長安居大不易，豐鎬之間號稱土膏，其賈畝一金，也就是一畝地一萬錢，比任弘在白鹿原的地還貴了好幾倍。
但就在這寸土寸金的地方，卻有一大片森林，周邊縣鄉百姓看著豐饒廣袤的綠地流口水，卻只能耕作那些擁擠的土地，卻不敢越雷池一步，因為此乃上林苑，皇家園囿，擅入者重責。
說起來任弘來長安一年了，卻從未進過上林苑——誰讓皇帝身體不好，連帶列侯狩獵的機會都莫得呢，今日為了拜訪趙充國，為前往西羌取經，得了符節才能進入。
而為他帶路的，卻是要去上林苑諸廄中取馴好的馬，帶進未央宮的未央廄令張敞。
張敞是上林苑的常客了，一路上指著周遭對任弘道：
“上林苑秦時就有了，那著名的阿房宮就在其中。漢初時，因為關中凋敝，高皇帝聽了蕭丞相的建言，休養生息，將上林苑囿開放于民，令其墾種，戶口滋生。”
接下來的話事關皇家秘聞，張敞壓低了聲音：“不過到了孝武皇帝時，改制失敗，被竇太后奪了權，只能將精力放在狩獵游玩上。他屢屢冒用姐夫‘平陽侯’的名號，微行出游，帶其期門侍衛到終南山打獵，馳射鹿豚狡兔，踏壞了莊稼。”
“百姓號呼罵詈‘平陽侯’斷子絕孫，甚至告到縣令那里，縣令拘捕了這群平陽侯的手下，才知道是天子的人。”
這樣的尷尬出現了好幾次，漢武帝本人也遇到過危險，或是投宿遭到冷遇，被告知沒有漿，只有小便供應。甚至還被疑為盜賊，遭到許多輕俠少年的圍攻。
于是漢武帝大手一揮，將上林苑范圍內的百姓統統遷走，雖然東方朔出來為民請命，但武帝仍然大興土木，廣開上林。
自此，秦時的皇家園林再度重現，南至宜春、鼎湖，傍南山而西，西至長楊、五柞，北繞黃山，頻渭而東，周袤數百里，包括了周至、鄠、杜三縣之地。
阿房宮被燒焦的土丘還沒有完全被植被掩蓋，新的樓閣卻已在其周邊拔地而起。
所以，聽完張敞介紹后，任弘想象中的上林苑是這樣的：周覽泛觀，花草紛繁，眼花撩亂，視之無端，察之無涯。朝霞出自東沼，夕陽落于西陂。
而廣袤的地域里，點綴著宮城竟如此巨大：苑三十六，宮十二，觀二十五。屋椽雕彩，椽頭飾玉，輦乘閣道，綿延相連。削平高山，其上筑堂，臺閣累累，重重疊疊，一切都是為皇帝的游樂而準備。
可等任弘進入上林苑后，看到的卻是一個巨大的……
“養殖場？”
任弘站在與張敞同行的車上，看著四周景象，不由揉了揉眼睛。
在森林比較密集的地方，他首先看到的是一個接一個的鹿園，林地被籬笆隔開，大群梅花鹿在里面生活，有許多養鹿人在里面拾鹿角，還有一圈珍惜的白鹿。
任弘看到這些白鹿就想起那王奉光：“我去年花了四十萬錢買來包裹玉璧的白鹿皮，便是出自此處吧？”
“正是。”
張敞笑道：“西安侯也對那四十萬耿耿于懷？我可聽聞，你在長安市中開設的西域香料店鋪，光買孜然香，便日進數金啊……”
白鹿原種的安息芹已經收獲了兩次，加上采購的八角、桂皮等磨制成孜然粉——這次沒加老夏的馬糞秘方，在這個配料稀缺的年代，大受權貴之家歡迎。
至于幫任弘做生意的人選，則是盧九舌。任弘只用巨利引誘了老盧一番，他便辭了在典屬國的翻譯職務，給任弘打起了工。老盧對錢和經商十分敏感，又是自己人，信得過。
利潤是不小，但再好的生意，也比不上白鹿皮的一本萬利啊。
而在灌木叢生的地方，任弘則看到了一大群豬，不是野豬哦，而是已經馴化的家豬，鼻子拱著地里的真菌或塊根咀嚼，幾個豬倌手持木棍，在后面有說有笑地趕著黑頭豬走——皇宮里御用的豬肉，怎能是吃侍長大的。
離開了森林地域后，在漸漸枯黃的草場上，則養著數不清的羊，正在埋頭吃草為入冬的養膘做準備，還不時有官吏走過來，指點著看中的肥羊讓人揪出來趕走，大概是送進宮去殺了，供應諸宮苑的吃食。
“孝武皇帝時的御史大夫卜式，先以田畜為事，曾因入財助邊，武帝拜其為郎，卜式不受，卻愿意來上林苑養羊，才一年時間，養出的羊肥大肉美，自那以后，在上林苑里的草場養羊就成了慣例，宮中所食羊肉皆來自于此。”
張敞說著都有些饞了，咽了咽口水：“只可惜這些羊從不外供，否則西安侯家的香料和廚藝配上這上佳的羊肉，必是絕美。”
任弘卻有西北漢子的固執，對這些皇家羊肉不屑一顧：
“還是西北的羊肉最好，其余地方的……那叫羊肉？子高日后隨我去河西，甚至是烏孫，保你自此覺得長安羊肉沒了味道。”
說話間，上林六廄已到。
至于馬匹那就更多了，上林苑中集中了六廄，除了未央廄，還有承華廄、騊駼廄、騎馬廄、輅軨廄、大廄。
每廄養馬萬匹，長安北軍八校用馬全來源于此，傅介子就做過駿馬廄監。
張敞還有挑選馬匹的使命在身，就只能到此止步了，任弘的車乘繼續往前，最終抵達了一片廣袤四十余里的湖泊，此乃昆明池。
昔日漢武帝遣使尋找通往身毒的道路，在西南夷為昆明部所阻，那時的昆明非后世昆明，位置其實在洱海邊上。漢使以為洱海就是西海，與昆明交鋒需要舟楫水戰，于是漢武帝便在此耗費人力，鑿了個大池，用來練習水戰……
最后發現南方山比水多，白練了。
這小池塘里練出來的水戰技巧在南越、朝鮮也用不上，只能作為劃船游玩的皇家池沼，順便讓長安的風水更好些。
但眼下池中并無巨大的皇家舟楫，只見到一艘艘小船忙碌著，每一網下去都能撈上滿滿的魚蝦。
看著這一幕，任弘心中暗笑：“劉徹萬萬想不到，這座池沼已成了長安附近最大的一片魚塘吧。”
將昆明池變成魚塘，這是幾年前出任水衡都尉的趙充國的主意，反正皇帝年幼身體也不好，幾乎不來上林苑，這昆明池空著也空著，不如投放魚苗養魚。
幾年下來，所獲供應宮中，御賓客，充庖廚，給諸陵祀，剩下的則運到長安販賣，硬生生將長安九市的魚價拉低了一半。
這是經常帶人去市肆購買魚肉的夏丁卯對任弘所言，本以為是夸張，今日親眼看到，才知所言不虛。
任弘一路所見，上林苑已不再是漢武帝時的皇家園林，而成了養殖場和菜園子，每天都源源不斷創造價值。
“看來管著上林的水衡都尉趙充國，不但是一位勇銳戰將，也是善于理財的良吏。”
以及承包了長安最大一片魚塘的能臣。
而在昆明池邊上的獸圈，由上林苑令引領，任弘終于找到了趙塘主。
這獸圈是上林苑不可少的一部分，養著猛獸和各地珍禽異獸，儒生轅固生持劍單挑野豬的名場面就發聲在這，不過任弘卻發現，圈中多是空空如也，漢武帝時豢養的虎豹、安息大鴕鳥等都不翼而飛。
唯一有住戶的圈中，居然關著三頭本不該在中原出現的……獅子！
任弘仔細瞅了瞅圈里的動物，確實不是藏獒，而是如假包換的雄獅，只是鬃毛掉了很多，餓得皮包骨頭，已是奄奄一息了，另兩頭母獅也無精打采。
這時候他也聽到了不遠處，虎圈嗇夫的哭訴：“后將軍，莎車王送來的獅子再不喂，可要餓死了。”
那莎車王大概是聽說大漢天子喜歡珍禽異獸，所以特地從蔥嶺以西的罽賓搞來了兩頭印度獅，萬里迢迢送到長安。
可惜莎車王搞錯了對象，現在的天子十年都不來一次上林苑，而管理此地的趙充國，喜歡的是能創造價值的牲畜，而不是每天關在圈里除了吃肉就是曬太陽的猛獸。
任弘去年在設立西域都護之議時，在尚書臺見過趙充國一面，知道他曾在天山之戰時毅然突圍，挽回了李廣利的敗局，身負二十余傷，連臉上也留下了幾道無法磨滅的箭痕。
這位滿臉傷痕的老將，此刻正負手站在昆明池邊上的獸圈前，沉著臉對哭訴的虎圈嗇夫道：
“嗇夫，我早就與汝等說過，水衡都尉執掌上林，每年要交給朝廷起碼十萬萬錢，除了三官鑄幣外，其余各官署，也要開源節流才行，不養無用之人。”
趙充國指著圈中可憐巴巴的獅子：“更不養無用之獸。”
“昆明池賣到長安九市的魚，每年獲利上千萬。農牧丞種植蔬果，官奴婢分諸苑養狗馬禽獸。馬匹可以供應北軍諸校，狗則看門衛戶，而天子每逢大朝祭祀宴賓，一次要從上林中取鹿百頭，羊、彘五百，兔無數，養的每一種都有大用。”
“唯一不創利卻耗錢的，便是你這虎圈里的猛獸了。”
虎圈嗇夫欲哭無淚，自打趙充國做水衡都尉以來，他這職務形同虛設：“可這是異國送來的祥瑞珍獸啊……”
趙充國話語間十分冷漠：“沒人觀賞的珍獸，就只是無用之物，三頭每日要吃一頭羊，一年就是三百多頭，還得由專人看護，若其繁衍成群，不用多久，便一年能吃上千頭羊。”
“這樣無底的窟窿，與其讓其越來越大，不如最初便補上。莎車王的心意已送到，既然天子無法來觀賞，諸位將軍也看了一眼，稱奇后派人畫了圖籍，便不必再留了。像先前的虎豹黑熊一樣，處置了吧。”
任弘恍然，好家伙，難怪漢武帝時養滿大象、犀牛、黑熊猛虎的上林苑動物園空了，原來真兇在此！
不過那句話說得好啊，狗彘食人食而不知檢，邊塞士卒還經常挨餓，何必耗費大量錢糧來養猛獸呢，趙充國做得沒錯。
“諾！”
虎圈嗇夫含著淚，讓人下去準備強弩，要送三頭獅子上路，卻又請示道：“后將軍，這些獅子的骨肉和皮怎么辦？”
上林苑中每個生靈都歸國有，哪怕鹿、羊自然死亡，皮肉也得歸公。
這時候，在不遠處旁聽已久的任弘出言了：“哪怕在西域，獅皮也是珍惜之物，剝了做成毯子，鋪在未央宮里，如此天子便能看到這些異域猛獸是何模樣了。”
“至于骨肉，依我愚見，誰知這異域猛獸是否像馬肝那樣有毒？萬萬不可做成宴饗送進宮，還是埋了做菜肥吧。”
除非生存所迫迫不得已，野生動物能不吃，還是別吃吧。
“便依此言去做。”
趙充國揮手讓虎圈嗇夫退下，看向任弘道：“西安侯請了符節入上林來找我，莫非是為了護羌校尉之事？”
趙塘主做事果然好直接，任弘應道：“正是，雖然知道后將軍忙碌，但弘對羌事一知半解，驟然被授予此職，心有疑慮，聽典屬國蘇公言，羌事不決，當問后將軍，便厚顏來叨擾，望將軍不吝賜教。”
趙充國頷首，他倒是愿意指點下一個后生，但今日實在很忙，又要馬不停蹄去下一站，便指著馬車對任弘道：“我還要去上林三官，西安侯不如與我同行，車上細說罷。”
言罷自顧自登車，任弘才爬上來，車便動了，任弘扶著車欄剛要開口，趙充國卻先說話了。
“老夫出身行伍，說話不喜歡拐彎抹角，便直說了。道遠知道，我在中朝反對你出任護羌校尉的原因么？”
“弘愿聞其詳。”
趙充國笑起時，臉上的箭痕也在動：“因為據我多年見聞，護羌校尉這一職務，不怕沒有作為，怕的是……”
“太想有所作為。”
武帝作昆明池，教習水戰，后昭帝小，不能復征討，于中養魚，給諸陵祀，余付長安市，魚乃賤。——《三輔黃圖》