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春瑛心中有些不安。胡飛的話似乎怪怪的，是她的錯覺嗎？為什么她會感到他并不僅僅是單純地叫她跟他回南邊？
于是她遲疑地道：“這……我爹娘家人都在這里呢……”心中暗暗祈禱自己真的是錯覺，她可不愿意跟這位“哥哥”鬧不愉快。
胡飛怔了怔，眼中閃過一絲不易察覺的黯然，但隨即笑了：“當然是跟你家里人一塊兒走呀？你以為我會叫你丟下他們么？”他直起上身，臉上展開一個更燦爛的笑容：“當年咱們一塊兒同甘共苦，那些日子我可一直沒忘呢。如今我也算有些家業了，日子過得還算順心，可你卻還在侯府里當丫頭，侍候別人，差一點兒就叫人許配給不三不四的混蛋！你叫我怎么能安心？自然是要把你弄出來，叫你也享享福，才不枉當年你幫了我這么多。”
春瑛放下心來，暗暗唾棄自己，實在是太自戀了，胡飛明明是個好人，象兄長一樣關心自己，愛護自己，才不希望自己陷在侯府中受苦，自己居然會想岔，實在太對不起他了。要是他知道自己剛才的念頭，一定會忍不住取笑吧？她微微紅了臉，有些不好意思地道：“我當年其實也沒干什么，如果不是你，我可能會天天留在二叔家里發霉呢！多虧你讓我合伙，才讓我有機會賺點外快。那一年里，我既見識了世面，也學會了很多東西，現在我雖然吃穿都比那時要好，可論輕松快活，卻遠遠不及那時，有時候回想起來，都覺得開心。我反而要多謝你。”
胡飛淡淡一笑，誠懇地道：“不管你怎么說，我這條命，就是你救下來的。那時我落魄到了幾乎餓死的地步，差一點就犯下大錯，若不是你和路叔，我只怕早就連骨頭都不剩了，也是你和路叔幫忙，我才懂得振作，懂得如何去討生活。我在那一年里經歷過的，是我這一生的珍寶，我永遠不會忘記。”
他頓了頓，讓自己的心情稍稍平靜些，才繼續道，“這幾年我在外頭。也曾拿命去拼，為了出人頭地，什么都不顧了，有幾回，還以為自己會回不來……待危險過去，才知道后怕。后來我賺了些錢，便告訴自己，銀子是永遠賺不完的，也不一定要出海才能發財。若我真的葬送在海上，誰能給我爹娘供奉香火？誰去替他們討還公道？！因此我便在江南尋了個地方，置了些產業，改用別的法子賺錢，不再出海冒險了。你別瞧我如今打扮得不起眼的模樣，其實我過得并不差，可是我心里一直不安穩，總想要回京看看，那些人都怎么樣了，再則……也是牽掛著你……和路叔，不知你們過得好不好。我既然已經得了富貴，便不能任由你們繼續與人為奴，總要把你們都弄出來。安安心心地享福才好！”
他說得這樣真摯，春瑛也有幾分感動了，細細一想，如果真能就此贖身出去，自然是好事，可現實卻未必允許：“我謝你這樣為我們家著想，只是我們都是侯府的家生子，是幾代的世仆，主人家放我們出來是恩典，外人要來買，卻是不成的，而且無緣無故，也不會平白放人出府。我感激你的這份心意，可你若真想把我們弄出府去，卻不是那么容易的事。”
胡飛心中一動：“這么說，其實你并不反對贖身出府了？也對，我記得你以前就提過，想過自由自在、不愁吃穿的平凡日子。”
春瑛笑了笑，低下頭：“我不瞞你，我自然是想出去的，可是我爹不太情愿……他如今管著侯府名下的一處綢緞鋪子，很是費了些心血，經營得還不錯。若是自贖出去，一來這鋪子就沒了，二來也是憂心日后難以謀生，畢竟大樹底下好乘涼，有了侯府的名頭，不會被人欺負。我雖然勸了他幾回，但他既拿定了主意。我也不好逼得太緊……”
胡飛想了想：“這有什么可煩惱的？要在外頭開個鋪子，也不是難事。再說，路大叔既能給侯府當掌柜，自然也能給別家當，云想閣的石掌柜不也是每年領一份俸金，替安家打理生意么？路大叔有這個本事，何愁無處謀生？再說……”他頓了頓，“你可記得當年你給過我一百兩銀子做本錢？三年下來，這一百兩可不止翻了十倍……”
春瑛睜大了眼：“十倍？！不會吧？！我……我只是打算讓你手頭松些……”
胡飛笑了：“我自然知道，可那是你好不容易攢起來的，我怎么能白拿？既然說好了是入股的，我賺的銀子自然有你一份。如何？有了這筆錢，你家再不用擔心出府后的生計了吧？開鋪子也好，買田地也罷，你家里人都不用愁了，你再不用擔心了。”
一股由衷的喜悅從春瑛心底涌出，她忽然覺得壓在心頭的大石一下子被挪開了。有了這筆財富，以后的生活就有了保障，她接下來需要操心的，也就僅僅是說服父母贖身脫籍而已，而且，父親原本最擔心的一個問題，已經解決了。一百兩的十倍就是一千兩……不。哪怕只有五百，也足夠她父親開一家屬于自己的鋪子！
她忍不住激動地伸手抓住胡飛：“小飛哥！我不是在做夢吧？你剛才說的話是真的？你沒有哄我？真的有那么多錢嗎？”
“當然是真的！”胡飛笑著反拍了拍她的手背，眉間放松了些，“別忘了，那時我身上通共就三四百兩銀子，你那一百兩，就至少占了兩成，我賺了錢，你那份又怎會少？這下如何？總算沒有顧慮了吧？至于如何贖身，你不用操心，敘哥兒跟我交好。他是你們本家的少爺，向侯府總管請托一聲，求主人家給個恩典，想必還是不難的。”
當然不難！也許沒有他說的那么容易，但也不是辦不到的。春瑛心里清楚，贖身意味著不能再做管事，對于那些眼紅著想要拉自家父親下馬的人來說，正中下懷，有他們推波助瀾，就算原本困難的事都會變得容易。
然而，當她冷靜下來細細一想，又覺得有些不穩當：“真的能成嗎？四房的人雖然時不時到我們老太太、太太跟前請安，但算不上很有體面，因為老太太的丫頭在他家做妾受了不少委屈，老太太對他家不太滿意呢，更何況敘少爺是庶出，又離家多年……”猶豫了一下，才道，“我覺得這事兒不能急，我想辦法先說服我爹，只要他點了頭，總能想到贖身的法子，不一定要通過四房。而且……而且另外有一個人……愿意幫我脫籍……”
想起周念，她心里便有些澀澀的，稍稍沉默了一下，才繼續道：“三少爺有一個朋友，我曾經救過他一回，又幫了點小忙，他答應我，過些時候等他方便了，就向三少爺討了我去，再放我自由。這是早就說好了的，只可惜我爹不太愿意一起跟去，嫌他家不如侯府顯赫。不過如今情況不同了，等我脫了籍，我姐姐又已經嫁到了外頭，我家只有爹一個人在侯府當差。要離開就容易多了！到時候再請你幫忙，找房子呀開店鋪呀什么的，如何？”
胡飛面上淡淡地，只問：“那個人是誰？你認識多久了？可靠么？”
“可靠的，我從十一歲就認識他了，他比你大幾歲，姓周，是個溫文爾雅的讀書人。”
胡飛悶悶地繼續問：“我從沒聽說侯府三少爺認得哪個姓周的讀書人，他是什么來歷？最要緊的是人品如何？他雖然答應了討你過去，但……就怕你人過去了，卻脫不了身。”
春瑛吃了一驚：“怎么會呢？他不是這樣的人！”聽胡飛的說法，還以為是個為非作歹的花花大少欲調戲良家婦女呢，這跟周念完全不搭！他怎么會想到那里去了呢？
胡飛說不清楚自己心里是什么滋味，只覺得胸口沉甸甸的，可當著春瑛的面，他又沒法發泄出來，只得道：“也罷，你既覺得他可靠，就這么辦吧，只是等脫了身，記得馬上來找我，咱們再好好合計一下，怎么把你爹娘弟弟也弄出來。”
春瑛高興地大力點頭：“好！就這么說定了！”她忽然又記起一件事：“對了，小飛哥，方便的話，那銀子暫時寄存在你那里吧？我還沒跟我爹說過，當年給了你一百兩呢，他一定會罵死我的，等我慢慢把事情告訴他，看在銀子的份上，他應該就不會生氣了。”
胡飛笑了笑：“好啊，不過你先別忙著跟他說，過兩個月再提如何？我現在不能叫人知道我已經進了京。路大叔自然是信得過的，只是我擔心路二叔知道了，就等于你們大少爺也知道了，然后霍家和其他幾家侯府的親戚也就都知道了……牽連太大！妹子先替我保密吧？”
春瑛想想覺得也沒什么，便答應了，心里還在盤算著，過兩個月，周念家的官司說不定都結束了，自己正好脫籍，老爹那邊就更容易說服了。
這么一想，她心情就好了起來：“小飛哥，你如今住在哪里？我到時候要去哪兒找你呀？”
“就在離這里不遠的地方，法華寺北面有個寶府巷，你還記得么？敘哥兒在那里賃了個院子，我就挨著他們住。你去了，只管說是找胡二爺就行。”
胡二爺？春瑛瞄了胡飛一眼，抿嘴一笑：“小飛哥如今也當爺了？”
胡飛也笑了，遲疑著，抬手叩了她腦門一下：“頑皮！我怎么不能當爺？！”心里卻著實不是滋味……
春瑛根本沒察覺到異狀，還覺得胡飛跟自己很親近呢，兩人又說了一番話，忽然聽到外頭傳來馬車聲，掀起簾子一角往外看，原來是四房的人收到消息后終于回來了。眼看著他們走過自家宅子，春瑛覺得時間不早了，便問胡飛接下來打算做什么。胡飛沒有回答，只是叫她先回家，然后當作沒見過他，等他把手頭的事辦完了，就會大大方方地上門拜訪。“到時候我還要送路大叔一份厚禮呢！說不定你爹娘會把那當成是聘禮，二話不說就把你許我做老婆了。”他帶著幾分調笑的意味說。
春瑛卻撇撇嘴：“小飛哥，我發覺你出去幾年，卻學壞了，居然拿我開起玩笑來！”
胡飛笑笑沒說什么，兩人又再說了幾句話，才互相告別。春瑛觀察到車外沒人經過，便悄悄兒溜下馬車，跑回家里去了，過了不到不到半個時辰，便聽到門外馬車人聲響起，透過門縫一看，原來是李敘帶了妻兒出來，重新坐上馬車，與友人的馬車會合，緩緩離去。
春瑛回過身，吁了一口氣，再想起胡飛的話，心里便樂滋滋的。
午后路有貴帶著妻子兒子回來，一進門便嚷著要茶水。春瑛倒了一杯去，卻看到自家老弟滿臉通紅，正笑得一臉傻樣，吃了一驚：“這是怎么了？小虎喝酒了？！”
路媽媽罵道：“這小子趁我不見，偷拿了席上的酒來喝，真氣死我了！幸好沒丟人，不然我可沒臉見王家那娘們！”說罷狠狠瞪了小虎一眼，才從袖筒里摸出兩個紅布包來，遞給女兒道：“這是王家發的喜錢，我瞧過了，是一對銀蓮子，足有二錢重呢！真真排場！當年大少爺娶媳婦都沒這么風光呢！我打算拿它扯半匹梭布回來，給你姐弟倆做身夏衣，你喜歡什么樣兒的？”
春瑛一邊打水給弟弟擦臉一邊道：“什么樣兒的都行，娘你就別忙活了，叫別人做吧，針線活做多了對你眼睛不好。”說罷就要帶小虎去洗澡，卻被父親攔住：“叫你母親去，我有話跟你說。”
春瑛不解，將弟弟交給母親帶去了，便問父親有什么話。
路有貴喝了一大口茶，道：“今兒在席上，聽別人說起，王家孫女兒出嫁，陪了許多田地和幾家鋪面，十分豐厚！這親事原本辦得遲了，若是在新郎得官前辦了，別人只會說王家孫女兒走運，可新郎得了官后再娶親，就有人說王家高攀，若不是嫁妝豐厚，還不知會怎樣呢。聽說王總管置辦這些陪嫁，是以孫女兒的名義辦的，并不是王家的東西，將來不管如何，都不會被府里收走……”
春瑛心里明白，這是王家在留后路了。
路有貴又道：“我瞧他家這樣，就想起你先前跟我說的，私下置產，叫你姐姐姐夫幫著看顧的事。細細想來，你的話果然有些道理。只是田產什么的，要照顧起來麻煩得很，我又不能露面，你姐夫自家有產業，就夠忙的了，因此我不打算買田地。”
春瑛忙道：“那么就買鋪面出租？不然就入股到別家的鋪子里，咱們坐收息錢？”
路有貴搖搖頭：“入股有風險，而鋪面又貴，我見你姐夫租房子與人住，似乎不用費什么心，我看……就在他家附近尋兩個中等大小的院子，也不過一二百兩，買下來拾綴了，租給往來客商或趕考的學子，叫你姐夫幫著收租，一年勻出幾兩給他家吃茶，如何？”
春瑛大喜：“這法子好！就這么定了！如果爹的動作快，還能趕上兩個月后的恩科呢！那可不愁租不出去！”
路有貴點頭：“那我明兒就跟你姐夫說去！”
春瑛心中喜悅，只覺得前途一片大好。父親私下置了產，又有胡飛那邊的銀子，以后要再勸父親脫籍，就容易多了，出府后的生活更是不用發愁。真真是萬事俱備，只欠東風——
她穿回來這么多年，頭一次覺得，自由就在咫尺之遙。
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