為了紀念自己又大了一歲，馬丘跟隨潮流，在這一年年尾，去了亞特蘭城中一家新開的、叫做“照像館”的神奇地方。
在“照相館”內，馬丘心里流著血的付了一個銀幣零二十個銅幣——要知道，這可是一筆不菲的費用，比找吉安娜夫人價格還都要高，再加一點都能找茱莉婭小姐吃晚餐了。
但不管如何，付了錢后，馬丘得到了站在一架古怪儀器前面的資格。
在一架有著三角支架的儀器面前，馬丘努力瞪大眼睛，按照旁邊人指示的那樣，露出自以為最燦爛的笑容，努力保持三秒鐘。
“咔！”
在一道耀眼的光芒照射中，馬丘結束了這次昂貴消費，然后被告知，三天后前來取走照片。
三天后的一大早，馬丘離開溫暖的被窩，匆匆趕到照相館，見到了所謂的的照片。
在那薄薄的、半個巴掌大小的硬紙上，他有所準備、卻依舊感到驚奇的看到，他三天前的微笑樣子，被清晰無比的印在上面。。即便是黑白兩色，但還是讓人不由得驚嘆，太像了——比技術最精湛的畫師，都要畫得像。
這一個銀幣零二十個銅幣，花得真值……馬丘感嘆著回到亞特蘭大學主校區學生宿舍，把照片小心夾在一本印刷書中。
之后，馬丘時不時的拿出這照片來欣賞，看著照片上自己的笑容，忍不住的想，新一年的生活，一定會越來越好。
而事實證明——他想錯了——大錯特錯。
照照片的那天，因為花了一個銀幣零二十個銅幣，他雖然面露微笑，但心情其實比較糟糕。
而和之后一年的時間相比，這心情比較糟糕的一天，卻是難得開心的日子。
原因無法，只因為亞特蘭大學改制了。
關于改制，馬丘其實了解并不多。不過切身的體會是，學習的課程、進行的研究，突然變難不少，而且多了很多考核。如果連續三次考核不合格，就會被警告。得到三次警告，就會被勸退。
如果，考核只是和能否掌握課程內容相關，馬丘還不太擔心。但是，改制令他痛恨的地方在于，有些課程不光看是否掌握了課程內容，還要和其余人比較——大學校方的說法是，教育資源有限，只有相對比較優秀的一批人，才能留下來。
舉一個例子，在霍爾特古語言學課程考核中，和他一同考試的有一百八十七人，考試總分數是一百分。如果他沒有達到六十分一定會被評定為不合格，但達到六十分及以上，不代表就絕對會合格，這還要看其余人考了多少分數。
具體來說，他的分數要排在所有人的前90才合格，嚴格的時候要到前75，松一點也要到前95。
在這種前提下，他和所有一同考試的人都是競爭關系，不但要掌握知識，還要保證不是掌握最差的那個。極限情況下，如果全班的人都考了100分——滿分，那他只要做錯一個題，考了99分，也會不合格。
這樣的情況重復9次，他就要被迫離開亞特蘭大學。
這逼得他，不得不拼命學習，拼命趕超和他競爭的人，然后他才終于發現，他到底有多差。
之前說過，他是在亞特蘭大學考核中，剛剛達到資格線進入亞特蘭大學的。從某種意義上來說，他的幸運，比他的能力更強。
除了極少數和他一樣憑著幸運進入亞特蘭大學的幸運兒外，其余學生在馬丘看來，簡直是怪物一般的存在，對于各種知識都有著超出想象的敏感，而且記憶力、理解力、邏輯力超強。
其中很多學生，都是貴族出身，從小就接受多位家庭教師的教育，和他相比，根本不是一個起跑線。
這個時候，馬丘不止一次慶幸，他當初選擇了法術語言學。
憑借他的語言能力，勉強在各個語言考試中，不會落到最后，但偶爾還是有幾次掉到了后5的危險范圍，被記了兩次不合格——再多一次，就會被警告。
為了避免被警告，為了避免三次警告后的勸退，馬丘咬著牙日夜苦讀，用出十二分的力氣來學習、鉆研。
這一年，他幾乎丟掉了所有娛樂方式，一切時間都投入了學習中，就連之前每周必定外出請一位女士共進晚餐的習慣，都改變了，變成了兩個月只外出七次。
這樣，艱難度過一年。
在這一年的年末，馬丘花費兩個銀幣零六十個銅幣，在照相館照了一張最近幾個月才開始流行的彩色照片。
看著彩色照片中更加清楚的自己，馬丘審視自己過去的一年，突然想明白一件事，那就是像他這樣繼續掙扎著學習，是沒有前途的。
他雖然有一定的學習能力，但和同一學科的其余人相比，真的不算強，和法術化學、法術生物等學科的人相比，更是會被秒殺。所以，哪怕他再努力，考核成績也只是在合格與不合格之間游走，連個良好都達不到。
這樣，堅持下第三學年，幾乎沒有可能留校。
無法留校，雖然不代表沒有出路，但按照大學內很多學生的共識來看，出路窄了很多。
亞特蘭大學在成立兩年多的時間后，已經成為了整個亞特蘭城、整個沙林不可或缺的一部分，在整個大陸都有些名氣。如果從亞特蘭大學畢業離開，找一份不錯的工作，或者為某位巫師當學徒，并不是什么難事。
不過留在亞特蘭大學中，得到的顯然會更多。
畢竟，亞特蘭大學至今才成立兩年多，就發展到了這種程度，誰知道未來會變得多么恐怖。留在亞特蘭大學中，成為亞特蘭大學的永久一份子，將有極大的可能跨越階級。
要知道，這里的校園中不乏貴族子弟，光是留下來收獲的人脈，就不是簡單能用金錢衡量的。
但話說回來后，獲得留校資格，談何容易？
馬丘是沒有信心的，他課程最好考核成績，是前52，而只有考核成績平均到達前10，才有幾分希望。
那么，他就只能尋找一些其他的途徑才行。