待得兩人收拾起床，齊粟娘起身一看，蓮香早舀了熱水放在門口，倒讓她紅了臉，連忙取了回內間，與陳演一起清洗干凈。她正要扶著陳演起身，蓮香又在窗下喚道：“夫人，飯菜都涼了，奴婢取走熱一回可好？”
齊粟娘連忙道：“不煩姑娘了，我自己去熱就是……”
蓮香在外頭恭敬道：“我家老太太說了，奴婢在一日，就侍候夫人一日，夫人歇息著，奴婢進來端菜。”
齊粟娘低聲笑嘆道：“若天下的丫頭都是蓮香這樣貼心兒的，我也恨不得多弄幾個放屋里了。”陳演亦笑道，“若是有丫頭像蓮香這樣能和你時時說得上話，見著她比見著我還樂意，我立時買了進來侍候你。”揚聲道：“勞煩姑娘了。”
過得半月，陳演的腳傷已是全好，齊粟娘自然要備上厚禮到許老太太和相奶奶府上拜望。她毫不意外地在許老太太屋里看到了“正巧”回娘家的汪縣丞夫人，笑著說了一回閑話，著實夸獎了蓮香，送了她不少梯已首飾、時興脂粉、她婉拒了許老太太要將蓮香送給她的意思，只請汪夫人無事時常去走走，便辭了出來。
“夫人，云典史府上在城東的胭脂巷。”王捕頭揭簾請齊粟娘上轎，“前日小的已按夫人之命提前知會云府了。”頓了頓，猶豫道：“現下云大人似是正準備宴客，請的是……”
齊粟娘看了看天色，不過是近午，天空便被冬日濃云遮擋得晦暗，從天邊刮來的風干寒異常，卻不像是要下雨的樣子，正是宴客的好時候。她摸了摸袖中的工程圖紙，“王捕頭不用擔憂，我們就去吧。”王捕頭放下轎簾，一揮手，轎夫叫了一聲“起轎——”便抬著錫頂拱蓋的綠呢大轎向胭脂巷而去。
不過半柱香的功夫，官轎便在典史府門前停下，云典史與相氏一起迎了出來，連連請罪，“下官家中正在宴客，有失遠迎，還請恕罪。”
齊粟娘攜著相氏的手，邊走邊笑道：“原是我冒昧而來，叨擾大人和相姐姐了，不知府上請的是哪一位貴客？”
正說著，已是入了前門，繞過前門內福字照壁，果然見得石道盡頭正廳上，兩個高壯男子身影走了出來。為首男子身形頎長，頭戴寶藍錦暖帽，帽頂一顆玉珠，尺許長的鮮紅纓絡灑然垂于腦后。他身著簇新寶藍八團大襟翻毛開叉長袍，外罩深藍玉紐馬褂，腰上五彩鸞絳掛了一個銀穿心金裹面的香茶袋兒，這般風liu貴介裝扮柔和了他身上的煞氣威風，不認得是漕幫清河大當家，卻似走馬煙臺的江南雅客。只見他遠遠施禮道：“草民等見過夫人。”
身著黑風毛長袍，外罩熊皮襖子的黑臉壯漢規規矩矩低頭站在他的身后，一聲不吭。
齊粟娘腳步一頓，輕瞟相氏，見她對這兩個男子全無回避之意，知曉必是平日里時常來往，便笑道：“果然是連大當家和李二當家，快快免禮。”
相氏看了看齊粟娘的臉色，小心道：“連大當家是拙夫密友，甚少避諱。宴席未開，若是夫人不棄，還請一起入席。”
齊粟娘點頭笑道：“原是患難中的舊識，早想探問一二，只是不便。今日既有此良機，自然從命。”
云典史受了連震云之托，尋時機為李四勤作魯仲連，他那日見識了縣臺夫人膽色，又看著她和李四勤說話的情形，向李四勤細細問了四年前在江寧逃災的過往，便料著縣臺夫人斷是不會記恨，反倒會對李四勤另眼相看。卻愁縣臺夫人極守規矩，無事絕不出門，男客也沒得上門請見的道理，想賠個罪也見不著面。正巧前日縣臺夫人差人提前知會要上門回拜相氏，他知曉是唯一的機會，暗中知會了連震云，如今聽得縣臺夫人的口氣，更是心中大定。
云府下人在廳上擺了一座黃梨木蘇絹屏風，上繡落花流水春意圖，屏風前后各擺一桌，廳中四角各置一大盆銅炭火，將廳內烘得干熱。
屏后一席，四碗八盤，十般細果，金華美酒，是相氏相陪齊粟娘，齊粟娘面向屏風。
屏前一席，亦是四碗八盤，十般細果，金華美酒，是云典史相陪連震云和李四勤，連震云面向屏風，李、云兩人側坐。
待得酒菜擺好，云典史將丫頭小廝揮退，并閉前后廳門，
相氏勸了兩回淮揚菜，云典史在外頭也巡了三回金華酒，眾人慢慢停下了筷子，齊粟娘笑道：“前幾日收到兩位當家的禮，卻是破費，這次若無連大當家和李二當家相助，拙夫性命難說，妾身在此敬兩位當家的一杯。”相氏連忙替她倒了杯酒。齊粟娘含笑謝了。
連震云透過屏絹上紅艷的桃枝花蕊，見得屏風后那婦人十指纖纖，取酒在手中，虛虛一敬，在唇邊慢慢喝了。連震云亦端起酒杯，一口喝完，笑道：“夫人義烈之舉，草民等極是欽佩，微末之事，不敢居功。”頓了頓，道：“舍弟往日多有得罪，還懇請夫人恕過。”說罷，轉頭道：“二弟，還不敬夫人一杯？”
齊粟娘透過蘇絹上碧波清流，見屏風后那黑臉漢子聽話地捧起酒杯，死死板板地道：“草民無知，冒犯夫人，還請夫人大人不計小人過，恕過一回，草民感激不盡。”便知道這話兒斷不是他自個兒想的，必是連震云所教，不由一笑，舉起方倒滿的酒杯道：“二當家說哪里的話，二當家是個好心人，當初是妾身得罪了，還請二當家不要見怪。”
李四勤原是提著一顆心，聽得齊粟娘此話，頓時松了口氣，豁開大嘴笑了出來，“俺沒有見怪，你一個女人，不使那些不入流的陰招，哪里斗得贏——”
連震云狠狠瞪了他一眼，低聲罵道：“閉嘴。”云典史連忙端起酒杯，笑道：“夫人降臨寒舍，蓬蓽生輝，下官夫妻在此敬夫人一杯。”
齊粟娘見得相氏站起敬酒，連忙按她坐下，笑道：“云大人太客氣了，相姐姐宅心仁厚，時時照撫妾身，原該是妾身敬兩位才對。”
云典史大有面子，呵呵直笑，眾人一起喝了，把往事揭了開去，座中之人皆舒了一口氣，氣氛更是輕松。齊粟娘與相氏竊竊私語，說些女人閑話，外頭不時冒出李四勤的大嗓門，頗不寂寞。
連震云雖與云典史、李四勤笑談，卻一直留意屏風后那婦人，她不出內宅，更不會見男客，過了今日，怕是再難有機會。她去許府里回拜未曾提前知會，來云府卻早早通了氣，總是有些意思……
寒氣透過門縫滲了起來，外頭飄起了大雪。連震云微微一笑，正要開口和云典史商量去后花園暖亭里賞雪景。忽聽得屏風后衣物摩擦之聲，他不著痕跡轉眼，看得金蜂盤繞的緋紅桃花屏絹后，高挑身影站起，隱約聽得告罪聲，便知那婦人要離席更衣。聽得她笑謝了相氏的陪送，相氏起身走向廳后，想是去喚引路丫頭。
“老云，這才幾杯？叫你家的下人換大碗來，小氣巴拉弄這個破杯，你到壇里的時候，俺何嘗這樣待過你？”李四勤顯是因著心里松快，精神頭越發足了。
云典史哈哈大笑，起身去開前廳門喚人。連震云盯著屏風后那婦人的身影，見得她似也在側耳傾聽外頭的動靜。
待得云典史離席，那婦人走了兩步，堪堪走到屏風左頭桃花下。那婦人沉香色細葉展枝寬幅裙邊露出一角，撒在梨木屏風柱腳邊，烏黑云發上的如意金釵頭反射著炭火光，閃了半閃。
連震云心一動，眼一顫，不自禁站起。
連震云看了看正在猛灌酒的李四勤，悄悄離席，方走近屏風，便見得那婦人從屏風邊露出半邊面來，看了他一眼，又轉回去了。
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