隨著關中冰消雪融，通訊速度快了近一倍，元霆元年一月二十八日從金城郡發出的三份前線戰況，在驛書飛馬傳報下，二月初六就送到了未央宮尚書臺。
快倒是快了，但分別來自后將軍趙充國，太守浩星賜，都尉辛武賢的三封奏疏里說的金城戰事，卻大不相同，霍光少不了要仔細權衡誰說的是真話，誰說的是假話。
首先是浩星賜彈劾辛武賢，說西部都尉：“不顧郡腹安危，貪功冒進，今置先零，先擊卑禾，釋誅亡辜，起一難，就兩害，誠非陛下本計也。”
總之，浩星賜認為，辛武賢一手導致了后方空虛，使諸羌得以長驅直入，讓金城兩縣被破，還壞了拉攏其他羌部圍攻先零的大計，當誅！
而辛武賢的奏疏里則為自己辯駁，提到羌亂爆發時他與太守、護羌校尉三人議定，辛武賢擊西方，浩星賜守郡府，而任弘守北部。是浩星賜守土無能，導致了后方淪陷，羌虜在郡城耀武揚威，還讓他不得不提前還師，否則定能創造比火燒大榆谷、斬羌虜三千更大的戰果。
至于為何沒打先零羌，而打了已接受漢朝歸義羌王印的卑禾羌，辛武賢沒敢說他太過急切，見到湟源有羌人放牧就殺了過去，事后才發現打錯了。
道歉是不可能道歉的，辛武賢只能強調卑禾羌首鼠兩端，暗助先零，打算襲擊他的遠征軍，自己不得已帶兵反擊，奪其畜產，虜其妻子以示懲戒。
看完二人奏疏后，霍光大搖其頭：“浩星賜若是在內郡，是個好官，可在邊郡，卻有些手忙腳亂，至于辛武賢……李廣之流也，空有勇名而好虛言，真打起仗來卻常出差錯。”
可尷尬的是，他們已是霍光能找到最合適的人選了，若換了旁人去，恐怕做得還更糟。這就是用人者的無奈了，霍光有時候會懷念孝武皇帝時，人才濟濟的景象。
回想當年，長安殿堂之上，儒雅則公孫弘、董仲舒、兒寬；篤行則石建、石慶；質直則汲黯、卜式；推賢則韓安國、鄭當時；定令則趙禹、張湯；文章則司馬遷、相如；滑稽則東方朔、枚皋；應對則嚴助、朱買臣；歷數則唐都、洛下閎；協律則李延年；運籌則桑弘羊；奉使則張騫、蘇武；將率則衛青、霍去病……他們受遺詔的幾人更不必說，其余不可勝紀。
“漢之得人，于茲為盛啊，可惜如今大多凋零了。”
這后漢武帝時代，都是太初年后嶄露頭角的老家伙們撐著的，就比如他霍光，還有蘇武、趙充國。
趙充國的奏疏較為中肯些，將他抵達金城郡所見的情形大致說了一遍，包括浩星賜的舉止失措，辛武賢的顧前不顧后，以及任弘在金城郡北部大放異彩，是這個年輕人在浩門水的大捷，讓金城郡局勢好歹沒那么難看。
大將軍霍光在金城落的最后一子，被證明十分正確。
不過趙充國認為，當此非常之時，不宜驟然換將引發動蕩，先合力將羌亂平定最為緊要。
可浩星賜、辛武賢二人都已經相互攻訐到這種程度了，還怎么共事？趙充國沒說，但霍光明白，這位后將軍在要權啊，要河湟的軍政大權。
而后就是趙充國的長篇大論了，分析了眼下先零羌引兵離去，進水草之地，入山林之中的打算，若漢軍深入追擊，敵軍就利用河湟復雜的地貌，據險于前，斷漢兵糧道。即便能殺傷羌虜，俘虜部分牛羊，但也會有傾覆的憂患，一旦有失，反倒漲了先零的士氣，也叫諸羌多了觀望的想法，故不如駐兵屯田為便。
“臣聞兵法‘攻不足者守有余’，又曰‘善戰者致人，不致于人’。”
按照這個原則，趙充國一口氣提了屯田湟中的十二個好處。
“征羌大軍步兵九校，騎兵兩校，將吏兵卒私從，合計共一萬零二百八十一人，每月用谷二萬七干三百六十三斛，鹽三百零八斛，金城糧乏，隴西天水轉運路遠且損耗太大，且易為諸羌所襲，不如就地屯田為便，因田致谷，以水為路，舟船載糧，節省朝廷開支，此一。”
“大軍屯戍湟水交通要地，隔絕諸羌部，使之不能聯合，此二。”
“占先零、勒姐羌河谷二千頃田，令不得歸肥饒之地，貧破其眾，使其困于苦寒高處，以使羌虜之間互相埋怨背叛，此三。”
“以兵卒閑暇時伐木采石，筑城障險塞，繕治郵亭，以守衛金城，使百姓不因戰亂而失本業，此四……”
“整治湟峽一帶道路橋梁，使通道直至湟源，以此控制河湟全境，直通鮮水海，揚威千里，此十一。”
“大費既省，繇役豫息，以戒不虞，此十二。”
這第十二條，就是關于任弘提出的匈奴鼓動西羌叛亂，而別有圖謀之事了。
“留屯田得十二便，出兵失十二利。臣充國材下，犬馬齒衰，不識長策，唯縣官及大將軍、公卿議臣采擇！”
霍光讀罷，對西羌再也不擔憂了。
“內不損威武之重，外不令虜得乘間之勢，此萬世之策也！”
這也是他重用趙充國的原因。
可惜太老，做不了他霍家的女婿。
而其子趙卬又太平庸，不足以讓霍光扔一個女兒過去。
說到女兒，他便又想起一人來。
“護羌校尉任弘的奏疏，怎么還沒到？是受傷了連上書都念不出來讓人代筆了？”
最后，任弘的奏疏居然比三人的晚了半天，霍光很清楚他的用意，這孺子又耍小聰明了，浩星賜與辛武賢相互攻訐，他是擺明了不想得罪任何一人啊，反正有了二人襯托，護羌校尉的政績功勛顯得鶴立雞群，兩只雞互啄，他就沒必要摻和進去了。
任弘只委婉地提及，卑禾雖然因為辛武賢的失誤，與先零同反，叫先零有了一個可以依靠的后方，然尚可安撫南方罕開羌，捐大小榆谷予之。北方的狼姓小月氏五部在匈奴使者慫恿下向南進發，任弘也有一個招撫他們的計劃……
而其奏疏后半段，一直在強調匈奴的動作，擔心單于會效仿冒頓滅月氏、東胡，對烏孫發動突襲，若叫胡虜得逞，大漢聯合烏孫滅匈奴的策略，恐怕要落空了。
中朝的杜延年、田廣明等人也對此憂心忡忡。
霍光卻道：“任道遠的擔憂不無道理，匈奴乘著大漢在烏桓、西羌有事，要進攻的方向，確實更可能是烏孫，而非河西。”
“但如今的匈奴，又豈是冒頓時那引弓之民盡為一家，控弦四十萬的百蠻大國？被孝武皇帝打了那么多年，胡虜的實力已削了泰半，連小小烏桓都滅不了，想要一舉吞并控弦十萬的烏孫？談何容易。”
霍光竟不怎么擔心：“反正現在派遣使者去警告也來不及了，吾等只能秣馬厲兵，為大仗做準備。“
“讓烏孫被匈奴打疼一次也并非壞事，一向只有漢使去慫恿烏孫結盟，這次，要讓烏孫使者來哭漢庭，求大漢發兵與之聯合！”
另一邊，任弘雖然“身負重傷”，但仍做出一副帶傷辦公的架勢，二月初時，他與金賞奉趙充國之命，一同帶三千兵卒過了湟峽。
趙充國將大軍分成數部，分別駐屯在交通要道處。等到河冰解凍運下木材，修繕亭隧，疏通溝渠，整治湟峽以西的道路橋梁，使通道到達鮮水附近。
再過半個月春天田耕開始，每個兵卒授田二十畝，到四月青草生長，由任弘帶著熟悉當地地形的募兵、胡騎干，副馬二百匹，在河邊放牧吃草，作為保衛耕田人的流動部隊。
在抵達湟峽以西數十里，一處名叫“西平亭”的地方時，任弘被一座獨特的烽燧吸引了注意力。
任弘做過燧長，在河西更是見過數不清的烽燧，可它們多是夯土筑成，但西平亭的燧，卻是石頭的。
他繞著這高近十丈的建筑看，卻見其建筑材料是當地常見的石片和黃泥土，石墻內側與地面垂直，外側由下而上向內稍傾斜，一共三層，功能同任弘待過的破虜燧差不多。
但堅固程度，卻有過之而無不及。
任弘招來當地亭長，問道：“這烽燧修多久了，為何是石砌的？”
“敢告于任護羌，早在數十年前，李息將軍征羌時就修了，作為金城郡的西界，后來廢棄了，至于為何用石……”
亭長指著將這個河谷團團包圍的大山道：“因缺少能夯的生土，石頭倒是多，當然棄土用石了。”
話雖如此，但任弘瞧這西平亭烽燧的形制，不就是后世甘、青一帶的羌人碉樓么？但聽說河湟羌人是沒有城邑的，在過冬的河谷里也只住簡陋矮小的石屋，沒有修筑這么高大建筑的能力。
用后世的羌人碉樓來對付現在的羌人，這真是個歹毒的法子。
任弘琢磨道：“連我要新修的障城，也可以用石頭砌成。”
作為趙充國屯田策的補充，任弘提議，在湟峽以西修筑一座障城，當成屯田兵的駐地，而未來平定羌亂后，更可以新設一個縣。
任弘這么說是有私心的，他赴任護羌校尉五個月來，成績斐然，先是招募支姓小月氏降服，戶口多了。
又帶兵擊羌取得大勝，保住了金城不失，戰功有了。
只差最后一項，那便是辛武賢念念不忘的開疆拓土。
他這護羌校尉的政績，就刷全了，到時候再報一個“舊傷復發”，或許霍光就會將他調回長安去，反正西羌有趙充國坐鎮，大亂平息只是時間問題。
“秺侯，我看這西平亭，便是一處筑城的好地方！”
任弘環顧左右，卻見這附近河湟環帶，萬山環抱，三峽重圍，有一座氣勢恢宏的高大紅崖峙左，往西數百里就是青海湖，扼束羌戎，屹為襟要。
這位置，應該就是后世青海的省會了。
地點定好，工匠們要相地卜居，兩位君侯只需要在一旁看著，為其想個名兒，任弘假惺惺地請示皇帝派來鍍金的金賞。
金賞想起自己來前，天子說過，以”元霆“為年號確實很祥瑞，有除疫之效，他的病情都好轉了許多，便提議道：
“今歲乃是元霆元年，不如在其名里，加一‘霆’字？”
“霆？”
任弘看向左方那氣勢恢宏的紅崖……雷霆崖？
卻聽金賞道：“若無意外，這應會城內今年新增的第一個縣，就叫西霆罷，只愿后將軍能以雷霆之勢掃滅諸羌！”
“便如秺侯之言。”
任弘真后悔自己多問了一句，這名還不如原本的西平呢，他只暗暗抱歉，對未來會佇立于此的西寧說了聲對不起，她只能再等等了。
但又覺得“西霆”怪怪的，半響才回過味來：
“還西霆，你咋不叫西電！”