韓秀峰上次回京之后不久，皇上就召僧格林沁回京“面授機宜”。盡管皇上所授的機宜都有道理，但僧格林沁心里依然很不是滋味兒。
沒想到這事過去沒幾天，韓秀峰竟又來了天津。
僧格林沁不想“面授機宜”之事重演，干脆上了道密折，奏請讓韓秀峰留在天津幫辦軍務。雖然皇上只恩準了一半，只同意韓秀峰留在軍中效一個月力，但至少不用擔心又像上次那樣被召回去。
為報上次的“一箭之仇”，他也沒讓韓秀峰閑著，宣完皇上的密諭就命韓秀峰督修海口兩岸炮臺。
官大一級壓死人，何況他有皇上的密諭，韓秀峰就這么被拉了壯丁，在大沽口兩岸整整做了一個月監工。
見效力的期限已滿，南北兩岸的五座炮臺也有了點樣子，便跟駐守南岸炮臺的直隸提督史榮椿道別，帶著隨行的幾個河營把總、外委星夜趕到通州大營，拜見這些天在通州練兵的僧格林沁。
跟著親兵來到帥帳前，明顯感覺到氣氛不太對勁。
之前的那些八旗、綠營將校一個也沒見著，出入帥帳的不是蒙古官員就是他的那些幕友，并且神色一個比一個凝重。
正尋思里頭商議的事應該跟軍務無關，一個幕友走出來，躬身道：“韓大人，王爺有請。”
“謝了。”韓秀峰拱手回了一禮，隨即整整官服，撩起簾子走進大帳拜見。
僧格林沁端坐在公案后面，等韓秀峰行完禮，這才指著邊上的椅子道：“韓老弟無需多禮，坐下說話吧。”
“謝王爺賜座。”
“老弟急著求見本王，究竟有何事？”
“稟王爺，下官已在軍中效力了一個月，算算日子，也該回京復命了。”
僧格林沁反應過來，自言自語地說：“這就一個月了，這日子過得真快。”
“王爺軍務繁多，從早到晚忙得連飯都顧不上吃，自然覺得這日子過得快。”韓秀峰拱拱手，接著道：“至于炮臺上的事兒，下官來前該交代的已全跟史提臺交代過。只要錢糧和材料能支應得上，下官估摸著再有三個月便能完工。”
僧格林沁忙忘了日子，不等于忙忘了韓秀峰這個人，事實上還命專人盯著韓秀峰。想到剛剛過去的這個月，韓秀峰不但沒半點怨言，而且在修炮臺這件事上堪稱用心，一些臨時決定的布置甚至可圈可點，不禁拱手道：“有勞老弟了，要不是無人可用，本王也不會出此下策，讓老弟風里來雨里去的受這個罪。”
爺這是說哪里話，下官深受皇恩，本就應該為朝廷效力，為皇上分憂。”
“老弟所言極是，我等都是在為皇上辦差，都是在為皇上分憂，”僧格林沁朝京城方向拱拱手，隨即意味深長地問：“韓老弟，本王就想問一件事兒，老弟這次回京之后，皇上會不會跟上次一樣又召本王回京面授機宜？”
“王爺真會說笑，下官豈敢妄自揣測圣意。”見僧格林沁把話挑明了，韓秀峰想了想，接著道：“不過以下官之見，皇上日理萬機，而且剛召見過王爺，應該不會這么快又召見。”
“其實本王比老弟還要想念皇上。”
“王爺說得是，我們這些做臣子的，誰不想念皇上？”
“可能不能覲見，終究得看圣意。”僧格林沁確認韓秀峰不會再上次一樣在皇上跟前說三道四，就這么說了幾句不咸不淡的場面話，隨即換了個話題，若無其事地問：“韓老弟，這些天你有沒有收到過京里的消息。”
“王爺，京里咋了？”韓秀峰被問得一頭霧水。
“老弟是真不知道，還是假不知道。”
“王爺，您可真把下官給問住了，下官真不知道京里的啥子消息。”
“看來老弟是真不知道，”僧格林沁微微點點頭，順手拿起一份“宮門抄”，面無表情地說：“實不相瞞，本王也是今兒早上剛聽說的。”
“敢問王爺，究竟啥消息？”
“老弟先瞧瞧這個。”
“下官遵命。”
韓秀峰起身接過“宮門抄”，不看不知道，一看大吃一驚，原來御史孟傳金上奏一個叫平齡的戲子不光堂而皇之地參加大比，不但得中舉人，而且朱卷與墨卷不符，懷疑剛結束的順天鄉試發生科場弊案，彈劾主考官柏葰和副主考朱鳳標、程庭桂。
科場舞弊可不是一件小事，皇上震怒，命怡親王載垣、鄭親王端華、兵部尚書陳孚恩等徹查，磨勘之后發現平齡的試卷有七處錯字。更要命的是，拔蘿卜帶出泥，有貓膩的試卷竟一下子激增至五十本之多！
剛補授文淵閣大學士的軍機大臣柏葰，一夜之間從云端掉落泥地，已被革職，交部議處。朱鳳標、程庭桂兩位副主考，徐桐、尹耕云等房考官也全被革職逮問，涉案的考生更是全下了刑部大牢。
想到現在朝廷大權，都在怡親王、鄭親王和肅順手里，他們堪稱說一是一，說二是二。朝堂上的王公大臣幾乎沒人敢跟他們爭執，唯獨柏葰偏是鯁真，仗著資深望重，倚老賣老，從不肯讓一點半點，
總是跟怡親王、鄭親王和肅順三人對著干。
再想到眼前這位是蒙古親王，而柏葰出身蒙古正黃旗，乃蒙古人中難得的進士。更何況柏葰的官運很順暢，在出事前就已經是軍機大臣，被革職前更是剛入閣拜相，位極人臣，韓秀峰意識到柏葰這次麻煩大了，鄭親王和肅順他們一定不會輕易放過他，同時意識到剛進來時僧格林沁的神色為何那么凝重了。
“王爺，如果一切屬實，那柏中堂這次恐怕兇多吉少，怕不止革職這么簡單。”韓秀峰定定心神，凝重地說：“去一趟回疆，也未可知。”
僧格林沁沒想到韓秀峰竟會這么說，沉吟道：“想康乾等朝的明珠、和坤，那么多罪案，也只是查抄遣戍。”
“事已至此，只能看圣意了。”
“本王雖跟柏中堂沒什么交情，但據本王所知，柏中堂為官清廉，剛正不阿，一定不會徇私枉法。十有八九是疏忽，或許是被奸人所害。”
韓秀峰不想跟僧格林沁繞圈子，更不想被僧格林沁誤會，立馬起身道：“王爺有所不知，下官跟柏中堂倒是有幾分交情。下官頭一次覲見，便是柏中堂帶領的。覲見完之后在宮門外等候，柏中堂出來時把下官叫到一邊，讓下官看皇上的批語，老實可用，直至今日下官仍歷歷在目。”
“沒想到老弟跟柏中堂竟有這淵源！”
“其實不止于此，曾在厚誼堂戴罪自贖的慶賢，王爺不一定認得，或許都沒聽說過，但他阿瑪王爺一定知道。”
“老弟是說耆英的次子？”
“沒想到王爺竟知道。”韓秀峰輕嘆口氣，一臉無奈地說：“慶賢跟下官共事那么久，他阿瑪出了事，下官不能見死不救。所以在他阿瑪出事時，下官曾去求過好幾位王爺和大人，也去求過柏中堂。柏中堂當時雖沒答應，但在皇上圣裁時還是開了口，懇求皇上法外施恩。”
僧格林沁大吃一驚：“本王知道他幫耆英求過情，卻沒想到竟有如此隱情，原來他竟受你之托。”
“古人云滴水之恩當涌泉相報，要是換作別的事，秀峰定會幫著奔走。可科場案非同小可，秀峰真是心有余而力不足，想幫他老人家也幫不上啊！”
想到柏葰不只是得罪了怡親王、鄭親王和肅順，因為科場案現在也得罪了天下讀書人，據說落榜之后并未回籍的那些生員群情激憤，甚至有人想效仿乾隆朝時之事，扎一個寫著柏葰名字的草人，扛到菜市口去“處斬”，僧格林沁能理解韓秀峰所說的“想幫也幫不上”，沉默了好一會兒才低聲道 ：“韓老弟啊韓老弟，直至此時此刻，本王才知道你是什么樣的人。”
韓秀峰很清楚他真正想說的是“才知道你是誰的人”，再次深深作了一揖，隨即苦著臉道：“王爺，秀峰想求您幫個忙？”
“什么忙？”
“求王爺上道折子，奏請皇上讓秀峰接著在軍中效力。”
僧格林沁豈能不知道他是不想卷入朝堂上的紛爭，可想到他回去之后要是有合適的機會，或許能幫上柏葰的忙，頓時臉色一正：“老弟把本王這兒當什么地方，想來就來，想走就走？”
“王爺……”
“別說了，本王不會上這個折子的，老弟還是趕緊回京復命吧。”
“下官告退，王爺珍重。”
“不送。”
走出大營，韓秀峰的心情久久不能平靜，坐在馬背上遙望著京城方向，喃喃地說：“把滿人得罪了個遍也就罷了，現在把蒙古諸部也往死里得罪，又不是個愣頭青，怎就不明白冤家宜解不宜結的道理，這么下去如何是好！”
小山東糊涂了，忍不住回頭問：“四爺，誰得罪誰了？”
“沒啥，趕緊趕路。”
“遵命。”
三五第一_