第三章命運抉擇 “逍遙姐，給我吹段簫曲可好？”一個男聲朗聲問道。
“嗯”孫樂答應一聲，隨即一段悠長婉轉的曲子在那支白玉簫下飄出，曲子儼然是后世那首倆倆相望的曲調。
“這首曲子一直是樂姐你最拿手的一支，也經常聽你吹起，可是似乎隱隱有點凄楚。雖然我不懂音律，但也可以聽出其中必有一段隱情。逍遙姐，你，能告訴我嗎？”男聲繼續問道。
白樺樹林中的閣樓上，憑欄遠眺，可以將草場一端最美的景致盡收眼底。站在孫樂身邊的男子赫然正是已經恢復的弱兒，一如往昔的俊朗的臉龐、濃眉大眼、深邃的眼神，寬闊的肩膀與脊背，身穿游牧族特有的短小精悍打扮：胡服馬褲、長筒馬靴、腰挎彎刀、斜別馬鞭。這幾年的風霜已經使得當初的弱兒大大的成長了，臉上多了一份成熟穩重，眼中添了一絲深沉遠慮。
孫樂停下簫來，撫弄著玉簫一端系在紅絲線末端的玉佩，眼中不禁有些迷離的色彩透出，隨著她輕輕低吟著簫曲的歌詞，思緒卻早已飄飛向幾年前的那個時候……
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秦軍在天中山一線碰上了楚弱的大軍。王翦勘測好地形，然后學李牧在辦法，占據高地，構筑土城固守，不與楚軍交戰。
雙方的軍營連綿數十里，謂為壯觀。楚軍上柱國楚弱多次派士卒挑戰，企圖與秦軍決戰。而王翦命令全軍，堅守不出，整個秦兵軍團就如座大山一樣擋在楚弱面前。楚弱知道，憑楚軍的實力不能貿然進攻，于是也高筑土城，注重防守。兩軍就這樣對峙起來，幾個月內竟沒發生過象樣的戰斗。
楚弱在天中山與王翦對峙了七個月，他非常清楚王翦在等楚軍絕糧，但楚弱毫無辦法。王翦大軍防守嚴謹，無懈可擊，楚弱又不能發動強攻，只得這樣耗下去。作為軍人，楚弱當之無愧，但糧草的事他實在沒有辦法，只好天天上表催糧，而朝廷運糧車隊的規模卻越來越小了，這兩個月干脆就顆糧未見。最后楚弱不得不命令，拔營回新郢，拒城固守。
五十萬大軍在楚弱的指揮下開始了井然有序的撤退，他命令景騏統領前軍，自己坐鎮中路，屈皮斷后，向安陽方向撤退。五十萬大軍，這是一支何等龐大的隊伍！前軍撤出三十里，而后軍卻還在原地未動。屈皮率領楚軍設下埋伏，保護后軍撤退。
楚軍的后軍正在撤退，突然見自山上沖下一股光著上身的秦人，他們手執利刃，嗷嗷怪叫著沖下山來，為首的竟是秦將楊端和。原來楊端和為李牧打敗后，被貶為庶人，這幾年憑著軍功又升為將軍了。這次他主動請命，率兩萬死士團打先鋒。楚軍雖然有防備，但這股秦軍舍生忘死地撲上來，很快就沖破了防御陣地，楊端和一只耳朵被流箭射掉，依然死戰不退。接著王翦指揮數十萬大軍全線出擊，在方圓三十里的山地內將楚軍的后半截圍住。漫山遍野內，喊殺聲徹地連天，秦楚這場空前的大戰就在楚軍撤退時開始了。
楚軍異常驍勇，他們在屈皮的指揮下向扼守高地的秦軍，發動了一次又一次沖鋒，希望與前軍會合。但秦人則占據了有利地形，將楚軍逐步分割，團團包圍。戰斗進行了整整一天，最后屈皮戰死，楚軍失去了統一指揮，二十萬楚軍陷入了混亂。到處是亂竄的楚國士兵，秦人象獵人一樣搏殺他們，哀號聲震動天地，無頭尸體塞滿溝壑。不少楚國士兵看見秦人左手提著幾個腦袋，右手揮劍，猙獰地沖過來，當時就嚇昏了過去，結果白白送了命。
楚弱本想撤回新郢，全線防御。但剛出得天中山就接到了后軍被合圍的急報，由于沒有糧草支持，他不敢回援后軍，只能下令停止前進，居高臨下地在永安列開軍陣，等待后軍突圍。楚弱真想不到，自己剛剛扎下陣腳，秦軍就排山倒海地沖了上來，他心里一顫，后軍完了！楚弱來不及難過，立刻指揮楚軍反撲，雙方展開了你死我活的沖殺，戰況尤其慘烈。
楚弱苦撐了三天，終因糧草斷絕，軍心開始浮動了。楚弱無可奈何，只好率領部隊繼續后撤，一直退回新郢。
秦軍隨后追擊，攻下西陵，荊楚震動，整個楚國都籠罩在一片恐怖的氣氛中。再之后王翦分兵一半給蒙武，命他屯住鄂渚，準備南下湖南，自己則奔襲新郢。
再說楚弱，他率領部隊且戰且退，好不容易在抵達新郢郊區。楚弱望著自己的殘兵敗將，一時間竟感到欲哭無淚。九個月前，他率五十萬大軍迎戰，如今只回來二十萬人，他知道自己責無旁貸可又非常不甘心。按楚國傳統，軍隊殘敗，將領要自殺謝罪，可楚弱認為這一仗敗得糊涂。天子不使饑兵，如果不是缺糧又怎么會遭此敗績？難道負芻（楚弱留下鎮守都城之首輔，負責糧草后勤）就沒有責任嗎？楚弱考慮良久，他與負芻是老朋友，不愿意和他當面爭吵。于是嘆息著對副將景騏道：“此次戰敗，非將士之罪，糧草缺乏所致也。請將軍回新郢保衛國都，我去淮南招募新兵，與秦人再戰。”說罷，含淚駕車東去。景騏望著楚弱的戰車于暮色中消失，心里象堵了塊石頭，良久無言。
王翦、楊端和、蒙武、蒙恬等人率各部兵馬越過八公山，在新郢西門會師。王翦并不急于進攻，也沒有圍城，而是在城外舉行了盛大的獻俘記功儀式，目的在于摧毀楚人的斗志。
數十萬大軍布陣于西門外的曠野，陣容整齊，長戈如林。士卒們在空地上挖了兩個大坑，成千上萬的秦軍將士赤裸著上身，手提人頭，押著俘虜來邀功。有司官員在上面清點首級，每交一顆首級晉爵一級，交一名俘虜晉爵一級半，首級扔到坑里，俘虜跪在一旁。獻俘儀式進行了整整一天，共斬首十一萬七千余人，生俘三萬多人。首級堆滿了土坑，王翦命人掩埋，然后對俘虜們道：“今天免你們一死，回去告訴負芻，降者免死。如不投降，城破之日，全城十五歲以上的男子全部殺絕。”
新郢軍民正在城上觀望，他們以為這些俘虜死定了，每個人都痛恨得雙拳緊握，狠不得沖出來廝殺。忽見俘虜們發一聲喊，全跑回來了。等他們進城一問才知道，秦軍不殺降者。新郢城內頓時大亂，老百姓們扶老攜幼地逃走避難，三天后城中人口竟減少了一半。
王翦見新郢城的老百姓跑得差不多了，便開始合圍攻城。此時新郢尚有三十多萬守軍，其中景騏部下二十萬，王宮禁衛軍三萬，魏元吉的聯軍五萬，此外還有三萬苗軍。景騏、魏元吉和負芻輪流督戰，幾天后護城河竟成了紅水河。而魏元吉命令韓成率領多國聯軍，沖到城外反攻，結果被秦軍一個沖鋒就打散了。自此魏元吉的聯軍，只剩了他從魏國帶出來的幾萬人。
至此，楚國滅亡了。它創造了光輝燦爛的楚文化，是水邊的民族和自由貿易的倡導者，曾經是當時版圖最為廣闊的國家。本來他和秦國一樣有資格統一中國，但命運之神沒有垂青于它，楚國的最終抵抗僅僅持續了一年多。楚國和趙國的滅亡是中國文化的一個巨大損失，令人惋惜不已！秦人統一后繼續執行揚本抑末的政策，飄揚在楚地上空的自由氣息凝固了，而趙人追求男女平等的精神自此也在中華大地上消失了。
蒙武率領大軍自鸚鵡洲順江而下，在東方登陸圍攻蘭陵。楚弱與羋權在蘭陵城下苦戰數月不退，最后蒙武發動了二十萬人的集團沖鋒，楚弱這才退回城內。此后，蒙武在蘭陵城外高筑壁壘，竟高過了城墻，然后居高臨下地攻擊，楚軍完全暴露在秦人的箭雨里。
羋權在巡視城防時被流箭射中，由于是毒箭，當晚便死了。
楚弱痛苦地站在羋權的床塌邊，心如刀割，自己所熱愛的熊楚江山已經支離破碎了。楚國原來比秦國大，經濟比秦國發達，百姓比秦人富庶，楚兵比秦兵勇猛，可為什么落得亡國的下場？他指著狂跳不已的胸口道：“我之所有勉力苦戰，只因羋氏一脈未絕，如今還有什么希望？”
烈焰張天，濃煙滾滾，霎時間整個蘭陵城籠罩在一片火焰之中。
蘭陵城失陷。
蒙武進城后，清理城池廢墟，只發現一具渾身焦黑的尸體在燒毀的宮闕中，由于無法辨認，且尸體形體特征及服飾與佩劍又符合楚弱王的特征，于是便對外宣布說楚弱王戰敗*了。然后率軍協助王翦繼續南下。
這一日，秦軍抵達錫山，軍隊埋鍋做飯時意外地挖出一塊古碑，古碑刻有十二個字：有錫兵，天下爭，無錫寧，天下清。
王翦不解其意，便找叫當地老者詢問。老者道：“將軍不知，這錫山自周平王東遷時，就出產鉛錫，所以叫錫山。本來以為是產之不竭的，可近年來產量越來越小，這兩年幾乎就見不到錫礦石了。此碑不知何人所立。”
王翦嘆息道：“難道古人早知天數，故立碑于此？無錫之日，天下就太平了，那這地方干脆就叫無錫吧。”
不久秦軍就見到了大江的入海口，他們終于把白色的戰旗插遍了全長江。
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孫樂的思緒正想到楚國被滅時的凄涼與遺憾之時，一只厚實的手掌撫上她的肩頭。
“逍遙姐，你哭了？是不是又想到了什么傷心事，還是什么人讓你牽掛的？說給弱兒聽好嗎？”說話的正是弱兒。
孫樂肩頭微微一顫，回身望向眼前的弱兒，是啊，傷心之事與牽掛之人，除了眼前已然蘇醒卻失去記憶的弱兒，自己的好弟弟，也是唯一一直和自己相依為命并成長的弱兒，也是唯一答應要娶自己為妻，不嫌棄自己的相貌，即使在身為王上之后仍然愿意愛自己的那個弱兒，雖然曾經，孫樂也曾想過“一入宮廷深似海”的結果，而選擇了要和姬涼一起隱居的想法，但在得知秦國開始攻伐韓國、趙國、燕國、魏國之后，兵鋒指向楚國之時，就一直擔心弱兒的安危，一日日的心神不寧，卻還要強裝笑顏，姬涼知道這樣的孫樂不是他所知道孫樂，因此，便有了暗中扶助救護之意，于是乎就有前文所交待的那一幕。
當楚國消失在地圖上之后，剩下的齊國自然難于幸免，此時，又一個重大的選擇放在了孫樂和姬涼之間：
回齊國？還是繼續隱居？
命運的車輪又一次將孫樂擺在了抉擇的十字路口……
（未完待續）