“烏孫國怎會派一女子為使？”
烏孫人卸下車上攜帶的氈帳，在烽燧旁的臺地扎營，而漢軍吏士則在前日修的馕坑處張羅吃食，韓敢當在馕坑上蓋了牛皮后，嘀咕著有些不解。
“那是你沒見識！”
跟傅介子去過烏孫赤谷城的盧九舌一邊在地上挖著任弘要他尋找的膠泥，一邊道：
“我聽聞，解憂公主有位侍女名馮嫽，通曉西域的語言文字及風俗人情，解憂公主常令其為公主使，去給周邊城郭諸國贈賜綢帛，讓諸邦為過往漢使盡力提供水食。侍女做得使者，公主就做不得？”
“再說了，烏孫與塞人同俗，女子地位可不低，我聽說有的貴人女子，可擁有自己的部落，坐擁幾千匹馬。”
“哈，老盧心動了！要不你去試試？”
“去去，我是有家室之人！”
一邊說，眾人還一邊看向遠處那幾個烏孫女戰士，有個最彪悍的，還剃了光頭，下嘴唇有金環，一身腱子肉，護衛烏孫公主左右寸步不離。誰若是多看了烏孫公主一眼，那女戰士必死死瞪過來。
還是任弘的話讓他們停止了議論：
“大漢也一樣，派遣公主和親時，也常以數名官吏作為副使持節，而不專設正使，因為公主本人就是正使，何足怪哉。”
原來如此！眾人恍然，不過這位瑤光公主、萬年王子此番去長安，卻與和親無關，而是在解憂公主請求下，以大漢宗室的身份，去京師“學鼓琴及禮儀”的。
所以他們的漢名隨母姓，應該是劉瑤光、劉萬年。
這便是任弘目前知道的全部了，結合近來西域局勢，他心中暗想：“說是學琴學禮，其實是正式恢復合作前，送的人質吧？烏孫，或者烏孫國內以解憂公主為首親漢一派，想就此向大漢表明心意。”
正想著時，那瑤光公主卻帶著親衛離開了營地，朝他們走過來了。
她抱在懷里的秦琵琶總算放下了，但男子勁裝仍穿在身上，過來后拱拱手，指著任弘背后高大的烽燧道：
“任謁者，這烽燧還能上得去么？”
漢使和烏孫人過夜的烽燧，會在此屹立兩千年，保存到后世，被稱為“克孜爾尕哈”，意為紅色哨所。
此時落日余暉照到這座烽燧上，讓它更加鮮艷。
但烽燧實在太高了，足有六丈，內部木梯角度很陡，要手腳并用才行，每次只能容一人爬行。護衛瑤光在身邊的烏孫女戰士想要跟上，瑤光卻讓她守在下面。
這位瑤光公主大概是性急之人，不等任弘帶路，便自顧自往上爬，任弘只好在后面跟著，努力避開落下的灰塵。
而當他一抬頭，就能看到瑤光公主穿紈的小腿繃緊。
爬到第二層后，任弘喊住了瑤光：
“公主當心，這烽燧二十年無人修補，第二層木板有些不穩了，萬萬不能踩踏到中間。”
任弘示范著，從更穩固的邊緣慢慢繞過去，一回頭，卻看到瑤光公主也不打招呼，后退數步往前一躍，竟直接跳了過來！
一眨眼，她身影已躍過一丈距離，穩穩當當落到通往第三層的樓梯口，起身對任弘一笑。
“任謁者，我可不是弱不禁風的中原閨中女子。”
這，任弘有些尷尬，小姑娘不愧是年輕腿長，彈跳力不錯嘛。
當二人上到最高層的望樓時，天邊的太陽正好徐徐落入地平線，那是一條從天山流下的河流，滋潤了龜茲國西部的綠洲，蒼涼的沙漠戈壁將綠洲團團包圍，此刻無風，一股炊煙裊裊升起，久久不散。
任弘張了張嘴。
但最終什么都沒說。
此地只能容二人站立，并肩看了一會后，瑤光公主嘆息道：
“與烏孫風景截然不同，難怪母親時隔多年，一直忘不了它，說它是西去烏孫和親時，經過的最后一座漢家烽燧，特地叮囑我來時定要上來看看，為這烽燧彈一曲。”
任弘終于逮到機會問了：“今日公主唱的第二首曲，便是解憂公主所作？”
“正是。”瑤光看向任弘：“在烏孫時語言不通，聽懂的人寥寥無幾，任謁者以為如何？”
“與悲愁歌截然不同，尤其是那句天為穹廬地為床，真是豪邁至極！若傳到長安，足以傳唱千古了！”
任弘望向西方，敬佩地說道：“我自來西域后，久聞解憂公主之名，卻始終未能得見，但從這歌中看，果然是一位女中豪杰！”
“何止是女中豪杰。”瑤光談及母親，亦是滿臉的驕傲：“要我說，她比這世上九成九的男子，都要強！”
二人說話間，烽燧下卻發生了一起爭執。
倒不是漢軍吏士和烏孫人打架，而是兩個烏孫人起了爭端。
一男一女兩位游牧戰士，不知為何何事，忽然開始吵嚷推攮，甚至開始動拳頭了！
但讓人大跌眼鏡的是，那個身材高大的烏孫男子，竟不是女子的對手，被摁在地上一陣猛揍。
漢軍吏士們都遠遠看熱鬧，而烏孫人也不勸架，反而興奮地為斗毆者叫好助陣。
烏孫王子劉萬年大概是覺得有些丟人，板著臉過去呵斥，但兩個烏孫人打得正酣，壓根就不理會他。
烽燧上的瑤光冷冷看著，卻習以為常，指著他們道：
“看到了么？任謁者。”
“烏孫人剛惡暴躁，貪婪如狼，動輒拔刃，喜歡欺凌弱小，畏懼強者。來自大漢的公主，孤零零嫁入這樣的國度，與大漢音訊斷絕十余年，若再不剛強，不逼著自己變成豪杰，那豈不就成了任人宰割的羔羊，重蹈細君公主覆轍？”
說罷，她板起臉來，用烏孫語厲聲呵斥，也是奇怪，萬年說了不管用，但瑤光一發怒，那對打架的烏孫男女便立刻起身分開，并在下方朝她下跪認錯。
瑤光一揮手讓他們退下，只徑自道：
“看來此處已看不到烏孫，更看不到大漢，任謁者，吾等還是下去罷。“
等走出烽燧后，瑤光卻嗅了嗅鼻子，她聞到了一陣誘人的肉香。
而劉萬年還在長身體的年紀，騎行大半日，早就餓了，忍不住跑過來詢問道：
“任謁者，汝等烤了什么肉，竟如此之香？”
讓天天吃肉的烏孫王子聞了也忍不住流口水的，自然是馕坑烤肉。任弘他們來到此地數日了，總要吃飯吧，便用旁邊散落的土坯搭了個簡陋的馕坑。
羊則是占據烽燧的一戶牧民家的，任弘用一匹絲綢換了五頭羊，今天便全部宰了，招待遠方的朋友。
配料比不了懸泉置的齊全，只簡單地抹了面粉加了粗鹽，卻足以讓烏孫人贊不絕口了。
從烏孫過來數百里之遙，還要穿過天山的溝壑峽谷，而自從離開姑墨國后，他們嚼肉干飲酪漿已經好多天了。
瑤光坐在任弘對面的席子上，已經半飽，卻好奇地看著任弘從尚未冷卻的馕坑底部，用木棍掏出幾個燒得硬邦邦的泥巴球來，擺到了她面前。
“這又是何物？”
劉萬年、瑤光都沒見識過這種烹飪方式。
外面滾燙的硬泥殼被任弘用環首刀一點點敲開，再揭開已經徹底烤焦的蒲葉后，露出了里面滾燙的肉。
不是叫花雞，而是原理相同的泥巴烤羊脖，也是道新疆菜。粘性極好的膠泥裹著骨小肉嫩的羊脖子，放進馕坑底部的熱灰中燜烤，此處條件有限，任弘便以此來招待烏孫人了。
任弘提刀將一大根燜烤得香嫩的羊脖子切成幾份，一一分予瑤光、劉萬年和吏士們。
“任謁者，此物沾了泥，能吃？”
劉萬年顯然是個嬌生慣養的，皺著眉看了半天后，看到一旁的烏孫人在拼命啃，告訴他很香，才勉強下嘴，咬起一絲肉。
但只吃了一口后，便停不下來了。
這泥巴羊脖雖然只用了最簡單的鹽和芝麻，沒有其他調料，卻最大限度保持了羊肉的鮮味，口感比直接放炭火炙烤的更加酥嫩，香味更加濃郁，而且啃骨頭總比大口吃肉更覺噴香。
萬年連啃三根，吃得滿嘴流油，但五頭羊只有五根脖子啊，總是有限的，于是萬年眼睛又盯上了他姐姐手里那塊。
瑤光也不搭理他，偏過身去，她性情奔放，唯獨吃飯時卻很有禮節，依然是端著小碗，細嚼慢咽，大概是解憂公主的教養好。
一抬眼，發現任弘在偷偷看她的吃相，便放下了筷著，說道：“多謝任謁者款待，但恕我直言，做法倒是新奇，只可惜這羊，遠不如烏孫的好！”
任弘同意，是沒錯啊，后世也是天山以北的哈薩克養羊，山南的維吾爾烤羊，大家分工明確。
劉萬年這時候拍著胸脯道：“往后任謁者到烏孫去，我一定宴請你品嘗烏孫最好的牛羊！”
盧九舌卻在一旁道：“話勿要說太早，公主與王子一路東行，還不知要吃任君做的多少美味佳肴，到時候，怕是要回請上百頓才夠。”
“哦？”
瑤光打量任弘：“看來任謁者精于此道，難道說，不僅中原的庖廚比烏孫人更會做菜肴，使者也人人精通調味之技？”
“我家任君本來就是廚……”盧九舌還要多嘴，卻被任弘用一根啃過的羊骨頭堵住了嘴。
“這只是在下不值一提的長處罷了！”
任弘嘴上謙遜，眼看眾人都吃飽喝足了，便與瑤光姊弟說起正事來。
“今夜在烽燧休憩，明日一早啟辰。”
任弘看著瑤光：“我的提議是，直接去輪臺，不必進龜茲城！”
“不可。”
不等任弘說理由，也不等瑤光回應，卻是紅頭發的劉萬年出言了。
他扔掉啃了半天舍不得丟的羊脖子，嚷嚷道：
“龜茲，非去不可！”
瑤光對弟弟一點不客氣，趕他道：“漢使與烏孫使者商議正事，你這孺子勿要插話！”
劉萬年是挺怕強勢的姐姐，只能委屈巴巴地挪到一邊，滿臉的不甘，嘟囔道：“去輪臺幾百里遠呢？總不能夜夜都風餐露宿罷？再說，吾等的肉酪食物可是要吃完了，不去龜茲城補充，還能去何處？”
瑤光不理他，看向任弘：“任謁者且說說，為何不愿進龜茲城？”
任弘道：“匈奴畏懼大漢與烏孫往來，昔日，樓蘭王安歸便曾助匈奴，遮擋烏孫入漢使者。而如今，匈奴雖然被堵在鐵門之內，大隊人馬除非橫穿大漠，繞行千里，否則再難進入北道。”
“但日逐王部的夏秋牧場就在龜茲以北，有羊腸小道可翻山越嶺南下，不可不防。”
“除非抵達輪臺，否則吾等在龜茲境內，仍有被匈奴襲擊之憂，夜長夢多，不如輕車快馬直驅輪臺，四日可達，不必在龜茲城浪費時日。”
畢竟才第一次見面，交淺不可言深，而龜茲與烏孫關系不錯，任弘對龜茲的隱憂，便沒有直說。
“是擔憂匈奴么？”
瑤光陷入思索，一旁的劉萬年關心的點卻不同：“任謁者，我聽說，數月前，漢軍中有一位奇士，在鐵門一夜筑城，是真是假？”
額，正是在下。
“當然是真的！”
守衛在一旁的韓敢當聽聞此言，大聲笑道：“一夜成城，叫匈奴及三邦上萬人馬不能越鐵門一步的，正是任君！”
“是你？”劉萬年十分詫異，重新打量起任弘來，這個使者不一般啊。
瑤光公主笑道：“原來任謁者不但會庖廚之道，還精通筑城？”
韓敢當搶話道：“不止如此，任君還帶著吾等，在那冰城之上對著匈奴人……”
任弘連忙又撿起一根啃過的羊骨頭塞進韓敢當嘴里，這些粗人說話真不會挑場合啊！
“公主勿怪，這只是在下不值一提的長處罷了！”
“對匈奴人做了何事？”劉萬年卻還在問東問西，盧九舌過來附耳告訴他后，這紅發小兒頓時捧腹大笑，在席子上直打滾。
看來解憂公主的子女，都很討厭匈奴。
瑤光公主仍在思量，劉萬年笑完后，復又回到她邊上，央求道：
“阿姊，去龜茲罷，我還想看看龜茲的三重城池，看龜茲王宮苑里的上千孔雀，觀龜茲冠絕西域的舞樂。”
任弘開始發揮哄小孩的技術了，笑道：“王子，此去大漢，沿途會路過許多郡縣，幾乎每個郡府，都比龜茲城大數倍。”
“而長安附近有上林苑、太掖池，飛禽水鳥無數，更有走狗觀、走馬觀、魚鳥觀、觀象觀、白鹿觀，無數奇獸聚集，保準王子看個夠。”
“至于大漢鐘鼎舞樂，傳承數千載，更是遠勝龜茲。”
“這些我都聽母親說起過，但龜茲近啊……”劉萬年還是小孩子心性，龜茲就在二十里外，長安卻遠在七千里之遙。
“這些都是其次。”
瑤光終于說話了：“任謁者擔憂不無道理，但吾等使命，除了去長安，代昆彌與母親朝拜天子，學漢家鼓琴禮儀外。還要奉昆彌之命，回訪龜茲，為龜茲王送上來自烏孫的禮物，以固兩邦之好。”
她正色道：“所以龜茲城，不可繞過，但吾等只停一宿，翌日便啟程東行。”
任弘嘆了口氣，還欲再勸，瑤光卻朝他作揖道：
“任謁者，到了輪臺，便算進入大漢疆域，在那之后，是停是留，每日行幾里，一切皆由漢使做主。”
瑤光抬起雙目，態度堅決：“但在抵達輪臺前，是否造訪龜茲，請讓我這烏孫使者拿主意，何如？”
另外求下