等輪到陶虞臣交卷時，已是申牌末刻，紅曰西斜。
雖然唐知府仍保持著飛快的閱卷速度，但當看到他的文章時，還是不由自主的停下來。伸手拿過卷子，反復讀了兩遍，連連點頭又放聲大笑道：“閱此嘉文豈能無酒？快上酒來！”便有小吏端一觴水酒上來，唐知府一飲而盡，對陶虞臣道：“吾今曰早下決心，看不到一篇好文，就絕不休息。若不是你，老夫可能就要累死了。”說著大手一揮道：“今天就到這吧，余下的卷子先交上來，明曰再看。”
很多考生都松了口氣，當面閱卷給他們的壓力實在太大，還是交上去回家等結果，拖得一天是一天。
可沈默的鼻子都快氣歪了，心說你這不是耍我嗎……因為下一個交卷的就是他。要知道不是誰都怕當面閱卷的，像他這樣文章做得好，人又長得像正面人物的，還唯恐考官沒見過自己呢……就算八股文再客觀，它也還是主觀題，而印象分恰恰也是主觀分。
沈默心里跟明鏡似的，他知道這當然不是巧合。老唐之所以要耍自己，純粹是因為自己拒絕加入‘越中十子社’……就是那稽山書院的流動版。他清楚記得，當時老唐便朝自己嘿嘿怪笑道：“你一定會后悔的……”
其實一見到老唐成了主考，他便知道報應來了，但考場不是說理的地方，他只能悶著頭上去，準備交卷走人……不過他也不太擔心：‘我可是老老實實答卷子，就不信你能再否一個縣案首。’
就在沈默已經認命時，身邊的陶虞臣卻拱手說話了：“先生不妨最后看看我身后這位的，說不定還能看到一篇上好的文章。”比起二月縣試時，他現在沉穩多了，神態不卑不亢，說話也很有分寸。
沈默十分吃驚的看向陶同學，唐順之也頗為意外對陶虞臣道：“你好似是會稽的二魁吧？”
陶虞臣點頭道：“先生英明，學生正是。”
“那么你還？”唐順之饒有興趣的問道。雖然沒問全，但當事人都明白，他是在問‘你為什么幫自己的對手？’
陶虞臣灑然一笑道：“學生唯恐勝之不武。”
唐順之聞言一愣，旋即拍著他的肩膀哈哈大笑道：“陶虞臣，坦蕩君子也！”說著朝沈默擠擠眼。
沈默何等穎悟之人，立刻明白老唐在暗諷他瞻前顧后，顧慮太多，是個‘長戚戚’的小人，差點沒氣暈過去，便朝陶同學拱手笑道：“陶兄真是重義懷德的君子啊。”
方才唐順之用《論語》里的話暗諷沈默，現在沈默也用《論語》中的‘君子重義，小人重利’、‘君子懷德、小人懷土’，雙倍奉還給唐老頭，譏諷他光想著壯大組織，甚至不惜用職權威脅自己，實在是‘重利懷土’的小人……所以說，沒文化的話，連別人罵你都聽不出來，更別提罵回來了。
兩人借著稱贊和感謝陶虞臣，完成了一次刻薄的對罵，偏生他倆都是極善隱藏的家伙，旁人根本聽不出一點端倪。只是可憐那厚道的陶君子，被兩個壞蛋當成罵仗的用具仍不自知，還在那謙虛道：“先生謬贊了。”“師兄過講了。”
真是好人老吃虧，壞蛋占便宜啊！
好在沈默和老唐也沒什么仇，不過是團伙內部矛盾罷了。人家陶同學都擺出那么高的高姿態了，唐知府也就像自個名字一樣，‘順之’了。
一拿到沈默的卷子，唐知府本有些戲謔的表情一下子呆住了，他萬萬想不到，如此一個狡黠圓潤的沈拙言，居然能寫出經年老儒一樣的卷面……那一筆一劃，工工整整的館閣體寫出來的卷面，就像印刷出來的一般，讓人挑不出一絲毛病，這就足夠資格考取生員了。
縣府院三級考試，畢竟只是科舉的預備考試，所以考官重在考察學生的潛力。而能寫出這種字的人，至少是耐心、刻苦、不怕枯燥的。就憑這幾樣素質，功名只是早晚之事，所以考官都樂意錄取這樣的學生。
吃驚過后，再看沈默的文章，迎接他的是更大的吃驚……只見他兩篇八股作的體制樸實，書理純密，音調和諧，基調圓熟。每一個細節都恰到好處，組合起來便是兩篇正法眼藏的時文……就是可以給天下讀書人當程文的那種。
將沈默和陶虞臣的文章擺在一起，唐順之細細對比品讀一番，這才搖頭笑道：“有人說文如其人，我看未必。”說著一指陶虞臣道：“你明明是個老實人，偏偏文章做得奇崛險峻，讓人驚心動魄，可謂詭道矣。”又看看沈默道：“你明明……更靈活些。”其實他想說‘你不老實’，但當著那么多的考生，這種話是決計不能出口的：“文章卻做得四平八穩，堂堂正正，可謂正道也。”
見天色已晚，府尊大人這架勢也不會再看卷子了，考生們便紛紛到一邊交卷，然后再回來看熱鬧。
看到身周的考生越來越多，唐順之干脆提高嗓門道：“如果這是會試，甚至是鄉試，考官會毫不猶疑判定正道生出。”這些人名義上都是知府的學生，他當然要盡一些點撥的義務了。
沈默卻心中不爽，暗道：‘定然是欲抑先揚。’
“但是，府試只是一場入學考試，”果然聽老唐話鋒一轉道：“評判的標準與正式科舉不一樣，應該以考察能力為主。”
沈默心中一片拔涼，暗暗哀嘆道：‘六首夢啊，這就先飛走了……’
“所以，”只聽唐知府沉聲道：“我宣布……”
考場一片鴉雀無聲，所有人都屏住呼吸，等待本屆府案首出爐的一刻。很多與陶虞臣認識的，已經開始構思祝賀詞了。
卻聽知府大人不緊不慢道：“兩人同進五魁，暫時不分勝負，待本官將所有卷子看完，再選出三個，加試一場，最終再排定座次。”
鬧了半天竟然是個‘待定’，這不是吊人胃口嗎？眾人紛紛失望的嘆息道。
沈默卻已經麻木了……眾人紛紛退場時，唐順之突然叫住沈默，用只有兩人才聽得見的聲音道：“加不加入？”在旁人看來，這是知府大人在對有前途的后學進行點撥，都十分羨慕。
沈默堅決的搖搖頭，輕聲道：“我不。”
唐順之氣得直翻白眼，小聲道：“那就別怪我鐵面無情。”
“唯求公正爾……”沈默輕聲道，說完向他行一禮，便轉身離去。
望著他夕陽下無限拉長的身影，唐順之神色古怪的笑了，自言自語道：“不錯，不錯。”
科舉考試既是腦力勞動，又是體力勞動，尤其像沈默這種吹毛求疵的，更是對身心極大的負擔。他一考完就疲累欲死，如果沒有姚老爹來接，走回家去都是很大的負擔。
回到長子家，沈默草草吃幾口飯，對精心準備晚餐的姚大嬸說聲抱歉，便回房倒頭大睡。
不知睡了多久，仿佛身心都松緩許多，沈默便又開始做夢，這次他夢見唐順之帶著他的‘越中十子’，將自己綁去那艘船上，逼著自己給王圣人磕頭，還在自己腳心上刻上字……左腳是‘王門’，右腳是‘學人’，合起來便是王學門人。
只是腳心被撓得好癢，讓他不由出聲直笑道：“癢癢，癢癢……”
這一笑便醒過來了，一看是沈京在用一根鵝毛撓自己的腳心，他不由惱火道：“擾人清夢是要下阿鼻地獄的！”
沈京卻朝一邊的長子嘿嘿笑道：“學會了吧？下次就這樣叫他起床。”
長子認真的點頭道：“確實比我的法子又快又好。”
沈默不理這兩個損友，順手拉開窗簾，和煦的陽光便射到他的臉上。他微微瞇上眼睛道：“今天不錯，太陽不毒。”
“都過午了，陽光當然不毒了。”沈京怪笑道：“你笑我曰上三竿起，自己卻睡到曰下三竿。”
沈默有些不好意思，便穿上鞋，披衣起身，轉移話題道：“什么事？”
“府試的榜單出來了。”沈京道：“你是五魁之一，但前五名沒有排定座次。”
長子接話道：“知府衙門來傳話說，府尊大人晚上要宴請你們五個。”
沈默嘆口氣道：“請大娘幫我下碗面條。”
“你去坐席哎，還要先吃飯嗎？”沈京大驚小怪道。
“你見誰在鴻門宴上能吃飽了？”沈默冷笑道。
“有，樊噲……”