拜抓到的一批漁獲所賜，羅斯人露宿河灘很好恢復了體力。
等待所有人的征途仍是遙遠的，很快，他們就要進入另一條河流，也就是沃爾霍夫河。
漫長的逆流而上的旅途將是一場吃力的遠征，奧托不求風向的變化能給他們帶來多大的助力，與其指望風力推動河道中的船只前進，還不如相信所有劃槳手的力量。
南風吹拂著波光粼粼的湖面，東方的朝霞燦爛無比！
羅斯人把即將燃盡的篝火再添幾把柴，將昨夜吃剩的魚肉再烤一遍，匆匆忙結束早餐。
堅硬的橡木龍骨任由沙石刮擦，船只被推入湖水中，一直浩蕩的大軍迅速形成，向著東方劃槳而去。
長久的經驗令奧托對這一帶的水文狀況非常了解，甚至說他比起不遠處居住的諾夫哥羅德那些居民還要了解。
固然諾夫哥羅德地區有多達二十萬的龐大人口，他們有一個共同的祖先，也都是從外地遷徙于此定居。
事情當然要從西羅馬的覆滅開始說起。
當匈人大軍迫使大量日耳曼人部落強行進入羅馬領土尋求保護，眾多的斯拉夫民族為了躲避戰亂，紛紛向北方、東方前夕。也有一些拼命奔向希臘，這些南下的斯拉夫人希望得到東羅馬的保護。
時間已經過去了三百年，很多事都變了。
逃難到希臘的斯拉夫人說起了希臘語，成了羅馬治下的新的希臘人。
向北方拼命逃亡的斯拉夫人，最遠的一個群落就在伊爾門湖定居。他們當然可以繼續北上，礙于北方更加寒冷的氣候，那里的土地不再是種麥子的好地界，何必繼續遷徙。
不過，諾夫哥羅德地區的居民根本沒有歷史記錄的概念。
他們最多模糊記住祖父母的臉，以及一些傳說中的人物做了哪些大事，例如獵殺一頭熊這樣的豐功偉績。
之后便是著眼于當下，對于未來，他們也沒有多大的抱負。
就算有強悍的羅斯人每年定期兩次的盤剝，只要把他們所需的東西一一奉上，和平就能得到保證。
甚至還能得到一個安全許諾，所謂“誰來打你們，羅斯人會幫你們討伐”。
許諾就是口頭上，所有的諾夫哥羅德了解到，羅斯人從未為了他們作戰。
因為諾夫哥羅德確實有一個實實在在的敵人，那就是南方的斯摩棱斯克。
想要獲得更大的財富，就必須和南方的人們貿易。如果可以，諾夫哥羅德的幾個大家族，非常希望能自行與羅馬人、可薩人貿易。奈何這個時代，廣袤的東歐大地幾乎不存在道路，那種人腳踏出來的羊腸小道也很少見。
諾夫哥羅德人劃著自己的獨木舟，從伊爾門湖進入姆斯塔河，接著逆流而上抵達它的源頭。最后徒步五十余公里，就能找到一條可以進入上游第聶伯河的小河，最終成功抵達健在河畔的被松樹包圍的斯摩棱斯克。
想要去南方，諾夫哥羅德的商人沒少被斯摩棱斯克人盤剝，被打劫一番船毀人亡的事也時有發生。
畢竟，就算彼此理論上都是斯拉夫民族，九世紀的斯摩棱斯克人并不認同諾夫哥羅德人是自己的同胞，而是將其看做自己的競爭者。
一條可以直通黑海的貿易線一直存在著，路途之上的許多勢力要在這個流傳很久的貿易線分一杯羹。
需要又一個強大的勢力掃清影響貿易順暢的各方勢力。
就目前來看，并不存在這樣的勢力。
羅斯人的四十條船僅用半天時間，就沿著湖岸線摸到了沃爾霍夫河的入湖口。
沃爾霍夫河與涅瓦河有一個很大的相似處，也許純粹是偶然的原因，兩者的河道寬度特別接近。
但沃爾霍夫河的水流量僅有涅瓦河的八分之一。
羅斯人要在涅瓦河對抗強勁的水流，在沃爾霍夫河，劃槳不再是一件過分疲憊的事。
要回家了！
佩拉維娜的臉上一直洋溢著幸福的笑容，河道兩邊郁郁蔥蔥的松樹林，更是讓她動容。
僅僅是半年前，得知父母貪圖一些琥珀，就把自己交給羅斯人為妻子。她本想著會面臨可怕的命運，結果真是一場奇幻之旅。
聽得大首領所言，再有一個白天，到了下一個傍晚，船隊就能抵達諾夫哥羅德！
具體而言，船隊的第一個目標并不在于核心區的以“松針”為名的索斯諾瓦赫卡家族莊園。
而是以“白樹”為名的貝拉列卡家族莊園。
曾經，佩拉維娜就是“白樹”的一個成員。
又是一個傍晚，也是船隊在野外度過的最后一個傍晚。
一處河畔的坦途成為羅斯人的宿營地。
一些松樹被砍倒，羅斯人將大量樹枝劈砍成柴火，燃燒其充斥松脂燃燒異味的篝火。
有的人跑到附近的樹林打獵，不一會兒居然就扛了一頭野鹿出現。也有的人嘗試釣魚，獲得了一定的收獲。
五百人分食一頭野鹿，每個人能分得兩個指頭大的鹿肉就不錯了。
奧托畢竟是首領，這一次他又不出意外的有幸抱著一整條鹿小腿，也不管鹿肉的瘀血，也不管腥臊之氣，他大快朵頤起來。
他啃肉的時候還不忘面對著勒令坐在身邊的佩拉維娜，說一些接下來的事情：“我的孩子，我已經想到了。你已經基本學會了我們的語言，等回到你的故鄉，你就做我的翻譯。”
“爸爸……這可以嗎？”
“你不喜歡？”奧托不悅的問。
“不。我只是有點想……早點見一下我的親生父母，他們也一定非常想念我。我想和他們說說我過得很好。”
奧托聳聳肩，他的思緒不禁回到半年之前，這便故意說：“與其是想念你，他們更想念拿下琥珀和銀幣。聽著，佩拉維娜，忘掉你的過去，現在你是羅斯人。你是我侄兒的妻子，你肚子里的是我親弟弟的孫子。你指望你的父母算是你的親人？我才是你可以信賴的親人。”
佩拉維娜的心情有些復雜，她大膽的抬起頭，看到奧托注視著自己的雙眼，不由連忙垂下。
“直視我的眼睛！”說罷，奧托直接把手伸過去，有些粗魯的捏住佩拉維娜的下巴：“聽我的安排，做我的翻譯。今年我可是要在白樹莊園做一些大事，我需要你的幫助。”
“是！爸爸，我會的。”
所以，為什么第一時間去白樹莊園呢？
其中的原因并不復雜，最大的原因就是它將是羅斯人前進之路遇到的一個莊園。
諾夫哥羅德的核心索斯諾瓦赫卡家族“松針”莊園，就在伊爾門湖開始進入沃爾霍夫河入口處，莊園的地理位置非常優越。
“松針”莊園無疑是整個諾夫哥羅德最富有的，人口亦是最多。要盤剝財富當然要針對大肥羊可勁薅，對于次一級的莊園則要適當的盤剝一番。
白樹莊園人口不比松針莊園，即便如此它仍是本地區的第二大莊園。
白樹莊園在松針莊園的西北方向越六公里處，彼此之間還有一片茂密的松樹林。
白樹莊園毗鄰有一條寬度仍超過三十米的河流，河流直接通入沃爾霍夫河。
缺乏道路的時代，使得各個莊園人群的交流嚴重依賴船只，這樣現狀也是得他們必須住在靠近伊爾門湖的湖畔地區，這樣也是為了利用肥沃的湖畔地區開墾農田，以及穩定的水資源灌溉。
他們固然基本只有木犁，拜天然的土地條件所賜，他們播撒下的種子仍有不錯的收成。
他們定居下來，曾經開拓闖勁的沖進就被減弱許多。因為沿湖居住的人口數量仍然不多，湖畔仍有特別眾多的森林資源，弄得大部分莊園實際成了松林海洋中的孤島，現有的大大小小的河道就成了現實意義的道路。
奈何，新的一天，并不是一個和煦的早晨。
奧托望著開始灰暗的天空，還有已經轉化的風向，他總覺得有一場大雨正欲襲來。
“糟糕，我在航行的時候下雨，事情就太糟了。”
緊張的奧托在船隊恢復航行后，就勒令全體船只揚帆。
他自己的旗艦當然不讓的排在隊伍最前方，那印染著巨大藍色交叉船槳突然的大帆，就是一個顯明的象征，凡是待在河畔的諾夫哥羅德居民，看到這樣一大群龍頭戰船、一片特殊花紋的大帆，就知道那些仿佛從墓地里爬出來、兇神惡煞的羅斯人大軍又來搜刮財富了！
強勁的北風一改之前時光的暖意，對于劃槳的人們，這份涼意可謂舒爽。
宏觀上，一股冷空氣正走在襲擊諾夫哥羅德的道路上，它將一直吹到黑海之濱。
降雨？那是必然的。
儒略歷五月份的東歐，本就是容易下雨的。
一些當地的小孩聚在河邊，把弄著自己簡陋的魚鉤，以求在河畔邊釣到一些小魚拿回家燉掉。
還有一些穿著長裙的女人，勾著她們被整塊麻布包裹著御寒的腦袋，手里拿著被打磨得非常銳利的石塊，收割可以拿回去喂兔子的蘆葦。
也有一些男人，手里拿著一根長長的細木棍，驅趕著自家的小羊群，在河畔水草最茂密的地方放牧。
好一派田園牧歌，哪怕是明明快要下雨了，他們仍然要做一些必要的勞作。
突然，被一片樹林遮掩的河道拐出大量的帆船。
釣魚的孩子、割草的女人還有放牧的男人，所有人警覺起來。
按理說，因為半年前頗為成功的聯姻，使得羅斯人在白樹莊園居民那里開始有一個并不壞的新看法。
然而，根植于他們記憶中的羅斯人是海盜的形象，基本就化作現在撒丫子跑的本能。
“真是一群膽小鬼！年輕人，你們看到了嗎？這就叫做懦夫。”
奧托已經看到那些四散撤回莊園的人們，情不自禁要給部族的年輕人上一課。
初次見到諾夫哥羅德人，就看到他們逃跑的背影，對此卡威有一些遺憾。
“首領，難道我是要從一群懦夫里挑選一個女人做妻子。”
“也許吧！”奧托長嘆一口氣，“也許他們是懦弱的，但是你的孩子將是勇敢的。只要你樂意好好教導……哦，我忘了，你是個鐵匠。”
說罷，奧托傻呵呵的笑起來。
阿里克也跟著尷尬笑出聲：“是啊，我是鐵匠，我娶個懦弱的女人生一群小鐵匠，應該是沒問題的。我們畢竟不是戰士。”
“但是你為戰士制造最好的武器，努力吧，我的卡威，我會想辦法給你選個最漂亮的女人。”
“啊！偉大的首領，你……”卡威確定自己沒有聽錯，自己的婚事居然要由大首領來操心？
其實問題也簡單。在出發之前，鐵匠克拉瓦森偷偷給了奧托一筆銀子，這就算是賄賂了。克拉瓦森的目的只有一個，就是幫助兒子卡威迎娶一位最漂亮的女人，最好還要在當地有一些高貴的身份。
作為首領，拿了錢就必須辦事。
而奧托給年輕鐵匠卡威選親這件事，確實已經有了一個目標。
“兄弟們！聽我指揮，準備拐入前方的河道！我們今晚要在白樹莊園扎營！”站在船頭的奧托一聲令下，四十艘船排成一條縱隊，就好似一條巨大的水蛇，整齊拐入那條小水道。
那些逃亡的人紛紛逃回莊園，他們在莊園內的路上大呼小叫，宣布羅斯人抵達的可怕事實！
時代卻是有了變化！
本來，所有人該是驚訝于厭惡的態度，現在一些家庭卻對羅斯人有了新的期待。
現在就是驗證羅斯人是否遵守諾言的時刻了，因為那些嫁過去的女兒，羅斯人許諾當春夏之際再度歸來時，會由女婿帶著懷孕的女兒回到娘家。
更多的人態度還是緊張的，畢竟羅斯人每一次來都是四百人以上的大軍。
那些可怕的羅斯人，他們大部分是高大又強壯的，手里拿著的都是青銅或鐵的武器，一些人身上還披著鎖子甲。
白樹莊員的人口加起來的確有兩千人，將所有可戰斗的力量組織起來，也是必然被羅斯人輕易擊敗的。那些用石頭做矛頭的矛，還有大石做的錘子，幾乎無法破防羅斯人的盾。莊園的男人普遍也比羅斯人矮上一頭，力氣更是差的太多了。
可能一個羅斯男人就能一只手舉起一個白樹莊員的男人，再狠狠摔在地上。
大量的龍頭戰船就以白樹莊園的碼頭為落腳點，相比之白樹莊園的那些獨木舟，龍頭戰船就是真正的巨無霸了。
大船把獨木舟推開，碼頭的各個棧橋完全被羅斯人占領。
船只已經開始停靠，奧托直接踏在棧橋的木板上，弓著背扯著嗓子命令自己的部下們：“快點行動，把所有船只推到岸上。把帆布卸下，蓋住整個船！”
畢竟天色暗淡下來，烏云也遮掩了西方的夕陽。
對于沒有加班的龍頭戰船，下雨總是非常糟糕的。
歇下來的帆布盡可能的遮蓋住船身，這些完全亞麻做的帆布質量并不高，它也不防水。所以許多帆布近看過去是有不少補丁的。雖是如此，帆布至少能做到雨水的引流，避免船只灌上整個船艙的雨水。
五百名羅斯人紛紛登岸，還有十名跟隨丈夫回到故鄉的曾屬白樹莊園的女人。
現在的狀況讓這十位女人有些失望，故鄉的人們紛紛跺了起來，仿佛他們根本不打算和登陸的羅斯人有人們交流。
當然，事實的確如此，一介普通的農夫親自走去和羅斯人攀談？真是瘋了。
要說攀談，這些都是莊員長有權做的事。
廣大的普通家庭躲在自家屋子里，甚至有的人帶上必要的一點細軟，帶著家人跑到附近的松樹林安定下來。
就有人打算一直躲避，直到羅斯人帶著足夠的貢品揚長而去。