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第680章 她們回到了故鄉

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  在熱鬧喧囂中劃槳的人們操縱長船停靠棧橋,他們紛紛登岸,旋即接住阿芙洛拉號上拋下的繩索。

  有木樁被大錘夯進岸上泥地,繩索于此不停纏繞。

  留里克的座艦正式靠岸,長長的翹板連通棧橋,須臾,羅斯公爵終于站在了他忠誠的諾夫哥羅德。

  奧托興致勃勃走來,他伸直滿是花白胡須的腦袋審視一番,不由得心里交集。

  “尼雅!你帶著孩子躲在哪里?”他的呼喊無所謂他人的感覺。

  老里古斯拄著棺杖看得出奇,奧托在他心中就是個殺伐果斷的狠人,其子留里克就更離譜。

  奧托這是呼喚老妻,尋找自己的孫女。想不到這老家伙居然還有這樣柔情的一面……

  呼喚未果,他就直接走近招呼部下辦事的兒子。

  “你母親呢?你女兒呢?”他問。

  “他們還有一些人,要在一個月后抵達。”

  “荒謬。”情急之中奧托掐住兒子的脖頸,“信件不是送到老家了?他們不執行嗎?你看看你,帶著一群妻妾來,居然忘了你的母親,還有你的女兒。你知不知道,我多想哄孫子。”

  逗弄孫女已經是奧托生活的一大樂趣,已經不需要親自戰斗了,他就想在這兒溫暖之地和老伙計們聊天玩樂,孫女維利卡實為他晚年的一大樂趣來源。

  老爹對孫女的隔代親?留里克倒是覺得老爹變得可愛。

  “哎呦,不是這樣的……”

  留里克正要解釋,奧托又問:“看來討伐卡累利阿的事情已經辦好了。你贏了嗎?”

  “贏了,不過只贏了一部分。”

  “為什么?沒有全勝也是失敗。告訴我到底發生了什么?可別告訴我軍隊損失很多。”

  家事要讓位于國事,奧托有意在諾夫哥羅德養老,任何的權勢都移交給兒子了,但公國榮辱不可不察。

  留里克皺著眉頭解釋:“我們殺死他們數千人。敵人逃了,他們祭祀的圣地被我軍占領。我們驅逐了卡累利阿人,戰略目標基本達到。至于損失,我們的損失微乎其微。”

  奧托稍稍嘆了一口氣,如今聽得“斬獲數千腦袋”的說法他已不再吃驚。他再看看兒子身邊一眾亭亭玉立的女孩,一下子又心軟了。

  注意到老爹態度的變化,留里克轉頭又是稍稍吩咐。

  穿著兜帽罩袍的女孩們紛紛摘下帽子,亮出她們潔凈的面龐,展露出一種難以描述的優雅氣質。

  她們是初長成的,正是人生中最美的芳華。包括斯維特蘭娜在內的十一個女孩都是斯拉夫人,這座崛起之城就是她們的故鄉。

  圍觀的本地民眾投來好奇的眼神,羅斯的驕兵悍將他們見怪不怪,羅斯的少女優雅地站在這里,就如同仙女下凡,實在清新脫俗,是平日難以欣賞的。

  他們多少認得斯維特蘭娜,整個諾夫哥羅德的居民見證了她與公爵留里克的斯拉夫傳統婚禮。

  至于其他的女孩,都是公爵的妻妾吧。

  人們沒法不嘀咕,高貴的男人可以有多名妻妾,留里克大人居然有十多名嗎?

  竊竊私語聲聚攏起來就是一陣轟鳴。

  留里克令傭兵們組成盾墻,很快聒噪的人物紛紛后退,讓開一條通向城市圍墻之路。

  這里都是斯拉夫人,都是自己的臣民。

  留里克當中攥緊心情激動的斯維特蘭娜的手腕,隨口又面向拄拐的老里古斯和有話要說的梅德韋特:“讓大家都散去吧,不要耽擱自己的事情。我要到議事的地方,有些大事我要快速宣布。”

  “遵命。”梅德韋特深深點頭……

  碼頭的喧囂很快結束,過著悠閑農村生活的一批人久久不愿離去。

  最勞累代表的收麥工作已經結束了,由于公爵免除了大家今年的糧食賦稅,所有忠誠于羅斯的農莊都積攢余糧之眾空前。

  閑來無事的人或蹲或站侃大山,他們看著停泊并卸貨的船只探討這艘船能裝多少貨物,又重點聊起了那些漂亮的少女。

  “公爵真是優秀的男孩,他的妻子太多了,只怕他會累壞了身子。”一人嘀咕。

  “是這樣嗎?依我看作為英雄的他遠超凡人。他會照顧好那一群妻妾。”又有人附和,接著放縱歡笑。

  “哈哈,可惜我只有一個臉似朽木的老太婆,我的小女兒也總是臟兮兮,和那些女孩完全不同。”

  “說起來,除了里古斯的女兒,其他的幾個女孩你不覺得有些面熟?”

  有人突然提了醒,閑聊的人們突然警惕起來。一個禿頭的干瘦老漢被拉出來,有人對他嚷嚷:“老哥,我記得你把養不活的小女兒賣給了羅斯人,似乎是為奴,可我聽去年探親的人透露,最早的十個小女孩給留里克大人做了仆人。她們一定過上了好日子。”

  此人話說到一半,即刻有人像是發現了大秘密,“啊!大船靠岸后,我除了看到里古斯那老頭的小女兒,的確還有十多個女孩站在公爵身邊。”

  “該不會她們就是幾年前的……”

  人們繼續交頭接耳,只見那禿頭的老漢已經站起,急匆匆地跑開了。

  此刻留里克已經進入到自己的在諾夫哥羅德的行宮,亦是奧托目前的居所,更屬于里古斯家老宅的一部分。

  此乃一些大小不一木刻楞的總和,房屋由木板路連接,一些木板路上還有連貫遮雨的棚子。這里也有低矮的圍墻,一些附屬的建筑。

  建筑群的主體好幾十年都不變,住在這兒的奧托早就習以為常怡然自得。

  當然,一座全新的宮殿正在建設,木樁矩陣的地基已經建成,構建房屋主體框架的大木桿不僅搭建完畢,最重要的中心大梁最近也搭建完畢了。

  這一切留里克都看在眼里,按照一般理性而言,這里的斯拉夫人建造房子已經達到了他們能力的極限,奈何比之羅斯堡老家,石匠、木匠等合伙建設,已經懂得搭建多層建筑的方法。

  建造宏偉高大的房屋能體現貴族的威嚴,城市也能變得立體,生活也能更有情趣。

  等到諾夫哥羅德人口膨脹到一定程度,核心居民會自發想招筑高樓。

  留里克隨性地坐在議事作用的木刻楞大屋中,黏土磚堆砌的煙囪正在冒煙,壁爐挑動跳動的火焰給予大家溫暖。

  一眾少女隨著她們共有的公爵大人靜靜側身座于松軟的鹿皮墊,斯維特蘭娜這是身處自己娘家老宅,眾多女孩里當屬她最放得開。

  女孩們也能參與到議事嗎?里古斯和奧托都有些不解,除了奧斯塔拉女公爵卡洛塔,其他女孩就算貴為妻妾也當回避。

  然此會議,所有在場的女孩都將正式接受自己的任務。

  “我看到你們高速地建設城市,這很好。羅斯需要幾座名城,諾夫哥羅德必在其內……”

  一番客套后,留里克不再絮叨,他敲打起地面正式宣布:“我將在明天開始農田的測量,我將在明年春耕前調查出整個伊爾門環湖農田的總面積,調查出各莊園擁有的田地,調查出普通農夫與博雅爾們所擁有的田地!”

  此事留里克早就透露過,里古斯長嘆一口氣:“終于要開始了。大人,這將是非常復雜的工作,您真的可以完成嗎?”

  “怎么?你在質疑我?”

  “不不不,我不敢。”老家伙矢口否認,又撓撓老臉,“不過,我住在這里一輩子了,甚至都不知道白樹莊園倒地有多少田畝。”他又瞟一眼奧托,直白地說:“歷年來,奧托大人要我們納多少貢品,我們按照要求拿出來就是。”

  “是如此,但這不合適。我將定下新規矩,田地的十一稅必須交,這與人口多寡無關,有多少田地就能有多少產出,我將拿走十分之一的產出作為稅。這樣,誰家農田多,誰的稅就高。此事我說過,現在我要執行,我已經給你們足夠的時間調整心態。”

  “這……”里古斯一時無語,他向權衡利弊。

  他們都是模棱兩可的態度,畢竟這套征稅的模式最近才在新羅斯堡施行,放棄舊的羅斯索貢制服,在諾夫哥羅德這一龐大農業區履行新制度。留里克態度這么堅定,應該是個好事吧。

  農田才是羅斯公國目前最為重要的生產資料,那些博雅爾就是本地的大地主,這一政策對于里古斯,就是對他家族的一種掠奪。

  既然里古斯這老家伙裝迷糊,留里克就故意看著他,亦是令總督梅德韋特洗耳恭聽。

  “在稅收的問題上,你們不享有特權,你們的高貴都是我賜予的,也必須履行我的命令。在納稅問題上,你們與平凡者完全一樣,無論你家有多少農田,比如按比例納十一稅。至于你家到底有多少可耕種田畝,你們匯報的都不算數,我將派遣親信調查,我將親自參與計算。”

  里古斯看看兒子梅德韋特,深深咽一口唾沫又看留里克,“大人……大人的決議英明神武。那么,您的得力干將都找齊了嗎?我堅決配合大人,若人員不足,我將立刻提供。”

  “很好,你很聰明。看到這里的女孩了嗎?包括你的小女兒在內,她們都是被我親自培養的人才。她們將走訪所有的農田,繪畫出田地的模樣,記錄這是誰家的農田,計算出該農田的面積,標出每年當繳納的糧食比例。”

  一番頗為專業的說辭,里古斯父子懂了一部分,梅德韋特心里有所抱怨,畢竟按照這套新策略,自己的家族就不能貪婪辦事。

  里古斯一家一直把持著莊園主,依靠的就是積累的財產以及與羅斯征服者幾十年來的套近乎。白樹莊園當然要納貢。誰來納貢?普通民眾納貢,莊園主家族佯裝納貢,真到繳納貢品時,自己的份額再塞回倉庫。

  過去,里古斯就是奧托冊封的白樹莊園的包稅人罷了,只是沒有正式的文件以確定。

  里古斯如此,其他的博雅爾貴族也是一樣的作為。

  反倒是偏遠地區的農莊,因為處于與世隔絕的狀態,那些斯拉夫人才是過著和諧與共的日子,所謂的土生地主貴族并不存在,那里沒有階級的差別,只有一兩個被民眾推舉出的話事人做村長。

  后者的農村模式看似和諧,倘若一直與世隔絕,他們還能這樣過上一千年,永遠在逼仄之地過著自己停滯的日子。但羅斯征服者已經直接統治這里,以伊爾門湖為中心的對四面八方的征服擴張已經開始了。

  一群女孩成為書吏,艾爾拉是書吏之長。

  里古斯還是頭一次獲悉這一詞匯,他和梅德韋特都不懂,但他們獲悉自己的小女兒要做書吏倒是很高興。

  緣何?美麗的女兒成了極有智慧的人,的確比其他人高貴。

  可聽到留里克接下來的介紹,他們又開始懷疑自己的認知。

  且看這里十個女孩,竟是當年送出去了那些臟兮兮的小女孩?里古斯大吃一驚!

  畢竟當年奧托要求自己交出一批小女孩任其挑選,所謂帶回去做幫傭的奴隸。這種事他里古斯如何情愿?一批臟兮兮小女孩被拉出來,奧托選了十個帶走。

  “這些孩子,就是她們?不可能吧!她們都成了仙女。”

  留里克聽得想笑,便說,“這是她們都命運。她們都是你白樹莊園出身,現在忠誠于我,會為我做任何事情。她們都很有智慧,只是你們并不知道。”

  “哦,那一定是神的意愿。”里古斯急忙打哈哈。

  留里克點點頭,開始挨個念出她們都名字。

  “安娜留里科維奇梅德諾娃、貝拉留里科維奇梅德諾娃……”他一直念到老十的尤利婭。

  一被念到名字,對應的女孩就談出頭。眼前的里古斯層數農莊最有權勢的人,現在在留里克大人面前卑微得像溫順的小綿羊。

  反觀自己是留里克大人的女人,將為他辦事,為他生育,然后成為貴族……

  卑微的被父母賣掉的農夫之女,而今以貴族身份回到故鄉,這是何其的風光?

  在場的女孩都要參與農田測量,留里克令她們辦好事情,不準因為這是自己的娘家農莊就打馬虎眼,他更是厲聲警告:“若是停了讒言,在統計上做手腳,莫怪我無情。敢傷害我利益的人將被絞死,即便是我的女人,做出這等事也不行!”

  心情舒暢的她們猛然繃緊渾身肌肉,留里克令她們當眾發誓,便是所有女孩鄭重其事宣稱絕對忠誠。

  這一瞥,里古斯首次覺得小女兒變得那么陌生……

  留里克就是要給里古斯、梅德韋特下馬威,令其戒驕戒躁,完全按照羅斯公爵的要求辦事。

  事情才僅僅是開始。

  “我將在這里召開全體博雅爾大會,消息很快將傳到各農莊主耳朵里。今天我宣布的事要再宣講一次,誰敢不服立刻逮捕,其家族的財富將被沒收!”

  留里克是那么的堅定是那么的無情,奧托很欣賞兒子,這小子可是比自己更加爺們兒百倍。至于里古斯和梅德韋特,兩人腳底板已經滿是冷汗……

  一陣戶外的喧鬧傳到內堂,已經議事于尾聲的留里克注意到了嘈雜。

  須臾有人匆匆來匯報:“很多農夫站在外面,他們有事相求。”

  “讓他們都離開,驅散!”里古斯眉頭緊鎖嚷嚷道。

  留里克示意:“問問他們想干什么。我是公爵,我要知曉。”

  “是。”梅德韋特站起身索性親自去調查。

  很快他急匆匆跑了回來。

  “怎么回事。”留里克不耐煩問:“你奔跑聲很大,是什么大事讓你如此慌張?”

  梅德韋特掃一眼那些女孩,又看向留里克,“就是大人的這些妻妾。她們……她們都親生父母就在門外,他們想看看自己的女孩。”

  “居然有這種事?他們怎么知道這個?”留里克猛然一怔,那些女孩也都昂起胸膛。她們沒有說話,一雙雙眼睛會說話,她們齊刷刷看著留里克。

  “哎,人之常情,你們都很期待吧。”留里克好好想了想擺擺手手,“安娜、貝拉、西西婭……尤利婭。”他不厭其煩精確念得每個女孩被賜予的名字:“去看看你們的父母,告訴他們你們的生活很好。至于他們是否求你們做一些事,我丑話說前面,那是不行的。你們都去吧。梅德韋特,帶人去維持秩序。”

  “遵命。”

  厚重的木門打開,一眾仙女在高度模仿羅斯武士的斯拉夫戰士的護衛下走出。

  女孩們拉下罩袍,雙眼對著農夫農婦下掃視,她們還記得父母的長相以及自己在故鄉的名字,一番確認后帶著淚水走了過去……

  即便父母拋棄了自己,也許這就是命運吧。她們并不恨父母,或者說已經無所謂仇恨,她們也不想做無根的浮萍。

  父母擁抱自己多年未見的女兒,這一刻他們的淚水都是真摯的。

  只是,他們已經是陌路人,真摯的淚水也僅限這一刻……

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