康熙十六年的八月，京城驕陽似火，烈日炙烤著大地。空氣仿佛凝固了一般，沒有一絲風，悶熱難擋。但康熙的心情并沒有被這酷熱的天氣所影響。四年來，他為三藩之事所操心勞累，如今終于可以送一口氣。王輔臣敗降平涼，耿精忠敗降福州，戰爭的形式正向有利于清軍的方面發展。于是康熙便轉向，冊立內大臣遏必隆之女貴妃鈕祜祿氏為皇后，佟佳氏為貴妃，馬佳氏為榮嬪，郭絡羅氏為宜嬪，納蘭氏為惠嬪。
宮廷，向來是女人爭斗之地。無數紅顏死于非命，無數粉黛孤寂一生。紫禁城的黃昏映照出多少女子的悲容。東西六宮的慢慢長夜被無窮無盡的淚水浸泡著。那一輪明月，在女子的淚海中飄蕩著，千百年來，一直懸掛在夜空中。它是多少個悲劇的見證。
入夜了，騾車一輛接一輛地，慢慢地進入地安門。月亮躲進了云層，不忍看著一幕。一個個天真無邪的少女，各懷心事，在宮中太監的引導下，經地安門往神武門走去。等待她們的將是一個殺人不見血的戰場。
這些少女是參加選秀的。只是她們是包衣三旗秀女，與八旗秀女不同。八旗秀女，每三年挑選一次，由戶部主持，是選為皇帝后妃或是賜給宗室的。而包衣三旗秀女，每年挑選一次，由內務府主持，承擔宮廷雜役。
康熙十六年注定是不平常的一年。就在這一年，康熙四妃首次齊聚紫禁城。她們當中有人已經榮登后妃寶座，有的則剛入宮，一臉青澀無知的模樣。
烏雅氏·紫韻是滿洲正黃旗人，護軍參領威武之女，內務府包衣。她一張小巧的圓臉，稚氣仍為脫盡。皮膚如凝脂一般，雪白中透出粉紅。笑起來的時候，臉頰上的酒窩若隱若現。只是那雙眸子的背后，卻透出一絲寒氣。當她與其他入選宮女一起走在被高墻包圍的紫禁城內的時候，眸子背后的寒氣又加重了幾分。
好在包衣秀女到了年齡便可離宮回鄉，不會成為白頭宮女老死宮中。紫韻安慰自己說，只要安安分分地做事，低調做人，便可平安度過這幾年，然后回家與阿瑪和額娘團聚了。一想到仁慈的阿瑪和溫柔的額娘，紫韻心里暖暖的。
這群剛入宮的宮女由太監引導著，順著長長的宮巷走著。她們有的好奇地打量著宮殿，有的低頭想著心事，有的輕輕地跟身邊的人講著悄悄話，但沒有人敢大聲喧嘩。
遠遠的，一隊太監宮女擁著一架步輦往這邊走來。
“快。到邊上去。”領隊的太監對這群宮女喝道，“宜嬪娘娘駕到。”
紫韻趕緊和其他宮女一起在宮巷的一旁跪下。地面被太陽曬得滾燙，她的手心能感受到地面的溫度。她低下頭，看著地上的小石子。只聽得腳步聲由遠及近。忽然在她面前停了下來。
“你。叫什么名字？”一個嬌媚婉轉的聲音響起。
紫韻嚇了一跳，頭低得更低了，手心冒出了汗珠。
“娘娘問你話呢。快回答。”宜嬪身邊的宮女喝道。
“奴婢……奴婢是內管領阿布鼐之女衛微。”一個柔弱的聲音回答道。
宜嬪郭絡羅氏坐在步輦上，居高臨下地看著這群新進宮的宮女。她穿著一身玫瑰色錦花旗袍，兩把頭上插著珊瑚珠做成的花朵，一雙繡著福字花紋的花盆底鞋。一雙丹鳳眼，兩彎柳葉眉，粉面含春，丹唇帶笑，嬌艷欲滴。她是康熙十六年才入選的八旗秀女，一進宮便深得康熙的喜愛，還沒到一年，便冊封為宜嬪，正是春風得意的時候。
當她從這群新入宮的宮女身邊經過的時候，隨意地看了她們一眼。這群秀女有的心生畏懼，低著頭；有的則好奇心很重，偷偷地抬頭看她。她只是隨意地看了她們一眼，目光忽然被一個宮女所吸引。
這個宮女未施粉黛，卻嬌柔動人。大大的眼睛一閃一閃地，好奇地看著宜嬪的轎子。瓜子臉，小小的紅唇，白皙的皮膚，透出一股至柔至弱的氣質，讓人憐惜。
“衛微？”宜嬪哼了一聲，心里暗暗地記下了這個名字。她看衛微因為驚恐而臉上泛起了紅暈，更添了幾分嫵媚，便冷笑了一下，命令太監繼續抬輦前行。
烈日下，宮女們紛紛起身，拍了拍膝蓋上的塵土。
“宜嬪娘娘為何問她的名字？”
“誰知道呢。可能是覺得她長得漂亮吧。”
“她長得漂亮嗎？一股病怏怏的樣子，有什么漂亮的。”
“就是，弱不禁風的。嘿嘿。反正我覺得一定不會是什么好事。”
“等著看好了。總歸有一天會明白的。”
這群宮女們用各種眼光打量著這個名叫衛微的宮女，嘰嘰喳喳地議論著。衛微漲紅了臉，扯著手中的帕子，不知道該如何是好。
“吵什么吵？你們以為這里是什么地方，哪容得你們大聲喧嘩？”領隊的太監扯著公鴨嗓子喊道，“快走吧。來到宮里，就是當奴才的命。你們都給我記著點。”
宮女們趕緊排好隊，跟著太監走著，但仍有人小聲地議論著。
衛微低著頭，大大的眼睛噙不住淚水，眼淚一滴一滴地落了下來。她不敢用帕子去擦，生怕別人看見她掉淚，只是低著頭，任憑眼淚滴在發燙的地面上。
紫韻走在衛微的身邊，她有些同情衛微。一個女子的美貌原本是上天的恩賜，可美貌對于貧賤女子而言則是毒藥。衛微沒有錯。她只是長得太美，美得鋒芒畢露。這樣一個美麗的女子，又那么柔弱無力，紫韻心軟了。
“別難過。不必在意別人的話。”紫韻一邊走著，一邊悄悄地對衛微說。
衛微抬起頭，感激地朝著紫韻笑了笑，大眼睛里的眼淚又流了下來，一幅楚楚可憐的模樣。
紫韻也朝衛微笑了笑，但在心里罵自己多事。也許這個叫衛微的女孩有些背景家世呢。進宮前就下定決心，要安分守己，不多管事，不強出頭。但遇到這樣的事，還是忍不住。
她在心里再三叮囑自己，少說話，少管事。用手擋住刺眼的陽光，她看了一眼身后的宮墻，忍一忍吧，熬過了這幾年，就可以出去了。
這群新進宮的宮女忙了一天，又是聽訓，又是給總管太監總管宮女請安問候，直到夜深了才回到住處。大家累了一天，都急急忙忙地選了床鋪，稍微整理了一下鋪蓋，就拿著木盆出去倒熱水洗漱了。
紫韻一手拿著木盆，一手敲了敲背，站了一整天，背都酸了。她跟著其他的宮女走出門，在門口瞥見衛微弱弱地站在那里。紫韻一低頭，當做沒有看見她，從她身邊走過去。走了幾步，又不忍心，折回來問道：“衛微。你站在這里做什么？”
衛微輕聲輕氣地說道：“我找不到睡的地方。”
“怎么會呢？”紫韻問道，“屋里的鋪位都是按人數給的，不會有少的。”
“可是……”衛微像是要哭出來的樣子，“可是大家都不愿意跟我親近。”
紫韻明白了，原來大家都記著白天宜嬪的事。這群宮女都怕宜嬪會找衛微的麻煩，所以紛紛躲著衛微，怕殃及到自己。
都是包衣奴才，何必呢。紫韻嘆了一口氣，問道：“你的東西都在哪呢？”
衛微指了指腳邊的一些物品。“都在這里了。”
“我的鋪子邊還空著，你睡我旁邊吧。”紫韻說道。
“嗯。”衛微點了點頭，臉上露出欣喜的笑容，抱起自己的東西跟著紫韻進了屋。
放好鋪蓋，兩人拿著木盆出了門。洗漱過后，又舀了熱水，把酸痛的腳放進去泡著。
“好舒服啊。”紫韻搓揉著腳，這雙腳從來都沒有走那么多的路，站那么久的時間，一天下來，腫脹得很厲害，“雖說天這么熱，但泡腳還是要熱水泡的舒服啊。”
“這位姐姐。還沒有問你叫什么名字呢。”衛微問道。
“我叫紫韻。”紫韻笑道，露出兩個淺淺的酒窩，“我知道，你叫衛微。”
衛微低下頭，臉上露出悲戚的神情，眼睛紅紅的，像是快要哭的樣子。
“不要太在意宜嬪。可能她也是一時興起，過不了多久就忘了。她是娘娘，是大人物，而你不過是個剛入宮的小宮女，她怎么可能一直記得你呢。”紫韻安慰道，“再說了，宜嬪只是隨口問一句，又不會有別的什么意思。不要杞人憂天。”紫韻雖這么說，但心里明白，宜嬪才不會無聊到問一個陌生宮女的名字，況且她只是見了這個宮女的外貌。其他宮女的想法也是合理的，無疑是衛微美得太過張揚，宜嬪怕皇上見到了，會喜歡上衛微，奪了她的寵。只希望宜嬪貴人多忘事，把衛微忘了。
“紫韻姐姐。我可以叫你姐姐嗎？”衛微柔柔地問道，“這宮廷好復雜，我一個人來到這里，好害怕。”
“可以啊。”紫韻笑道，“我自小就沒有妹妹，一直都想要一個妹妹呢。”
“姐姐。”衛微露出笑容，美得像晨曦中的花朵，“謝謝姐姐。”
“謝什么。大家都是奴才，是可憐人。孤身來到這宮里，誰都希望有個好姐妹陪著。”紫韻笑道，“不過，妹妹，你聽姐姐一句話。”
“姐姐請說，妹妹什么都聽姐姐的。”衛微說道。
“在宮里，最忌諱的就是鋒芒畢露。當主子的是如此，我們當奴才的更是如此。”紫韻說道，“妹妹的容貌過于出眾了，不知是福是禍，想來還是低調些好，以免惹禍上身。”
“姐姐說的是。妹妹記住了。”衛微點頭道。
宮廷的夜深了，沒有風，依舊悶熱難擋。兩人又說了一會兒話。水涼了，兩人潑了水，便進屋睡了。累了一天，一碰到枕頭便進入了夢鄉。紫韻夢見自己依舊是在宮外，她知道自己是在夢里，只是心里期盼著夢不要醒來。