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第218章 商人佛德根又來了

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  卡洛塔、艾爾拉,兩人的生活終于平靜下來。

  日子是一天天的過,轉眼間就到了七月底。

  在過去的一個月了,雖說梅拉倫人都知曉丹麥人襲擊了南方,敵人終究沒有北上繼續作戰的意圖。梅拉倫人采取了戒備,所有男人也都做了最基本的戰爭準備。

  敵人并沒有擴大戰爭,隨著時間的推移,人們漸漸不再擔憂。

  因為氣候正在逐漸轉涼。

  秋天就要來了,梅拉倫堡周邊的麥田進入到最后的抽穗狀態,距離成熟已然是一步之遙。

  但在麥收之前,很多農作物已經成熟,并在集市里完成交易。

  古爾德也不知道羅斯人對自己帶回去的一堆商品是否感興趣,終究留里克的態度是,只要是有用的東西都要。

  洋蔥、圓白菜、黃根胡蘿卜,這類耐儲且量大的蔬菜,古爾德可是儲備了不少。

  另有大量的新鮮樹莓,他也差人購買這類梅子,烘烤成梅子干。

  他尋思著,留里克許諾糧食高于市場價一倍來收購,那么水果蔬菜呢?是否也是提高一倍收購價?

  他唯一可以確定的是,今年的羅斯人非常需要糧食。

  以往自己北上的船隊往往有大量的空船,今年的情況要徹底改變。

  古爾德自己坐鎮島嶼,差遣長子回老家通報搬家的命令。

  這樣,他在昂克拉斯的家族成員們,以及依舊囤積在當地的大量財產,都要首先運抵古爾德島。

  在可以想象的未來,這個有約莫兩個足球場大的島嶼,將變成一個巨大的貨場,且大量船只圍島停泊。

  即便古爾德還沒有展開搬家行動,他的名聲已經在集市里傳播。

  因為那些挪威商人擄來的布里吞人男男女女,都被古爾德買走。

  街道上骯臟不堪的小乞兒,也盡數被他帶走。

  乞丐,那些蹲在墻角衣衫襤褸的人,他們是真正的乞丐。

  他們不求錢財只求一口飯吃,哪怕是啃完的魚骨頭他們都會嘗試再啃一遍。有時候街道隱秘之處傳來陣陣惡臭,不出意外那就是死亡多時的乞丐腐尸。

  有誰會憐憫這樣的人嗎?有是有的,就是仁慈的人太少了。

  梅拉倫部族的確是繁榮的,其內部的貧富差距也更為極端。一旦有自然災害,部族的佃農隨即破產,他們不想變成奴隸,就只能待在街頭。

  商人古爾德幾乎將接頭的乞兒搜羅一空,頓時整個集市的治安變好了。比如這段時間,買魚的商販基本不用再擔心自己的魚被盜,賣胡蘿卜的農民也不用考慮自己的“額外損失”。

  因為所有的乞兒都在古爾德島,這里已然成了一處孩子窩!

  要養活七十多名小孩,如果只是養活他們,那并非多大的數目。何況這里的孩子以女孩為主,歪好有的男孩也是年紀太小,養活他們不需要多少食物。

  這么多小孩皆要成為留里克的仆人?

  可能問題沒這么簡單。

  古爾德會按照約定把盡量多的孩子運回去,自己從中合情理的賺上一筆費用。那么這群孩子的歸宿呢。他自然而然想起了那群跟著留里克做戰爭訓練的男孩們,也許留里克已經在為自己年幼的部下準備十年后的妻子了?

  想想這個,他還挺興奮。

  近段時間古爾德一直閑來無事,連帶著那兩個奧斯塔拉女孩也是無所事事。

  無聊的日子是暫時的,他知道,等到麥收時節一到,自己就要帶人沖進集市,第一時間把麥子買到手,哪怕麥仁還沒有晾曬。

  終于有一個微胖的老家伙,劃著小船突然拜訪。

  此人戴著漂亮的雪貂皮帽子,頂部還插著兩片漂亮的羽毛。此人還披著一件雪貂大衣,束腰的皮帶纏著金絲線。他的靴子是黑色小牛皮打造,鞋幫和鞋底的縫合線也頗為緊密。

  如此一位衣冠楚楚的人,不是別人,正是商人佛德根。

  此人的出現讓古爾德本能的認為,自己又要敲定一筆大生意了。

  在碼頭,古爾德親自接見了他。

  兩位有著財力的商人熱情相擁,就是這個笑容嘛,充滿了商業氣息。彼此表面笑呵呵,談及商業話題,都想著撈到最多的好處。

  古德爾愿意和佛德根做生意,他圖的就是佛德根手里的皮革以及皮衣。

  因為在梅拉倫商業圈,主流的商人都知道這個佛德根,買了牛皮后加工成皮衣,還要再賺上一個加工費。以往都是少數散居的裁縫做這種事,佛德根倒是集中了一批裁縫給他干活。

  “我的朋友,難道是我的好東西吸引了你?也許你該更早的登陸我的島,很抱歉,我的優質商品都要賣干凈了。”

  佛德根輕輕推開這位老伙計:“別提了,今年我吃了大虧。”

  “你出事了?”

  “南方!奧斯塔拉人被攻擊了,我也跟著受牽連。這件事你應該聽說了,我可是跟著格蘭人一起逃命,才避免被丹麥人砍死……”佛德根故意把自己的遭遇描述得凄慘一些,實際呢,他的損失并不嚴重。

  “哦,真是太慘了,讓我們屋里說說吧。來人,給我的朋友安排一下。”

  古爾德招來兩名傭兵,招待佛德根及侍從進入議事廳。

  他轉頭又招來耶夫洛:“你去把那兩個女孩喊過來。”

  “遵命,大人。”

  耶夫洛迅速跑開,不一會兒就把玩樂的卡洛塔和艾爾拉揪了過來,帶到了等候一陣子的古爾德身邊。

  “大人,有重要的事嗎?”卡洛塔收取歡樂的臉,弱弱問道。

  “有一件事。剛剛來了我的一個朋友,我懷疑,那個人你們姐妹也認得。現在跟我走吧,驗證我的猜想。”

  “我們認得?”狐疑中的卡洛塔想了想,“好吧,如果能知道我族人的下落就太好了。”

  自己還能有什么熟人?卡洛塔覺得這個肥碩的古爾德可謂是神通廣大的商人,說不定自己的族人里還有和他打過交道的。

  兩個女孩緊緊跟在古爾德身后,走偏門進入到議事廳,也就是洽談商業的場所。

  這時候,早一點來的佛德根,他已經瞪著眼睛面對裝滿葡萄酒的透明水晶杯,腦子里充滿了羨慕。他向將其占為己有,只因身邊一直有古爾德的傭兵如門神一般狠狠盯著。

  古爾德來了,他咳嗽兩聲,這才引得佛德根猛然抬頭。

  恰是這一抬頭,卡洛塔、艾爾拉,她們愣在當地。

  “是你?!佛德根!”卡洛塔驚呼一聲后猛然捂住嘴,下意識的就使勁抓住古爾德的腰帶。

  艾爾拉受到的驚嚇更嚴重,干脆緊緊抱住姐姐的身子,緊緊閉上雙眼。

  “你……你們?卡洛塔、艾爾拉?!是你們嗎?你們兩個怎么會在這里?!”佛德根驚得愣在當場,他顫抖的手差點鬧得那玻璃杯掉在地上。

  對此古爾德有些吃驚,想想女孩之前的自述,乃至佛德根的自述,他估計到怕是彼此早已有所聯系。

  “呵呵,我就猜測你們是認識的。哈哈,佛德根,居然真的是你。”古爾德笑出聲,然后繃著嘴搖搖頭。“坐吧,佛德根,我的朋友。但愿你以后不要再驚嚇這兩只金絲雀。”

  “我……”佛德根呆滯了一會兒,他坐下身子思考一下當前的處境,腦子里不由得多想一番。

  哪怕是她們吃胖了一點,兩張面孔佛德根也是記得的。

  佛德根繃起臉:“我的朋友,是我救了這兩只金絲雀,她們逃跑了。她們不屬于我,但也不屬于你。我們是朋友,我奉勸你,她們就是再美麗,也不是你我可以收為妻妾的。”

  “是!我聽說了。這兩個姑娘告訴過我你的非分之想。”

  “的確,如果我早早知道她們的身份,也不會有那些想法。但是你!”佛德根繃著一場厚重的老臉,就好似烏云壓制著大地。“朋友,不管是什么原因導致你得到她們。相信我現在說的話,她們是奧斯塔拉人的貴族,不是你我這樣的商人可以擁有的。為了我們的利益,你還是放了她們吧!。”

  “哦?如果我不同意呢?”古爾德知道了此人的意思,他就是故意這么反問。

  “你不同意?那么,也許我會失去你這么一位朋友。”

  現在,古爾德抿著酒杯笑而不語。

  冷靜下來的卡洛塔就坐在古爾德的身邊,她吃驚之余努力打起精神,先是清脆咳嗽兩聲,說道:“佛德根,既然你知道了我們的身份,現在還會有那種想法嗎?”

  “你……卡洛塔,我可不敢。你很漂亮,卻不是我這種人能夠擁有的寶石。”

  “不!”卡洛塔搖搖頭,“你不但要我們做你的妻妾,還昧下了我們的琥珀、我們的金幣。你真是貪婪。”

  古爾德立刻附和說:“這事我聽她們說了,想不到居然真的是你。佛德根,乘人之危,你的商業可做不長久。”

  “我……你們兩個聯手抨擊我?”佛德根憋紅了臉辯解說:“要是知道了她的身份,我才不會要她做我妻子。”

  “而且你,還強迫我的很多族人做奴隸。你真是狠毒。”卡洛塔繼續批評。

  卡洛塔年紀是小,她繃著清秀的小臉說出如刀子的狠話,弄得佛德根渾身不自在。

  他即刻辯解:“卡洛塔,話不能這么說。我可沒有強迫你的族人!你們的人都要餓死了,我從格蘭人那里買了牛,給你們吃牛肉。我是一個商人,向你們要一份報酬很正確吧!孩子,你不用否定,如果你和艾爾拉不吃我的牛肉,你們早就餓死了!”

  此事的確沒有絲毫的虛假,卡洛塔點點頭:“是這樣。但是我們幸存的族人依舊成了你的奴隸。他們一定全部被你賣掉了,因為你當時就是這么說的。”

  古爾德亦是繃著臉插話道:“你本是本本分分的商人,想不到也去做了奴隸販子,就像那些挪威人一樣。你要是販賣的是敵人我無話可說,現在你已經墮落到連盟友的族人都賣。”

  此時的佛德根很像好好辯解,他自己已經氣鼓鼓的,索性暫且從了他們的推論。

  佛德根故意擺出一副無所畏懼的模樣:“你們說的不錯,做生意嘛,我就是求得錢財。奧斯塔拉人的確很慘,比起見人就殺的丹麥軍隊,我至少救活了一百人,他們至少還活著。”

  “奴隸?活著還不如死了。”說這話,卡洛塔已經流淌出兩行熱淚。

  見狀佛德根矢口否認,他雙手也為之拼命搖擺:“孩子,你錯了。古爾德,你們都錯了。你們不要再誤會我,我并沒有真的去做奴隸販子。”

  “那是騙子!貪婪的騙子!你得罪我了。”卡洛塔以最弱氣的姿態說出最狠毒的話,而她的小臉也因為出離的憤怒憋紅。

  佛德根先不跟小女孩說話,他告知古爾德:“這些日子我聽說了一些事。你們說我要做奴隸販子,古爾德,你不是也在拼命收集梅拉倫街頭的乞兒。這件事我都聽說了,據說有個商人幾乎把乞兒抓走了,有傳言說,那個商人就是你,你也是奴隸販子。”

  “我并不否認。你獲悉的是事實,但不是真相。那些孩子我都養著好好的,現在所有孩子都很健康。未來,我要把孩子們送到羅斯人那里。”

  “送去羅斯人那里?干什么?”

  “因為……”古爾德再想想,隨口編個理由就說:“羅斯人的首領很喜歡孩子,他們終于意識到拋棄女嬰是愚蠢的事。他們甚至已經跑到東方吸收外族的女人做妻子的,我想你能夠明白。”

  “真是不可思議。我還以為他們仍女嬰是單純的養不起更小孩,難道曾經的他們只是不喜歡小女孩?”佛德根搖搖頭,“所以你就搜集了很多孩子?哦,那你真是善良。你居然會養活這么多的乞丐,你真是富有。哦不,你真是大善人。”

  “哈哈,收起你的奉承吧!我當然是富有的。”古爾德笑道。“羅斯人說了,他們需要更多的孩子,或者是更多的人口。朋友,也許你能猜到,羅斯人他們……”

  “他們大發慈悲了?”

  “不!他們太有野心了!”古爾德鄭重其事道。

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