埃斯基爾拄著那剛剛做好的十字架木杖，又是身披黑袍，一頂黑色的圓帽遮住他禿頂的腦袋。
兩名看似木訥的小隨從緊隨其后。
三人跟著報信的傭兵戰士，謹慎地走近公爵的宅邸。
“就在這里！停下。”
有護衛的戰士攔住三人。
“怎么？我們有問題？”埃斯基爾問。
“來人，檢查他們可有兇器。”
一聽這個，埃斯基爾平生一股氣，他連忙解釋，“我們是追求神圣之人，我們不會帶任何武器。”
這話被一旁觀摩的耶夫洛聽到。
“不帶武器？”他昂首走來，“我在不列顛聽說很多事。那些王國有著同樣的信仰，就是你所謂的神圣信仰。不帶利器？你們的爭斗不比我們仁慈。”
“這……是他們不夠虔誠。”
“少來這一套。”耶夫洛繼續命令，“兄弟們，好好檢查。”
在法蘭克，教士的圣體是不容玷污的！民眾見了教士，或是躬身或是跪下，口口聲聲希望得到救贖。
埃斯基爾感受到一絲羞辱，不過那兩位隨從已經無所謂了。
他們不可能帶任何利器對公爵不利，但那個木頭十字架手杖還是被暫時沒收。
此刻的留里克就在宮殿的第三層等候，靜看自己的衛士們是否履行了自己的職責。
奧托亦是站在床邊看到了這一切。
“你讓另一個信仰的大祭司來我們的領域，也許對神不敬，這真的合適？”
“爸爸，這個男人，就是維利亞所說的羅馬黑衣人。”留里克淡定道。
“嗯？新的一個？”
“也許這就是命運。曾經的黑衣人留下了一本羊皮書，書中有著智慧，但我看不懂羅馬人的語言。
這個男人懂羅馬人的語言，我想利用這個冬季學習，最好讓我的妻妾們也學習一下。我對他們的信仰無所謂，不過為了我們的未來，我至少要有些了解。”
“好吧……”奧托拍拍留里克的肩膀，“羅斯是你的，照顧好我們的羅斯。”說罷，奧托轉身就走。
“爸爸，你去哪里？”
“沒什么，我對這個黑衣人沒有想法，我要跟著老朋友們喝酒。走了！”
奧托實在不想和羅馬黑衣人聊什么，自己行將就木，還是趁著還健在趕緊享樂。尤其是他自感時日無多，渾身都毛發差成了灰白，健壯的自己終于成了老頭子，而兒子已經是最完美的首領，自己當做甩手掌柜拂袖而去。
本來耶夫洛只是監督者，現在他竟親自做起領路人。
埃斯基爾緊隨其后，當他走過宮殿外墻，通過正門進入庭院之內，光怪陸離感撲面而來。
“這是怎么回事？你們……竟用一塊巨石鋪設了庭院？不對！你們是怎么做到的？”
耶夫洛無意廢話，他保持著警惕催促快走。
埃斯基爾走在完全平整的巨石上，只見有些地方何其光滑，他甚至看到了陽光反射的掠影。
他見到的正是水泥地面。
自從羅斯的工匠知道了水泥的配方，用它作為建筑粘合劑是一個用處，用來鋪設地板亦是用處。只是礙于它有限的產量，至今僅有公爵宅邸享有羅斯唯一的水泥地庭院。
埃斯基爾無法解釋這一切，絕對平整的堅硬“石頭”地面豈是奇幻能形容。
他終于進入了留里克的宮殿，兩名隨從被暫扣，唯有他本人得以上樓。
僅僅是上樓，又是一段奇妙的感覺。
因為羅馬的衰落，舊帝國治下的民眾忘記了太多的技術，新來的蠻族又一竅不通。即便有著加洛林復興，繁榮對法蘭克北方邊境的影響實在有限。
民眾還在住石墻草棚，領主的居所也鮮有高層。
一聽公爵竟將密會之所定在三樓，埃斯基爾又在重塑自己的認知。
他不禁嘀咕，“這要是請到羅斯的工匠，把他們感化，我就能在蘭斯修一個偉大的大教堂，我也就提前晉級大主教。”
終于，埃斯基爾登上了頂層。
宮殿的三樓距離地面近乎十米的高度，在羅斯堡這就是最高的。
三樓是寬敞的所在，打開的窗戶將陽光放入，整個樓層敞亮極了。
他忽見一少年盤腿而坐，那搭在胸前的金色馬尾，正是留里克本人。
“你終于來了。”留里克嚴肅道。
埃斯基爾先是點頭，又說：“我來了，有很多的事情，我想對你訴說。”
“是嗎？正巧，我也有一些事情。來吧，坐到我面前。這是個僻靜的地方，無人能干擾你我。”
“是。”埃斯基爾雙手搭在身前，勾著頭徑直走去。
這位老傳教士見過太多的領主，有年輕狂妄的，有老態龍鐘的的。
他不知如何評價羅斯的留里克，這孩子已經是羅斯的實權公爵，其人渾身都是謎團。
他注意到這少年身邊還擺著一個精致的寶箱，里面又能裝載何物？
埃斯基爾謹慎坐下，他再抬頭看到木墻上那一排猙獰熊頭，又不禁心聲恐懼。
該如何進入正題？留里克自有打算。
沉重的寶箱被打開，就在埃斯基爾的愈發加重的震撼中，留里克開始搬出其中的寶貝。
羊皮書、鑲嵌鉆石的黃金十字架、鍍金十字軍、更多的羊皮書，以及更多。
瞧瞧這些珍寶，看著看著，埃斯基爾狂跳的心臟驅使他站了起來。
他的雙眼布滿血絲，顫抖著嘴巴急迫地問：“你……你從哪里得到了這些圣物？”
東西基本都拿了出來，留里克擺在面前，昂氣頭故意說，“這些……都是我搶掠來的。”
“搶掠？”
“當然。我攻打了林迪斯法恩，我把修道院的寶貝都帶過來了。”
“啊！你……”這話就好似晴天霹靂，埃斯基爾驚得渾身顫動，有覺眼前的少年不在俊郎，潔凈面容所掩蓋的正是惡魔的獠牙。
“怎么？你在害怕？覺得我是個惡棍？”
埃斯基爾立刻清醒過來，又在胸前猛劃幾記十字，這才顫巍巍坐下。
“不敢，這是……你的功績。”
留里克聳聳肩，“我知道你這么說實在違心。實不相瞞，我攻打了不列顛，我掠奪了林迪斯法恩，那些教士全都被殺。所以，你的神會懲罰我么？”
“這……”
“你說實話，我恕你無罪。”
這小子為何這么問？這小子為何做了惡行，偏偏要把圣物完好無損的保留。
埃斯基爾知道丹麥領主們對弗蘭德斯的掠奪，他們已經占領了杜里斯特港，殺死了當地的教士，搗毀修道院搶掠財寶，圣物也被毀壞。
埃斯基爾謹慎說，“根據我們的信仰，你必下地獄。不過……”
“不過什么？”
“如果你接受我們的信仰，接受洗禮，再向我懺悔。你就會得到寬恕。”
“就這？”留里克實在憋不住哈哈大笑。
“啊，大人，您不是對我們的信仰很感興趣嗎？”
“是感興趣。可是我想不到，你來的目的真的是要感化我皈依。我不生氣，我明白告訴你，那是不可能的。”
“很抱歉，我所來有為別事。”
留里克擺擺手，“先聽我說。”
罷了，他翻開最古老的那本《出埃及記》，指著文字，“七十年前，有羅馬的傳教士抵達羅斯，希望我們接受你們的信仰。我們的大祭司并沒有認同，傳教士就留下了這本書。請你看看吧。”
說著，留里克將書推了過去。
埃斯基爾翻閱一番，越看越是驚悚。其文字是拉丁語無誤，就是書寫的字體和法蘭克王國是不同的。
“這……真的是羅馬？”
“是。”留里克點點頭，“我知道有兩個羅馬，這是東羅馬的書籍。你不是羅馬人，你從法蘭克來。據我所知，你還是個薩克森人。”
“的確如此。”
“那就請看這本。”
另一本更加厚重的手抄本書籍推到埃斯基爾面前。
“這就是林迪斯法恩島的福音書？你果然……”驚訝中，埃斯基爾的額頭已滲出汗水。
“拉丁語，我看不懂。我想知道書中的詳細內容，你應該懂得拉丁語，我要你教我。”
“啊！這才是你邀請我的真實目的？”
“正是如此。如你所見，我們的公國已經在使用羅馬的字母，我已經放棄舊文字。你能輕易拼讀出我大船的名字，就應該明白我對于知識的渴望。”
恍惚間，埃斯基爾覺得自己站在歷史進程的關鍵節點。
“你在猶豫？”留里克又問。
“不。我愿意，我愿意做你的老師。實不相瞞，我從未見過哪一位領主如您一般渴望智慧。”
“你這是在贊譽嗎？”
“是發自肺腑的贊譽。”
“好吧。”留里克依舊保持著平靜，又說，“我也當給你一定的報酬。也許我該許可你一些要求。你但說無妨，權當我的學費。”
“那就皈依。”埃斯基爾不過腦子脫口而出。
“又是這樣？”留里克擺出一副難堪的臉。
埃斯基爾這邊又是窮追猛打，“大人，上帝愛你。上帝會寬恕你所有的罪，如果你皈依，你的臣民也已經皈依，你的公國就能變得偉大，你會成為北方的圣人。我知道你不僅僅是對我們的信仰感興趣，我知道你已經修建了一座小型的祈禱室，那就是一座修道院！您實際許可了神圣信仰扎根于此，您還在等待什么？羅馬會冊封……”
“閉嘴！”留里克閉著眼皺緊眉頭，“那是不可能的。我不反對你，我感興趣，不代表必須接受。”
“大人，這值得您接受。”埃斯基爾話鋒一轉，試圖找尋一個新突破口，“我游歷四方，知道丹麥素來與你們瑞典不和。你們羅斯接受了，就能和法蘭克同盟，就能南北夾擊丹麥，你們的威脅也就沒了。”
這話說得確實讓留里克大吃一驚，想不到這老小子還是個帶戰略家？相當多的領主可沒有這種智慧。
“想不到你還關注國家間的戰爭？你不是反對戰爭嗎？”
“大人，我也是為了你們好。”
“夠了。”留里克厲聲道，“你的想法不切實際。說一個我能接受的。”
埃斯基爾預判留里克大人再猶豫，猶豫就等于動搖，只要動搖了，未來就可以感化，現在不行以后應該可以。
埃斯基爾想了想，“我只有唯一的希望，就是在羅斯正式建設一個修道院。您的奴隸中有些人接受我們的信仰，他們需要一個禮拜的地方，需要一個留駐的牧師照看這些可憐的羔羊。他們只要做了禮拜就能心安，心安就能更好為你做事。”
“是嗎？這個我倒是可以接受。”
“您真是仁慈。”埃斯基爾即刻奉承。
“那么，你可有牧師的人選？”
“有一個，我會安排我的隨從留駐這里。”
留里克點點頭，他本也不希望埃斯基爾這個老家伙長時間賴在這里。
提及這家伙的隨從，留里克忽然想到，那兩個隨從都是少年男孩嘛，年齡似乎不比自己大多少。
“現在你的隨從都在外面。你選中了人選，我招他進來。說說看，那隨從可懂得我們的語言？”
“懂得。那孩子本是丹麥的奴隸，是一個丹麥人。”
“我明白了，我要仔細瞧瞧此人。”
不一會兒，隨從約翰被領至三樓，他警覺地坐在埃斯基爾身邊，木訥寡言的少年可是讓留里克不得不想想很多。
“喂！你的名字。”留里克隨口嚷嚷。
“約翰……”少年謹慎回答，罷了又勾下頭。
“約翰？你本來都名字呢？”
“英瓦爾。”
“好吧，英瓦爾，你要留在我的領地，做好準備了嗎？”
“我……準備好了。”
留里克點點頭，“你先站起來成為好好看看你。你的年齡又是多少……”
須臾留里克明白過來，這少年本也不大，不過是十二歲罷了。這小子分明是個北歐人，想想老朋友菲斯克，十二歲的他已經在戰場上殺死了二十個敵人，反觀這個丹麥人，瘦弱且木訥膽小恍若兔子。
等等！這小子看起來也是眉清目秀，此子被埃斯基爾帶著，怕不是真是個“兔子”。
木訥？缺乏野心？不會有埃斯基爾這樣的狂熱？
倘若如此，那就太好了。
且慢，埃斯基爾為何許可一個木訥之輩留在這里？這老小子看不出對羅斯不感興趣，只怕這個教名約翰的英瓦爾只是把狂熱藏了起來。
留里克又問，“英瓦爾，你懂拉丁語嗎？書中文字都明白嗎？”
“大人，我……我都懂。”
“哦？這就太好了，我要你了。看你這瘦弱不堪的樣子，我會把你訓練成肌肉猛男，留在我身邊，你來教我。”
“是……是！”
埃斯基爾不知再說些什么。這個小約翰實為自己的所愛，聽留里克所言，這小子喜歡男的？
不對吧！羅斯人都在笑談他們的首領留里克有多達十七名妻子。
留里克咳嗽兩聲，又說：“已經結束了。埃斯基爾，當明年冰雪融化，我會帶你回比爾卡。你未來可以繼續來羅斯，不過必先在比爾卡找到我的人，倘若沒我的許可，你擅自來當被驅逐。我會給你建造一座好一點的修道院，它不大，也會非常隱蔽。你應該明白，我對你感興趣不代表我的族人能容忍你。”
“是。約翰會帶我做好工作。”
留里克點點頭，“既然如此，我改主意了。埃斯基爾，你自己回去，你的約翰現在是我的人。現在，由約翰教我拉丁語，至于你，我現在不需要。”
“啊這！和說好的不一樣。”
“正是，我是羅斯公爵，我已經給你太多恩惠。不要再惹惱我，否則現在就把你驅逐。你留在羅斯，可以書寫一部你的游記。我會給你麥子和肉食，以及冬季的溫暖，等我有事自會召見你，但是切記，不可擅自嘗試感化新的羔羊。我生怕我麾下奧丁的戰士會把你砍成肉醬。”
“我……我懂了。”
“你走吧。”留里克擺擺手，看著埃斯基爾顫巍巍離開。
待其走后，小教士約翰英瓦爾，弱弱問，“大人，我……我以后……”
留里克撓撓頭，雖然這個問題比較奇怪，他還是要問，“你，是那個老家伙的愛憐之人嗎？”
約翰沒有任何的心理不適，他自覺明白了，即刻猛地轉身撩開了袍子……
“大人，希望我的服侍您能滿意……”
“就這？果然如此。”留里克站起來，用靴子狠狠踢一腳約翰的屁股。
約翰重重跌倒，帶著淚珠轉過頭，“大人，是我侍奉不周……”
“給我站起來，你是個男人，也該是個男人。你的表現如同一個女人，這合適嗎？我管你什么信仰，我會把你重新塑造才男人。英瓦爾，我就不相信，你真的糾結于信仰不近女色。”
“是。”約翰英瓦爾即刻爬起來站好，悉聽尊便……