曹佳氏拉著曹穎的量了，見她除了略帶清減，凈勝還算爽利，才放下心來,她拉曹穎在炕邊坐了，又招呼旁邊的曹頤：“三妹妹也坐，難得咱們姊妹聚聚，也說說體己話。”
曹頤跟著坐了，曹穎雖惦記著規矩。但是見屋子里留著侍候的都是曹佳氏的身邊人，就沒有鬧那些虛的破壞氣氛。
再過幾日，就是曹寅的周年。曹佳氏使人接了姊妹過來，就是為父親燒周之事。
曹穎是侄女，已經脫孝。曹佳氏同曹穎為親女、養女，要燒周后才 說起這個，姊妹幾個少不得感傷幾句，就是曹穎，也暫時顧不得孫家的齷齪事兒，心中只有大伯在世時的慈愛。
曹佳氏同曹鎮姊妹，則更加感傷，默默垂淚。
還是曹佳氏，先擦了淚，對兩人道：“瞧瞧，都怨我，請大姐姐同三妹妹來，原是要說說燒甩上墳的事兒，這正事沒說，倒是掉上金珠了。”
曹頤也擦了淚，道：“二姐姐可有什么安排？妹妹想著要不尋座大寺。為父親做幾場法事。若是二姐姐有其他安排，妹妹跟著也是一樣的。”
曹佳氏點頭道：“除了正日子給父親上墳，我也想著給父親在崇福寺做幾場法事，點上幾盞長明燈，正打算使人往崇福寺送了香油錢。若是大姐姐同三妹妹愿意，就一起在崇福寺做了吧。”
崇福寺是京城年代最久遠的古剎。是有名的大寺之一，里面有不少的到高僧，鮮少接外頭的法事。
也只有曹佳氏，有宗室福晉的身份，才能順心如愿。
曹頤、曹穎這邊自然無話，曹頤道：“到是借了二姐姐的光，也能讓毒們盡盡孝心。”
曹穎也跟著說道：“是啊，聽說崇福寺祈福極靈驗，若是能為大伯祈得一二，就好了。”
曹佳氏的意思，是讓姊妹跟著掛名，做法事的銀錢由王府這邊出。曹頤同曹穎卻是不肯，最后議定王府這邊掏三百兩；曹頤減等，二百四十兩；曹穎再減等，一百八十兩。
因想著曹穎不富裕，她的那份曹佳氏姊妹原要替她出的，她卻是不干，也想著的盡盡自己的孝心。曹佳氏同曹頤不好再攔，只好依她。
說完正事兒。曹佳氏想起日子漸冷x對曹穎道：“眼看立冬了，我使人收拾出些皮子，趕明送到大姐姐宅子，大姐姐同外甥兒們添衣服穿吧。”
曹穎聽了，連聲道：“心意領了，又不少穿的，還是二妹妹留著自用。要不孝敬伯娘也是好的。”
曹佳氏見她如此見外，搖頭道：“大姐姐也真是，我已聽三妹妹說了，大姐姐稍微入眼的皮毛衣裳都讓孫瑟當了。三妹妹能給大姐姐贖首飾，我也是做妹妹的，就不能為大姐姐盡盡心？再說，我這府里是不缺皮子的。年年圍獵，都有我們府里的分例，今年我們爺不在，內務府也沒有短了我們，反而領了皇上恩典，與了我們雙份。都是好皮子，送外人還舍不得，網好自家人用。太太同二太太那邊，我都使人留了。大姐姐只管放心用就是。”
曹穎聞言，眼圈泛紅，低頭垂淚道：“都是我沒用，叫妹妹們看笑話了。”
曹佳氏喝嘆一聲，道：“骨肉至親。說這些作甚，且看以后。”
姊妹三人，用了下晌飯才散。從王府出來，曹頤拉著曹穎坐了一輛馬車，說起枝仙姊妹之事。
如今孫瑟已經走了，這兩個孫家婢妾也沒必要在躲著，總不好一直在城外莊子住。畢竟是兩個嬌滴滴的美人，擱在外頭久了，鬧出點別的來。也有礙名聲。
曹穎心里倒是有些躊躇，倒不是她心眼小，丈夫不在了，就容不下枝仙姊妹，而是想起那對雙生子。
她原是顧及庶子，愛惜名聲。才沒有聽丈夫的安排，將枝仙姊妹賣掉。
聽到丈夫對婆婆、四叔斬釘截鐵說得著雙生庶子已經“病故”曹穎就算隱隱曉得些內情，也不知當如何對這姊妹分說。
曹穎將心比心，自是能體諒枝仙的失子之痛。若是枝仙姊妹兩個不知好歹，為此怨恨孫家，曹穎將她們留在身邊，不是給兒女招災么？
見曹穎躊躇，曹頤道：“若是姐姐有所顧忌，就使人牙子遠遠地賣了就是，要是心軟，舍些銀錢，安置了就是。她們走出妾，年歲本就不大，也不必就守在孫家過一輩子。”
“哎！說到底，都是苦命人。三妹妹還是使人送回來吧，我問問她們姊妹的意思再說。”曹穎道。
這本是曹穎家事，曹頤也不好說什么，點頭應了。
次日，王府管事就送了兩車皮子到孫宅。
待請了制皮衣裳的裁縫過來。看了這些皮子也是咋舌，說這些皮子的市價怎么也得千、八百兩銀子。
曹穎心里，只能紅了眼圈，感慨一番。
除了曹頤幫贖的首飾，曹佳氏送來的皮毛，前些日子曹頤還使人送了兩車古董擺設來，都是曹穎的嫁妝，是曹頤使人從京城各大當鋪中贖買回來的，，
來不及感傷，國公府送人的馬卓到了，枝仙姊妹帶了圍帽，進了孫宅。
屋子里丫鬟都打發下去，只留下梁 ““曹穎同枝仙姊妹低語一番，確認了雙生子的真實身份。枝仙還好。葉仙已經跪到在地，想要得知兒子的下落。
曹穎哪里會說“病故”這樣的話，掂量著說道：“若不是有人找來。爺也不會想起追究此事。他們是被接去享福了，縱然是母子不得相見，只想好處吧。那家比孫家富貴，這一房又沒有其他子嗣，上面只有祖父、祖母，沒有嫡母嫡兄。他們兄弟只會過的更好，不會受委屈的。”
她話中沒有言明，可枝仙姊妹本就是李家婢，自然曉得她話中所指。
即便兒子萬般富貴，骨肉相隔，又哪里能歡喜起來，葉仙少不得又哭了一場。
還是枝仙，怕曹穎不耐煩，勸住了妹子。
曹穎沒有提自己詳情，只說了句孫孫離京的話。她沒有留枝仙、葉仙姊妹，而是還了她們的身契。每人又給了二十兩銀子還有一包姊妹倆的舊衣服。
“我不好留你們，要不然大爺同那家人曉得，也是給你們埋禍。你們姊妹要么投親靠友，要不尋妥當人家嫁了吧，到底還年輕。”曹穎說道。
枝仙、葉仙曉得大戶人家為了陰私，打死個婢妾并不算什么，倒是慶幸自己能逃過一劫，哪里還會埋怨曹穎。
姊妹兩個給曹穎磕了三個頭，拿著身契銀物，出了孫宅。
曹穎到底不放心，使人悄悄盯了兩日，得了消息，姊妹兩個上了南下的船，看來是往蘇州尋子去了。
明知山有虎，偏向虎山行。
曹穎到是佩服枝仙姊妹兩個的魄力。雖有些不放心，但是想到枝仙素來是個圓滑懂事的，有她在，姊妹兩個當不會直接傻乎乎地上李家要兒子，此事就拋開不提，，
轉眼，到了九月十二，曹寅故去周年。
大清早，曹府門前就排了一溜馬車，曹家：姊妹都回來，隨著曹顆等人，前往海淀曹家墓地。
祭席、祭酒，各種繁瑣禮節下來。直鬧騰到中午才完。
早在墓地附近的一座寺定了卑齋，中午大家伙就一起到這邊暫歇。
過了今日，除了李氏同曹顆、長生還需要守孝外，其他人都除孝。
禪室中，曹頤見到了一襲青衣的顧納。
顧納大曹頤四歲，今年整三十。嘴上蓄了短須，模樣清瘦，倒是真有幾分兩袖清風、飄飄欲仙的做派。
見了曹頤，他已是跪拜下去：“表叔！”
曹顆忙上前扶起，道：“好不容易見上一面，得空說上幾句話，還費功夫鬧著虛禮做什么？”
仔細打量顧納片玄，彼此落座。他皺眉道：“怎么又瘦了？如今你的頂頭上司是你的岳父，他向來器重你，怎么就不知照拂一二？”
如今顧納在督察院當差，時任督察院左督御史的，就是擔任康熙四十四只江南鄉試主考官的蔡升元。
他不僅是顧納的座師，還是顧納的岳父。
顧納苦笑道：“岳父為人方正。最怕人說絢私。雖說本朝官場上親族回避，只避“父子、伯叔、兄弟”不避外姻親，但是我進督察院。也引得不少人說嘴。我原想回避，被岳父攔下，如今只能苦熬完這一任。”
現下大清官場執行的回避制度。是順治朝制定的，親族回避這塊。規定的并不繁雜，除了規定現任三品以上京官子弟不得考選科道官。就是父子、伯叔、兄弟不得共事。還有就是康熙五十五年補充的，“凡大學士之子弟不得任內閣學士”。
自然，這“大學士”是指在朝的大學士，畢竟本朝父子雙學士、叔侄雙學士的人家，不是一二。
郝矩是死的，人是活的。
皇帝的喜好，就是這天下最大的規矩。要不然，按照規矩。前兩年曹頤也不能任戶部給事中。
在“欽點”二字面前，規矩就是擺設。
見顧納如此，向來督察院衙門也難熬，曹融想了想，道：“許是不用熬那么久，聽說禮部尚書陳銑入秋以來身體不太爽利，如今已經以老病乞休。若是禮部尚書出缺，你岳父說不定就要轉禮部。他本是閣臣。又想來得圣心，如今滿漢大學士都出缺。若是皇上想要提拔他，禮部衙門是要走個過場的。”
顧納聞言，大喜，道：“果真如此。就是萬幸。岳父為人網直，這兩年我日夜為他憂心，能早日離開督察院，也能早日平安。”
曹顆想起即將要回京的九阿哥。為顧納的仕途發愁。
誰都曉得，顧納是九阿哥的門人。等到四阿哥上臺，清算的人中，少不得就要有顧納的名字。
“京城是非之地，不宜久留，聽我一言，還是謀上一任外任，在外頭歷練幾年，倒是風平浪靜。才是你展才之時。”曹顆思量一遭。勸道：“就是九阿哥那邊，也不好再親近，能疏遠就疏遠些。九阿哥生性張揚，不知收斂，早已埋禍。往后怕是不知累己，還要累人。”
顧納嘆了口氣，道：“侄兒也曉的這個道理，只是岳父科舉出仕，朝中沒有內援外應，這些年來全賴我自污，暗中周旋，才保全這份太平。倘若離了九阿哥，或是被九阿哥所嫉恨，岳父晚年也難以消停，侄兒如何能忍心？”
京官就是如此，越在顯位，就越是兇險。顧納所說，也不是無的放矢。
“你要想好了，倘若再這么下去。固然能保你岳父幾年太平，你的仕途就要斷送了。”曹靦嘆息一聲，說道。
顧納聞言，神色變幻，半晌方道：“并非侄兒留戀官場，貪慕富貴。只是這些年下來，侄兒也明白些道理。想要大自在，就要不自在。若是沒有權勢支撐，就是鄉下隱居種田，也不是容易之事。還請表叔教我。”
人生就是這么無奈，他是通透之人，當然不會天真地以為自己能從官場全身而退。
“九阿哥那邊，即便不斷，也不能太親近。不可在斂才，否則的話。外人眼中，你只是九阿哥門下的一條狗。既走到了要緊的衙門，就好好露幾手，不要怕得罪人，到了顯本領的時候，會有人看著。”曹頗想了想四阿哥是惜才之人，顧納雖是九阿哥的門人，但是位低名聲不顯，并沒有借著九阿哥的名頭做過壞事，只要在四阿哥心中留下“能吏”的印象，總是好的。
這兩年，康熙的身子不好，眾所周知。
大家沒有人敢明說，但是心里也都曉得，說不定什么時候變天。
顧納聽了曹頤的話，心里有數。只有自己做出功績。才會引起新君注目，不會因九阿哥的緣故斷送前程。
他起身做了長揖，道：“侄兒謝表叔教導。”
曹顆擺擺手，道：“教導談不上，誰也不能保準，不過只要盡力，做到“不悔，二字，往后就算真離了官場，心里也能舒坦些。
說到這里，他頓了頓道：“你早上去過墳地了，看到你留下的酒了。”
顧納點了點頭，道：“侄兒去了，說起來，姑祖父與侄兒還有數年教養之恩，我本就當去的。只是人前多少避諱些，省得九阿哥那邊曉，的。又要借此生事。”
說起往事，曹頤心中亦是喘噓。
顧納在織造府生活了四只，同曹頤一起上學，一起練習騎射。說起來，他們的交情，比曹顆同永慶、寧春他們的更深厚一層。
若不是九阿哥當年多事，逼著顧納入了他的門下，這親戚往來也不至如此偷偷摸摸的。
“在熬幾年吧，九阿哥不會總這么得勢。”曹顆帶著幾分愕悵道。
顧納聽了，也只能點頭應和。
因是私下相見，顧納也不好眾目睽睽下給李氏請安，叔侄兩個又說了一會兒話，顧納就跟著相熟的小沙彌悄悄地退了出去。
曹府眾人，也都用好了齋飯，啟程回城，，
戶部衙門，本堂。
李衛站在地上，低頭看著自己的靴子頭，心中腹誹不已。雖說他只是俗人，心中也有攀附權貴的心思，但是也得分人。
像眼前這位冷面王爺，他還真不敢生出攀附的心思。
只是，人到霉喝口涼水都塞牙。
自打得罪了莊親王，他的日子難熬。莊親王愛面子，就算真惱恨。但是李衛已經登門請罪，也不好直接收拾李衛。
但是架不住會看眼色的多，四方排擠之下，李衛的日子就不好過。
換做其他人，就算不戰戰兢兢嚇死。也得提心吊膽小心過日子。還好，李衛是心大之人，加上面皮厚。對于同僚的刁難玄薄，只做未見。該怎么樣還怎么樣。
他心里卻是盤算，怎么也要熬過一任，省得就這樣灰溜溜回鄉，在鄉親四鄰面前直不起腰來。
王爺又如何，這京城的王爺，兩個巴掌都數不完。
沒想到，他這份鎮定，倒是引起四阿哥的興趣。
如今，每隔個三、五日，就叫上李衛斥一次，成了四阿哥的樂趣 開始時，還有司官揣摩上意，以為四阿哥青睞李衛，對他客氣三分；后來，聽本堂兩個筆帖式傳出話來。才曉得李衛雖然被四阿哥“另眼相待”但是卻與器重無關。
如此一來，李衛所受的待遇，就是“外甥點燈照舅”
今兒，四阿哥捧著戶部庫房的一本賬冊，看著上面李衛歪歪扭扭的簽名，劈頭蓋臉地將李衛了一頓。
李衛嘴里請罪。心里卻是恨得牙癢癢。
怪不得外人都說這位爺刻薄。這嘴巴也太難聽了，就算他李衛寫字難看些，也不能直接說是“狗爬”
他是捐官，又不走進士老爺。寫字難看些有什么？
就他所知，不說別的衙門，就是戶部，還有兩個往來的滿郎中寫字還不如他。
四阿哥了一番，直覺得口話燥，心里才覺得爽利些。
抬頭再看李衛的麻子臉，也沒有那么礙眼了，他揮了揮手，對李衛道：“回去將《金網經》再抄十遍。好好靜靜心，練練字兒。”
李衛一聽，立時變了臉色兒。
就他那點兒水平，能認識幾個字兒就不錯了，讓他抄書，不是要他半條命么……
看著李衛苦著臉下去，四阿哥絲毫沒有同情心，反而很不厚道的笑了”