粟娘在府衙后宅廚房里做著燒豬頭，燙著金華酒，那內的書房里，連震云與李四勤對坐在書桌邊閑話說笑。[看書閣 桌上擺了六個下酒勸碟，一旁連大船持著酒壺給他們倒酒。
“大當家，比兒偷在高郵南城紗衣巷尋了一處小院子，下了訂錢。又到夫人老家里把齊家的屋子整理干凈，買了全套的家私用具。”連大河疑惑道：“派去跟著比兒的人沒查出她到底想干什么。但小的估計和京城里沒什么干系，怕還是夫人的私事兒。”
連震云持著菊花小金鐘，喝了一口紹興燒酒，揚眉道：“比兒已經上船回揚州了？”
“是，怕是中秋前就能趕回揚州。”連大河頓了頓，道，“小的讓半葉去探了探口風，夫人身邊的丫頭枝兒卻說比兒是去親戚家住幾天。小的估摸著，除了夫人和枝兒外，那邊府里沒人知道比兒是去了高郵。”
“你的意思是，府臺大人也不知道？”連震云握住酒杯的手一頓，側頭看他。
連大河小心答道：“確是如此。”他仔細看了看連震云的臉色，才又緩緩道：“小的猜，那日的程家飲宴上必是出了事，那府里跟著出去的兩個丫頭，比兒和枝兒都被派了差使，夫人特意瞞過了府臺大人。”
一旁，連大船給李四勤倒了一杯酒，低聲道：“小的問了籽定，當日賭箭時，汪夫人原是和府臺夫人商量好了，要整治蘇高三。蘇高三射第一箭時，夫人就起了身，各府里的奶奶們都以為夫人的意思是……。沒料到夫人下樓不到半會，又上來了。夫人這上來后就改了主意，不但勸住了汪夫人，還特意開口，讓各府里奶奶給足了蘇高三體面。——這樣一來，府臺大人也就能順理成章把蘇高三抬進府里……”
李四勤聽得糊涂，皺眉道：“你小子繞來繞去，到底是想說什么？”說著又看向連震云，奇道：“不是說和京城里沒干系么，咱們還問什么？——俺就想知道她為什么會不在揚州呆足三年。”
連震云微微一笑，道：“你不用著急，咱們得一處處弄清了，這事兒才會真明白。”他抬眼看向連大船，淡淡道：“府臺大人已經放了話，中秋后贖蘇高三出來。那些名士們原就喜歡捧著她，這會兒，想必他們更是和府臺大人緊上了。——你有話便就直說罷，這些婦人技倆，也不是什么大事。”
連大船微側著臉偷眼看了看連大河。見他微微點頭。暗暗吸了口氣。壯著膽子道：“小地猜測。夫人一向是愛惜名聲地。斷不會擺個不賢地名聲給外人看。\\看書閣她這半路上改了主意。不過……不過是想等蘇高三進了府。再……吧……”
“你地意思是。她打算等蘇高三進府了。再把她趕到高郵去？”李四勤甩手放下酒杯。一翻眼睛。搖頭道：“不對。她說她自個兒不會長在揚州。那屋子必不是用來整治妾室地。——是她自己要用地。”
連大船聞言猶豫一會。到底還是繼續道：“如果夫人是打算自個兒用。小地覺著。除非夫人……這個……除非她……”
李四勤猛拍桌子。破口罵道：“你小子！明知道俺急得不行。還非要結巴！還不快點說！！！”
連大船忙躬身苦笑道：“二當家。小地是自己也覺著不可能了。——怕說出來二當家踹小地……”
連震云揮揮手。懶懶倚在椅上。一邊喝酒一邊笑道：“說罷。府臺大人要納妾。這是個喜事兒。咱們就當說說閑話。你別讓二爺著急了。”
連大船看著連震云心情極好，暗暗放了心，陪笑道：“小的是說……除非夫人……嗯，夫人不要府臺大人了，她自個兒回高郵過日子，把‘府臺夫人’的風光全讓給蘇高三……”
李四勤哈哈大笑，敲案道：“不可能，她才沒這么傻呢！哼，陳大人今日能成府臺，里頭可是填了她兩條命！——陳大人也不可能休了她。俺倒覺著等蘇高三生了兒子，她下狠手整治她比較可能——那姓崔不就是這么教她的么？”
連大河看著連震云臉色極好，便也湊趣笑道：“就憑夫人在清河整治許寡婦的手段，蘇高三想是翻不出夫人地手掌心的，這陣兒夫人的賢名在揚州城里可是頭一份了。”
李四勤一搖頭道：“你說這女人，怎么都愛頂著個賢名裝樣子呢？說到底，俺還是看她當年在關帝廟里的潑辣樣覺著順眼些……”
院里，媳婦丫頭們打著紅燈籠，引著蓮香、蕊兒、桂姐兒從書房外匆匆而過。
蓮香聽著書房里傳出的陣陣笑聲，不由緩了腳步，聽得只言片語，皺了皺眉，暗自想道：“就算是二爺，平日里再近便，千好萬好，怕也摸不著夫人的心……”她暗嘆了口氣，轉頭看向蕊兒和桂姐兒，道：“吩咐下頭的人準備畫舫和拜月的祭品，下貼子給夫人，請她中秋游湖賞月。”
府衙后宅早已掌燈，齊粟娘讓理兒、枝兒撤下燒豬頭的殘菜，自己扶著喝醉的陳演回房睡覺，麻利地替陳演洗臉洗腳，脫了衣裳，蓋好被子。
輕輕放下帳幔，她持著燭臺走出內室，來到陳演的書房，研墨持筆，隨意翻開陳演親筆所寫的文書，借著昏暗的火光，模仿他的筆跡，匆匆寫就：
“立休書人陳演，寄籍揚州府高郵人。
依父母之命憑媒聘定齊氏為妻，豈期過門后時近五年該婦仍不得生養，正合七出無子之條。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退還本宗，聽憑改嫁，無有異言，休書是實。
康熙四十六年八月十三 私章、指印為證。
齊粟娘輕輕吹干墨汁，從懷中取出陳演的私章蓋好。取了印泥、休書，持著燭臺，走出書房，回到內室。
妝臺上的燭光照不到床上，齊粟娘卻自然地尋到了陳演的胳膊，他的左臂向外伸直，右臂繞過胸前放在左內側。左臂是用來抱著她地肩膀，右臂是用來抱著她地腰身。五年的夫妻恩愛，情深意重，因著一個“非是普通女子”，“不光為錢”、“幾分真心”的私妓，一掃而空。
“五年一覺揚州夢……”齊粟娘輕輕笑著，坐在床邊，撫著陳演熟睡地臉，“陳大哥，當初我被人牙子帶到南邊來，原就是要賣到揚州城的鹽商宅子里做丫頭地呢……”
“那一年大水，我在江寧城若是和比兒一樣賣了身，說不定也會被賣到揚州城……”
“你說，我是做現在的我好，還是做比兒好？若是我當年不逃，就不會被你娘救下，也不會拜了義父義母，這樣，我不會嫁給你，也不會有哥哥。或者……我若是不逃，這個身子長大后有了些姿色，會不會被賣進揚州城地私窠子，成了爺們爭臉面的玩意兒……到底如何……又有誰知道呢……”
齊粟娘微帶悵然地聲音在房間里靜靜回響。
“陳大哥，我對這個地方其實沒有什么指望，能一個人安生過日子就是上天還開眼看了我……我當初遇上你時，只想慢慢陪著你，幫著你，等到孝期滿了，我再尋個法子離開，也算是我報了你娘地救命之恩……”
“我原打算尋些銀錢，買幾畝地，一個人關門閉戶過日子……真沒想到我們能結為夫妻，還能一起過了五年地日子。很長了……老天已算是厚待我了。五年，我也該醒了……”
“陳大哥，這五年，你沒有錯待我半點。你是個好人，我一點兒也不怪你。怪只怪我不該來這個地方。或是……或是我為你生了一兒半女。我也許……也許也會鬧一場罷……”
“……小崔哥說孤身女子過日子艱難。不過你盡管放心，這回還有比兒、枝兒陪著我一起。”
“你……我愿你長命百歲，無病無災……”
眼見得燭淚將干，天色將明，她將陳演的右手拇指按上印泥，低頭再看了陳演一眼，便拉著他的手，在休書上重重按下了指印……
轉眼中秋節至，陳演一大早起身，穿了一衣暗紅湖綢制成的新長袍，吃著齊粟娘新做的胭脂月餅，喝著粳米粥兒，笑道：“好在連府里請你去游瘦西湖賞中秋月，你不會一個人呆在家里，否則我可不敢應了那些名士的中秋詩宴。”
齊粟娘微微一笑，轉頭對比兒道：“把爺的那件月白絲斗篷尋出來，讓小連帶上，湖上風大，免得半夜回來吹了風。”
比兒應了一聲，陳演叫住她“把奶奶的那件沉香色綢子披風也尋出來，和她的衣裳正配，出門時帶上罷。”比兒低低應了，轉身去了。
陳演看著屋里沒人，低聲笑道：“你可早些回，別被蓮香她們拉著叉麻雀牌叉到天亮，回來嚷著腰背酸，我們都有多久沒有親近了……”
齊粟娘啐了他一口，似笑非笑道：“那些士子名家喝酒，免不了要叫幾個姐兒唱曲，你也少喝些罷，多少也要認得是她，不是我……”
陳演正被胭脂月餅噎住，連喝了幾口水，方笑道：“你大可放心，我在外頭地規矩，瞧不清眼前的女人是誰了，就再不敢喝，開始裝醉……”
齊粟娘頓了一頓，若有若無瞧了他一眼，又回了頭，只瞧自己手指，淡淡笑道：“想來你眼前的女人也是不少……”
“我沒有，”陳演撂下茶盞，笑道，“我平常只叫蘇姑娘的……”
……一路吐血將１50更送上。
抹一把眼淚擦擦血，埋頭碼字去了。