不能沾。
許平君有些心疼，入宮兩個多月，劉病已卻瘦了一大圈，幾乎憔悴毀容，臉上還真露出了斬衰要呈現出“黎墨色”了。
她為劉病已添飯時低聲道：“昨日妾去長樂宮時，太皇太后說，陛下雖有心替孝昭皇帝服喪，但可按照孝武皇帝為孝景、竇太后服喪的慣例，十三月而畢，等到了明年入秋，便不必這般自苦了。”
雖然那批原教旨主義的儒生身體力行，提倡三年之喪，但皇帝和朝廷大臣，往往按照孝文留下的喪制，三十六日后就開始辦公。三年喪屬服，廿五月而畢，斬衰，十三月而畢，齊衰，九月而畢，都有所減損。
“十三月哪夠？”
劉病已卻搖頭，前車之覆后車之鑒，劉賀被廢，最大的理由是什么？不孝啊！
他雖然也謁了高廟，但高廟能被大風吹得靈位震動一次，就不會有第二次么？
真得感謝廢帝，劉賀不斷作死試探，幫劉病已探明了霍光的底線，他現在好比是摸著劉賀過河，將廢帝詔書好好琢磨，防止自己摔跤。
而“孝”，這就是劉病已自保最佳的法子。不但居倚廬食粥飯自苦，還撤懸去琴瑟，入宮數月沒有一點娛樂項目，頂多請博士入宮來教授五經，一副好學寶寶模樣。
他好歹跟著東海澓中翁學過詩和論語、孝經。而《論語》里孔子的一段話，讓劉病已如獲至寶：
子張曰：“書云：‘高宗諒陰，三年不言。’何謂也”
子曰：“何必高宗？古之人皆然，君薨。百官總己，以聽于冢宰三年！”
劉病已召來博士請教，老博士們告訴他，所謂不言，并非三年一句話不說。而是對喪事無關的事情做到一律不談，盡可能地保持沉默。即使不得已而“言”，也要做到言而不語，唯而不對。
他如獲至寶，一言不發，聽命冢宰，而莫之違，這不就是為自己量身打造的法子么？不服喪，也許朝不保夕，服喪雖苦了點，卻至少能保三年平安。
劉病已只不知，當初王吉也用這句話力勸劉賀，可劉賀卻覺得此法太過笨拙，結果七十二天就下臺了。
這是他心甘情愿為孝昭服喪的第一個原因，除此之外，劉病已還有一個不能為人言的溫柔理由。
他看著舉案齊眉，為自己添飯的許平君，心道：
“如此一來，至少兩三年內，我便有理由不必納嬪妃入宮了，仍能與平君過一段尋常夫妻的日子。”
而到了下午，任弘一行人在城中邸舍沐浴后，已在執金吾護送下，朝未央宮北闕進發。
任弘拍著抱在懷里的木盒，對裝在里面先賢撣溫柔地說道：
“先賢撣，我沒說謊吧，長安繁華一如吾等所言，之后還會有數十萬人到北闕來瞻仰你，來這一趟絕對不虧。”
長安人還是喜歡熱鬧，聽說功冠五軍的西安侯歸來，多來橫門大街兩旁圍觀叫好。與當初任弘拎著龜茲王絳賓腦袋來時別無二致，只是聲浪大了些，“任弘”也不再是頭一次為人所知，反倒聞名已久，聲威日盛。
巧的是，當初他身邊跟著的人，與今日幾乎一模一樣。
韓敢當騎行在任弘邊上，遙望未央北闕，不由感慨道：“君侯，俺只覺得這北闕，就像等我回家的妻一般，始終在那守著，吾等則像出遠門的丈夫，每次都要給她捎點首飾回來掛上去。”
趙漢兒噗的一聲笑場，任弘也忍俊不禁，老韓這是什么鬼比喻？感情他們每次拎回來的人頭，就是“首飾”唄？又不是烏孫人喜歡玩人頭皮。哪家妻子愛這血淋淋發臭的玩意，劇情好像從溫馨變驚悚了。
辛慶忌則聽說皇帝微時與西安侯是好友，問道：“天子會在北闕迎吾等么？”
“不會。”
任弘卻有所預料，劉病已和劉賀不同，他知道分寸。
更何況，如今大漢的行政，也和烏孫一樣，是特殊的“太后臨朝”。
聽張敞說，劉病已以為孝昭服喪為由，杜絕了一切政務，而大將軍霍光令群臣奏事東宮，太皇太后上官氏省政，詔書也以她和皇帝二人共同名義下達。
當然，撇去這名義后，實際上仍是大將軍幕府操持一切。
果不其然，在北闕相迎的，只是新上任的丞相蔡義，以及幾位九卿，其中就有大司農田延年那張看似貪婪而無害的大胖臉。
田延年拱手作揖，笑容滿面，一照面就將任弘捧上天：
“恭賀西安侯，馳援數千里救烏孫滅泥靡，斬右谷蠡王首歸，功冠五軍，騎過便門橋，數萬士卒皆山呼‘冠軍’，連北闕都震動了。”
“像君侯這般，能讓天下良家子、惡少年、輕俠勁卒心悅誠服的將軍，莫說朝中諸將，連衛、霍初封侯時，也不過如此啊！”