海邊聚集了一群人，有數十面橙白相間的旗幟在飄揚。
“大人，看。”有戰士匯報留里克。
站在阿芙洛拉號船艏的留里克探著身子瞇起眼，雖然今天突然變得有些陰云，他看清了那不但有諾森布里亞王旗，亦有羅斯旗幟。
“干得好，比我想得更早抵達。”
留里克坐著一艘小船登陸，須臾馬格努特和比勇尼也上岸了。
后兩位對于簽署條約后的埃恩雷德已然是鄙夷的態度，兩人眼里，其人帶來的大軍仍是一支弱旅，就算作為盟友都是不夠格的。
到底埃恩雷德帶著軍隊來了。
“哈哈，我看到一支強大的軍隊。想不到你仍有一支生力軍。”留里克故意說一番場面話。
埃恩雷德毫無高興而言，強顏歡笑道：“我已經盡我所能征兵，我們現在構成聯軍進攻麥西亞。可是……”
“你不必多說。”留里克示意：“我知道你擔心的，放心，我不會讓你有很大損失。這場突襲戰我們必須制定一套戰術，就不會蒙受無謂損失。”
戰術？這一概念對埃恩雷德實在是陌生。
打仗嘛，大軍一擁而上，戰士們互相拼殺，站在血泊中的是勝利者。埃恩雷德現在所知道的戰術便是對著維京人比葫蘆畫瓢，擺出一個盾墻嚇唬人。
諾森布里亞軍隊走了很遠的路，他們多是疲憊，許多人攜帶的干糧也吃完了，這便忍著饑餓坐在地上等著接下來的安排。
留里克注意到這一點，情況也在意料之中，自己的新晉友軍本就是弱旅，指望一群武裝農夫勇敢沖擊麥西亞軍隊，還是不要奢望太多。
事態的發展可是讓諾森布里亞軍大吃一驚，幾乎所有戰士都是抵觸和維京人聯手戰斗。一來雙方信仰不用，此聯合實為瀆圣的同盟。二來，他們實在畏懼這群渡海惡棍，誰能保證維京人不會卸磨殺驢呢？
但是，他們卻提供了大軍最需要的食物——足夠讓每個人充饑的魚肉。
諾森比利亞師老兵疲，他們的臨時營地很快便是彌漫著烤魚的香氣。
這番饋贈實在令埃恩雷德疑惑。
眾人就在岸邊擺開一個露天的軍事指揮所，商討接下來對于麥西亞軍的強襲。
埃恩雷德先是客套恭維：“你們居然不計前嫌，居然會施舍我們。其實你們也……”
他本來想說維京人也可以是好人，卻又憋了回去。
留里克擺擺手，又眼神示意馬格努特先別說話。
可馬格努特非要說：“諾森布里亞王，這是本王給你的賞賜。我們的大軍可以輕易擊敗新的敵人，但你們必須派兵協助證明自己到過戰場。我不會許可我羸弱的友軍餓到不能走路。”
聽得這個，留里克笑而不語。
埃恩雷德亦是尷尬笑了笑，沒后再多言。
留里克拍拍手，“我是軍隊的指揮者。斷臂的埃恩雷德，現在你的軍隊必須聽我指揮。”
“是。”他說。
聽一個少年當指揮者，埃恩雷德絲毫不覺得奇怪。恰是這個崽子幾乎把自己揍得亡國。
關于麥西亞軍的情報留里克的確知之甚少，不過那都是無所謂的。基于現有的情報，麥西亞王威格拉夫最近摧毀了諾森布里亞的河畔軍營，此事發生在幾日之前而已。
麥西亞軍也許會進攻羅伊迪斯城，那里既然留了一些諾森布里亞軍隊防御，留里克也無需關心他們。
雖說埃恩雷德提及了這個問題，留里克直白地指出戰術的要點。
所謂戰術，便是大軍直接沿著河流突襲多勒村（謝菲爾德），倘若麥西亞主力在還在那里，就進行決戰。
他們若是北上，那更好。聯軍直接沿著另一條河流強襲林賽成（林肯郡主城），在周邊地區大肆劫掠。
勝利必然是屬于聯軍的，而戰斗的后續必然收束到對林賽地區的劫掠。原因頗為簡單，就現在羅斯巴爾默克艦隊所在的海灣，附近的一條入海河流逆流而上，就是能抵達林賽城下，且這一帶距離大海很近，便于大軍把劫掠的物資裝船拉走。
先打多勒村，尋求和麥西亞主力決戰。若是撲個空，大軍直插林賽城，誘導麥西亞軍趕來決戰。
“居然還能這樣打仗？”埃恩雷德明白了留里克的戰術，他覺得非常不妥，還是擔心麥西亞軍在羅伊迪斯兵臨城下。
留里克自信滿滿，根本不想再與埃恩雷德廢話，又見馬格努特也有話說。
“你們還是覺得我的決意太大膽了？我承認這里有賭的成分。無妨，我們的船只行動極快，對于步兵要走五天的路程，我們可能一天就能完成。”
留里克的眼神又瞟向埃恩雷德：“如果你還是覺得擔憂，我們劫掠了林賽，接著就沖擊麥西亞的王城。我聽說俘虜說，河流可以通向林賽，繼續前進就能抵達麥西亞的王城塔姆沃思。反正他們的王不在國都，我們也非常善于攻打城市。你不是抱怨自己的王國變小了？你怎么不想想自己可以做麥西亞的王呢？”
這倒是埃恩雷德從未設想過的可能，不得不說留里克這個維京崽子讓這種不切實際的幻想，突然就變得存在可能性。
“那就完全按照你的決意行動。我愿意聽你指揮。”埃恩雷德恭敬地表態，此恭順絕對是發自肺腑，這一點馬格努特和比勇尼看得清楚，實在覺得訝異。
其實兩人還是不懂，留里克此番可是給了落魄的埃恩雷德一個大禮包。諾森布里亞喪失了大片國土，從麥西亞啃下一大塊，不就是極限一換一了？他最后又損失了什么呢？
基于留里克的安排，諾森布里亞的戰士被授權乘坐羅斯人的艦只。
那些故意空載的武裝貨船完全可以變成運兵船，五艘船運載五百名諾森布里亞戰士。他們被勒令卸下武裝進入封閉的船艙，就仿佛是運載一群牲畜。
他們暫時被收繳了武器，成了一群手無寸鐵之人。
至于其他人，連帶著少量的騎兵，他們就靠著步行沿著頓河向西走，直奔多勒村而去。
聯軍在次日上午開拔，羅斯、巴爾默克和諾森布里亞的聯軍開始主動進攻。
聯軍總兵力多達五千人，當然這只是賬面上的五千人。
軍隊主力自然是羅斯軍和巴爾默克軍，除卻那五百名被許可乘船的諾森布里亞戰士，其余的一半所謂的戰士也就相當于氣氛組。
風向和水道狹窄對艦隊的大船頗為不利，留里克用著老辦法，令劃槳長船牽引著大船前進。
阿芙洛拉號被四條長船牽引，其他的風帆驅逐艦除卻墨丘利號，只需要兩條長船即可牽引得逆水行舟。
頓河的水流頗為舒緩，以至于墨丘利號憑著人力螺旋槳即可逆水前進，但她仍需一條長船牽引之。
埃恩雷德被邀站在艦隊的旗艦上，他從未想過自己可以零距離乘坐這種大船，她像是水面移動的房屋，也必須是如此，這群野蠻人才能從遙遠的地方摧毀自己的王國。
且慢！他們能建造這等龐然大物，如何算是野蠻人？有傳說很久以前的羅馬人也會建造大船，而今這些技術僅限于傳說。奈何自己的王國只能建造一些微小的船只，整個不列顛都沒有與維京人相對等的船隊。
沿著河畔前進只是相對的坦途，論行動速度而言，可有乘船航行之快？
埃恩雷德覺得這支排起一字長蛇陣的艦隊前進速度都快趕上騎馬了！從河流入海口到內地多勒村，大概的確是一個白天的馬程，他不得不估計到，倘若麥西亞人還賴在多勒村，那么當血紅的夕陽掛在天際線，維京人與自己的軍隊就殺到了。
他們沿著頓河持續前進，很快就甩開了后續徒步前進的諾森布里亞戰士。
聯軍真是有名無實，倘若決戰，主力仍是維京人。埃恩雷德固然有些不舒服，他不希望戰勝麥西亞的光榮全被渡海的異鄉人奪走，自己怎么得也得帶兵參戰。可他又不希望如此，他害怕自己的人大量傷亡，讓本就孱弱的國力雪上加霜。
既然維京人要殺戮，那就讓他們放手去干吧！
埃恩雷德做了一番心理斗爭，還是決定繼續屈辱地坐山觀虎斗。也好看看維京人是如何操作他們恐怖的箭矢，再近距離看其步兵運作，自己好悄悄地記在心里日后模仿。
對于一支龐大的化身內河艦隊的大軍直撲而來，麥西亞軍隊沒有防備也是不可能。
麥西亞畢竟仍是傳統內陸國，他們軍隊運動是緩慢的，甚至國內也沒有正經的騎兵部隊，其整體的機動力頗為有限。
取得多勒村勝利后，軍隊可是要好好休整一番。
繼續北上襲擊羅伊迪斯？林賽伯爵和國王威格拉夫都有此意，可面對現實，他們與其他將領一番合計，此事今年是真的辦不成了。
因為威格拉夫在多勒村附近逗留了很長時間，這里雖是邊境，本地實為佩克薩特伯爵領，維持麥西亞王國軍與林賽伯爵軍駐扎的物資，有一部分就是佩克薩特伯爵支付。
麥西亞這才復辟幾年？何況幾十年前，佩克薩特伯爵領還是諾森布里亞的領地。就算統治者換成了麥西亞譜系的貴族，很多民眾根本不排斥再被諾森布里亞統治。但民眾必須繳納大量賦稅，維持王師在自家附近駐扎。
佩克薩特伯爵已經明顯是撂挑子不干，雖說與麥西亞王有親緣關系，這場戰爭正在消耗他封地的資源，這牽扯到經濟問題，自然是逐漸地懈怠。
佩克薩特伯爵就是在磨洋工，非但援軍遲遲不到，最近連交付王師的給養也停了。
故對于國王威格拉夫，他突襲多勒村也有一些無奈的份兒，這番奪了諾森布里亞軍營的物資緩解了自己軍隊的一些問題，可繼續征伐那就是后勁不足。
麥西亞軍在頓河對岸的元敵方軍營駐扎，按照全新的計劃，威格拉夫決定一直耗到凜冬降臨，倘若此刻諾森布里亞軍前來挑戰，他不惜打一場決戰。倘若決戰沒有發生便繼續耗到明年春季，自己用一個冬季儲備糧草物資和軍隊，再攻羅伊迪斯方有勝算。
他們完全忽略掉關于維京人入侵的情報，當見得平靜的頓河突然冒出一群迫近的大船，整個營地震驚。
本是傍晚，已經打算休息的威格拉夫被闖入營帳的侍衛嚇了一跳。
“放肆！什么事使你如此驚慌？！”
這侍衛已經渾身顫抖，右手指著一個方向，整個人都被嚇壞了。
“陛下！大船！非常多的大船！他們在向我們移動。”
“就這？荒唐！”威格拉夫急忙穿上靴子走到戶外，赫然看到了被夕陽照著的船隊。
“這是什么人？是敵人嗎？還是友軍？”威格拉夫先是青筋顫抖，接著大聲叫嚷，然而回應他的，是扭力彈弓打過來的彈丸。
與此同時，阿芙洛拉號上。
留里克問詢埃恩雷德：“前面就是你的軍營？那里都被敵人占領了？我看不到你的旗幟，都是一些奇怪的……唔，款式和我的有點像。”
麥西亞王旗和羅斯公國旗，都是對角線線條交錯的簡約模樣，自然其背后的意義根本沒有相似處。
“千真萬確，我懇請你們不分皂白發動攻擊，殺死他們，幫我復仇。”埃恩雷德惡狠狠道。
“不！這不是為你復仇，你不配。這不過是新的的戰爭，現在看看我的表演。”
埃恩雷德本覺得維京人會立刻下船，如洪水般橫掃被占領的多勒村軍營。
他可是非常滿意現在的結果，慶幸于麥西亞人賴在這里，那里飄揚的是威格拉夫的王旗，一切居然被留里克這個維京崽子猜對，怕是這個夕陽下的戰斗可以要了威格拉夫的命。
然維京人的戰斗方式讓他震驚，那船舷上被麻布遮蓋的大物居然是一種弓！
扭力彈弓蓄力，安裝鑄鐵彈丸，接著是絢爛的發射。
介于敵陣在正前方，阿芙洛拉號和大部分艦只，都在以最大仰角向正面之敵發射彈丸。
幾乎所有的扭力彈弓都被利用，它們自由發射，實在形成了可怖的“冰雹”。
站在艦隊的角度，由于頓河在目前的河段近乎于東西走向，艦只迎著血紅的夕陽前進，船上眾人基本看不到彈丸打擊的效果。
實則在麥西亞人于河流兩岸的軍營，突如其來的鐵雹子第一時間就砸得一些戰士頭破血流。
如此遠的距離也能殺敵嗎？這等武器刷新了埃恩雷德的認知，更可悲的是重武器就在自己面前，卻不能理解其運作遠離。
麥西亞軍營陷入混亂，威格拉夫眼巴巴看著遠處一個看熱鬧的戰士被某個武器砸碎了腦袋，紅白之物濺到自己身上，當即嚇得他吼叫。
侍衛們舉著蒙著鐵皮的鴛盾護衛威格拉夫，到現在已經不需要猶豫什么，戰斗就這樣開始了！
他根本見不到敵人的臉，自己的軍隊就蒙受損失，可是比傷亡更為糟心的是軍隊陷入混亂。昔日勇敢的戰士都在逃命亂竄，因為鎖子甲和一般的盾牌，對突然砸下來的“石頭”根本沒有抵抗力，他們在瘋狂尋找堅固之物好做一介縮頭烏龜。
這還不算完，隨著船只愈發逼近，天空突然傳來嗖嗖聲。
此刻的埃恩雷德看到很多持奇怪平放弓矢的維京人，居然又開始射箭。他清楚地看到了木臂十字弓的集群拋射，既佩服又羨慕，還有刻骨銘心的仇恨。
箭矢紛紛落下，麥西亞軍根本沒見過如此密集的遠程武器的打擊。混亂加劇之下，威格拉夫大吼：“衛兵！互送我立即過河！”
他又抓到幾個衛兵命令去傳王命，勒令在多勒村的戰士全部撤到河對岸，繼而撤到遠處的林子，避免被可疑的敵人繼續殺戮。
威格拉夫在逃亡，人們看到河面上的浮橋揚著王旗，國王的撤退命令下來，亂跑的戰士都有了逃亡的明確方向。
他們蜂擁到狹窄的由木筏拼湊的浮橋開始緊急渡河，有不慎落水者也瘋狂向河對岸游泳而去。
威格拉夫溜之大吉，可對于意外成為后衛者的林賽伯爵軍，對他們已經太晚了。
先鋒的那些長船開始故意擱淺，巴爾默克維京戰士氣勢洶洶下船，揮舞著劍與斧向前方的敵人，高呼著“血祭奧丁”的口號砍殺奔去……