翠綠的竹林，節節瑩脆，空氣中帶著清澤的淡香，有些冰冷的氣息吸入口中，清新透到心底的感覺。
林中樹著的樓臺，屋檐上掛著一串串的珠簾，無論風格或樣式，都與天朝大相徑庭。珠簾后的人影隱約可見，還沒有靠近，就已經聽到了里面一道溫澤的聲音，惻然一怔，少年腳步一頓，想不到他在這里，停下身形，猶豫著要不要走進去。
里面的人忽然停下說話，門沿上的簾子被撩起，低沉地動人心懷的聲音響起：“原來是修文來了。”冠玉斯文的臉上醞著春風沐人的淡笑，樓澈站在樓臺上，一副尊貴雅然模樣。只有與他對面的管修文知道，他笑眸中隱含著絲絲寒芒和噬人的冷酷。
“先生。”抱著盒子，不方便行禮的修文低身鞠躬，沒有想到對方會出現在弩使館，帶給他不小震動，稍一喘息，他心境恢復如常，深沉的心思隱瞞起來，他依然是清如明水的樣子。
低笑兩聲，也分不出這笑是什么含義，半是玩笑半是戲謔：“沒想到今天等來的是你，本來還以為是端王……”
心一顫，嘗到不好的含義在里面，管修文謙虛地一笑：“學生奉皇命把畫送還，順便來訪弩族使臣。”把來的目的說清楚，以減低對方的疑慮之心。
不置可否，樓澈側身一偏，放下簾子，轉身回到樓臺之內。管修文退無可退，只能跟著走進樓臺，樓澈和弩族使臣各坐一邊，桌上暖暖清氣飄起，茶香充斥鼻間。靜不出聲，抱著盒子端坐在樓澈的下首位子。
“我正和來使說起昨夜府中遇襲的情況，既然你來了，也不妨談談意見。”不等管修文坐定，樓澈開門見山地提道。
來使的面上有些不自然，管修文輕瞥一下，依然謙虛恭敬，帶著點吃驚的樣子，他訝異道：“先生府上遇襲？何人這么大膽？”
聞言，樓澈笑起來，雅俊的溫柔中透出張狂，笑聲中滿是清冷。在這笑意中，弩族來使禁不住地臉色微變。管修文淡笑著不語，只是緊握的手心已經透出汗來。
“不愧為我的高足……”笑著說出這句話，不知是褒是貶。
弩族來使正顏相對樓澈，穩然開口：“樓相今日來，不會就為了說遇襲之事吧。”有點受不了室內略帶詭異的氣氛，他打破僵局。
驟然斂起笑，樓澈又是一派溫雅作風，不急著回答弩使提的問題，他拿起桌上茶杯，輕茗一口，似有回味的樣子，才悠然答道：“我來并非為了遇襲之事，但這事后面牽扯到的深意，我不能不來此一趟。”說完，余光掃過管修文，眸光驟冷。
來使和管修文都不敢貿然接口，只能靜等下文。
放下茶杯，樓澈看向弩族使臣：“使臣遠到而來，求和之心可見真誠，我天朝泱泱大國，自是欣然接受……”看到弩族使臣臉色平緩下來，續又提道，“據說弩族今年冬雪大災，馬和羊死傷無數，農作物也收成不好？”
聽到這話，弩族使者面色一白，啜啜低語回答：“這是夸大其詞，今年之災并不嚴重。”
“使臣之話解我疑惑，我還以為弩族自動求和，實在是因為戰力不足呢。”
不光是弩族使臣臉色不盡好看，就連管修文也是微有詫異，想不求和背后還有這么一個原因。
弩族使者暗暗心驚，其實弩族求和，的確是因為此次災害面積過大，無論是農作物還是牲口，都是損失嚴重，戰馬的驟然減少，使得弩族在短期內不宜戰事，求和也是無奈之舉。
沉默一會，使者開口，流利的漢語脫口而出：“我族雖受災害，但還沒有到嚴重地步，樓相盡可不必操心。”
管修文一旁傾聽，思緒百轉，看看使者，再看看樓澈，心里舉棋不定。
樓澈定然不動，淡淡轉開話題道：“昨夜出現在我府中的刺客似乎并無惡意，只是最后他逃走時，用的居然是弩族的‘蠱’。”抬眼注視一下弩使的表情，說道“我妻受到驚嚇，一夜無眠……”話音因為牽涉到了歸晚，略帶柔情，聲音轉而柔澈。
弩使立刻開口澄清：“這事必定有些誤會。”
“我也相信其中必有誤會，所以我不打算追究。”忽然起身站起，樓澈信步走到窗幾之前，注視著窗外的青竹，“弩族求和內因，我可以忽視，夜襲之事，我也盡可不理，弩族與我朝兩方交好，是民之所望……”
聽他這么說，弩使不自禁地舒了一口氣，聽樓澈的意思，似乎有什么條件，他打足精神，仔細聽其中話外之音。
轉過身來，看著室內兩人，樓澈笑道：“弩使送我朝三樣重禮，我天朝也會拿出珍寶相還，弩族王子喜歡天朝美女，我天朝會選各地佳麗五名，送給弩族。至于那副畫，相信只是弩族王子一時興起之作吧。”
弩族使者楞住，抬眼看著樓澈，心思兜轉，開口道：“樓相的意思是……”
“修文，”突然的呼喊聲讓管修文暗自一驚，只見樓澈走近過來，“把畫給我。”
手里緊抓著盒子，不知是給還是不給，定一定心，無奈之下，仍是把畫遞了上去。
樓澈伸手接過畫盒，立刻打開，取出畫卷，徐徐展開，管修文和弩族使者都轉頭看去，整幅畫展于人前，樓澈也贊嘆一聲，這幅畫栩栩如生，生動非常，宛如歸晚翩然走入畫中，不禁暗疑，弩族王子難道親眼見過歸晚？
見到畫卷，管修文神色復雜，眼神中流露隱痛，伸手拿過桌邊剛備的茶，一不小心，竟潑出不少，滾燙的茶水澆在手上，他猶不自覺。
凝視畫卷許久，樓澈目不轉睛，開口說道：“畫中人是我妻子。”
其余兩人聽到了，都不吃驚，一個是早知事實，一個是夜探相府，考證過畫中人身份。但是此刻聽樓澈親口說出，仍是有點小小的怔然，要知道，在朝堂上，樓澈曾一口否認，現在突然承認，其中必有原因。
“以后，希望再也不會有人拿著我妻子的畫像找人了，這幅一時興起的畫像就燒了吧。”慢步走到窗臺前，拿出火折子，點燃一角，火光揚起，吞噬了畫卷，轉眼間，畫變成灰燼。
三人都睜眼看著畫卷消失于微火之中，弩族使者也有遺憾之感，王子讓他尋訪畫中麗人，看來現在只能無功而反，對著這位溫文儒雅的樓相，他總有一種深莫能測的感覺，有種不敢忤逆他的感受。
回頭看看面色各異的兩人，樓澈爾雅笑語：“以后不會有這幅畫，也不會有人多嘴多舌，弩族也可與天朝交好，還真是一舉三得的美事，不是嗎？”
次日，弩族使臣便向皇上請辭，閉口不提畫中人的事情，帶著珍寶和五位天朝佳麗，離開京城，回弩都而去。
皇上也是龍顏大悅，覺得煩心之事迎刃而解，朝堂上所見盡是歡顏，個個喜笑顏開。
“狀元爺慢走……”聽到呼喊聲，管修文錯愕地看著對方，神情略見警戒，萬沒有想到叫住他的居然是端王鄭裘，雖然猜不到對方的來意，但是不得不停下來等候。
端王急步走近，和管修文并肩慢步向宮門外走去，嘴里招呼道：“狀元爺年輕有為，人品風流，讓本王傾慕不已啊。”
嘴里連稱過獎，管修文心里暗暗警惕，不知道這端王打的是什么主意。
看到管修文眼中隱隱的緊促，端王低沉地笑了兩聲，壓低了聲音說道：“看來狀元爺對我成見極深，我可是本著一片愛才之心哪。”
“謝端王贊賞……”面上看不出任何情緒，他依然掛著謙虛的笑。
“可惜啊……”一聲哀嘆，引來管修文的注意，他轉而惋惜地說道，“樓相似乎并不能容你啊。”
笑意更濃，管修文顯得輕松自如：“端王說笑了，先生對我有再造之恩，恩同父母，豈會有嫉才之心。”
看到他清潤的笑容，端王也不得不暗贊一聲，年紀輕輕竟然已經懂得隱藏情緒，想必幾年之后又是一位權臣，可惜現在還稍嫌稚嫩，正色道：“是我失言了，狀元爺莫怪。”
兩人說笑一陣，滿是敷衍，眼看快到宮門口停馬車之處，端王無意提到：“說來今日奇怪，這弩使竟然什么都沒提，就走了，狀元爺不好奇嗎？”
“下官沒有好奇之意……”
“狀元爺真是謙虛了，”端王笑，“你應該很明白其中原委才對啊。”
沒有絲毫松動，管修文一副無辜的樣子：“下官真的不是很明白王爺的意思。”
端王也自不惱，滿含意味的看著他，輕聲道：“那弩使帶來的畫，想必狀元爺比我還清楚，畫中人到底是誰。”
看到對方豪無反應，端王接著道：“咱們明人不說暗話，我有一份薄禮送給狀元爺，還想請你過目。”說完，從衣袖中抽出一軸畫卷，就在抽出的一瞬，他清楚得看到管修文眼底閃過一片復雜之色。
手都有些顫，管修文幾乎不敢去接那幅畫，心跳得有些急促，有種被人看透的感覺，端王笑著把畫塞到他的手上，看著他慢慢把畫展開。
想不到那幅被燒的畫會重現自己的眼前，管修文幾乎忘記了呼吸，怔怔的看著畫，內心翻江倒海。
把他的反應盡收眼底，端王不動聲色，果然啊，那日在朝堂上，看見畫的一剎那，這個年輕狀元流露出的愛意被他無意間發現，雖然他掩飾的極好，還是躲不過有意的觀察，悠然開口說道：“這是皇宮畫師臨摹時，我讓他多加一幅，并無其他人發現，狀元爺盡可放心。”
管修文盡斂去情緒，眼眸轉為冷淡，面無表情地問：“端王此舉是何意？”
伸手拍拍他的肩膀，示意他放松，端王帶著討好之意說：“狀元爺不必緊張，我沒有其他意思，只是見你似乎很喜歡這畫，就送給你。”
冷冷地不回話，知道他的用意并不是這么簡單，他靜等下文。
“畫固然是好，但是怎么也比不上真人更好吧，”笑謔地說著，腳步并不停下，“聽說樓夫人的哥哥要去調職去晉陽，樓夫人要遠送他至郴州；弩族使節回弩都，真好和樓夫人的路線相近呢。”端望突然狀似無心的提到兩件并不相關的事。
管修文一震，圓睜的眼睛厲芒射向端王，抿著唇不說話。
端王不以為意，繼續道：“不知狀元爺可喜歡我的禮物。”忽然停下步伐，迫地管修文也不得不停下，“本王所要的和狀元爺要的雖然并不相同，但是方法卻正好統一的，不知道狀元是否有意和本王合作？”
聽得見風刮過耳邊的聲音，管修文思緒起伏，亂成一團，眼前之人并不好應付，樓澈更不好應付，如果要等待時機再行動，到底要多少年……驀地，腦中閃過一張睡顏，勾起他無限柔情，心里千百個念頭一閃而過。
沉吟半餉，管修文把畫收入袖中，顯出一絲潤澤笑容，對著端王輕輕一躬：“王爺之禮真是讓下官感到情意深重，下官又怎么會拒絕王爺的好意呢。”
聞言，端王大笑出聲，連連說道：“狀元不愧為當世俊才，更難得的，是情深意重，難人可貴啊。”別有用心地夸獎。
管修文也笑出聲來，聲音清脆悅耳，兩人在人煙稀少的官道上笑得和睦無比，笑容下卻別有算計。