洋人的最后一艘兵船走后，大沽口兩岸就變成了兩個熱火朝天的大工地。
新任直隸提督史榮椿坐鎮南岸，親眼盯著兩千兵勇和地方官員召集的近三千民夫，按欽差大臣僧格林沁給的圖紙修筑炮臺，督造攔江鐵戧和木筏。
正準備差人下去瞧瞧剛順流而下的兩條船上裝的是什么材料，就發現十幾騎順著河岸疾馳而來，再看看馬隊所打的旗號，他大吃一驚，急忙整整官服，拿起腰刀，帶著幾個親衛飛奔下去迎接。
“卑職史榮椿拜見王爺，王爺駕到，有失遠迎，請王爺恕罪！”
“老弟無需多禮。”僧格林沁沒下馬，而是舉著馬鞭指著正同民夫們一道肩挑手扛的兵勇們問：“史老弟，為何不召集部屬趕緊操練？”
“稟王爺，炮臺工程浩大，卑職擔心來不及。”
“炮臺修筑的再結實也得有能戰之兵去守，擔心工期趕不上，大可移文地方道府多招募些民夫。”
“卑職遵命！”
僧格林沁的臉色這才緩和了一些，翻身下馬，邊大步流星地往炮臺舊址上走，邊冷冷地問：“這些剛招募的兵勇如何？”
提起這個史榮椿一肚子郁悶，苦著臉道：“稟王爺，這些新招募的兵勇大半無一技之長，不能謀生，只為糧餉而來，其中不敢鳧渡者竟達上百人！”
意料之中的事，僧格林沁停住腳步，沉吟道：“不敢鳧渡者，撤其水勇口糧。其余兵勇，從今兒個開始晝夜操練，以抬槍、鳥槍為應習之技，再能放炮有準，另給工費銀五錢；又能以鳥槍上頭演習純熟，交鋒時可抵長矛者，加給工費銀五錢；如長矛腰刀各項雜技習演出眾者，每一技加給工費銀一錢；重賞之下必有勇夫，本王就不信練不出一支能戰之兵。”
“王爺英明，卑職這就召集他們操練。”
見遠處升起裊裊炊煙，想到待會兒就開飯，僧格林沁低聲道：“還是等他們吃完中飯吧，先帶本王瞧瞧從福建運來的洋炮。”
“炮就前頭，王爺請。”
“火藥、炮丸呢？”
“稟王爺，卑職擔心火藥受潮，昨兒下午就差人運到了后路，并命專人妥善保管。炮丸跟炮在一起，全在前頭。”
“有沒有放幾炮瞧瞧？”
“火藥炮丸金貴，卑職沒敢放。”
“糊涂！不放幾炮你怎曉得這些炮好不好使，犀不犀利？”
“王爺說的是，卑職這就差人去運兩桶火藥來。”
“趕緊去。
僧格林沁停住腳步，等史榮椿跟親兵交代完，一起來到存放洋炮的地方。
不怕不識貨，就怕貨比貨。
富貴從福建送來的大小十二尊洋炮，看著就比邊上那六尊從京城送來的鐵炮強，連堆在角落里的鐵彈看著都要比京局鑄造的炮丸圓潤。
見僧格林沁捧著炮丸舍不得放下，史榮椿想起件事，小心翼翼地說：“稟王爺，奉宸苑卿韓秀峰韓大人昨兒下午來過，也看過這些炮。”
“他來做什么？”
“卑職也覺得奇怪，他說是奉旨來天津采辦疏浚南苑河道海子所需材料的。可這兒是大沽口，不是天津。送炮的那個運官陪他一道來的，他瞧了瞧炮，在附近轉了轉，就帶著幾個隨員乘船去了北岸。”
僧格林沁不認為韓秀峰來此只是瞧瞧炮這么簡單，遙望著對岸輕描淡寫地說：“老弟有所不知，這些炮是他差人辦的，他過來瞧瞧也在情理之中。”
“原來如此，卑職還真不知道。”
“他有沒有問過別的？”
“沒有，他只是四處轉了轉。”沒幾分察言觀色的本事史榮椿也做不上提督，見僧格林沁臉色不太對勁，想想又抬起胳膊指著西邊道：“想起來了，他在那邊呆的時間挺長。”
“那些人在做什么？”
“那些是天津縣召集的工匠，正在打造攔河木筏。”
想到海口這么寬，僧格林沁陰沉臉道：“木筏無用，停工！”
“停工？”史榮椿不敢相信這是真的，忍不住提醒道：“王爺，木料已運來不少，天津府和天津縣還在想方設法采辦，就這么停工，就這么不用，未免太可惜。”
“木料有別的用場，比如修筑寨墻，又比如修筑防炮洞，木筏就不用再造了，多鑄造些鐵戧才是真的。”
“遵命。”
對于韓秀峰這個招呼不打一聲就往炮臺跑的不速之客，僧格林沁的心情無比復雜。他很清楚韓秀峰不會無緣無故來，十有八九是奉皇上之命來的。他既不喜歡被指手畫腳，更無法接受皇上對他不太放心的事實，很直接地認為皇上之所以命韓秀峰來，一定是怡親王、鄭親王和肅順等人奏請的。
讓他更郁悶的是，遇上這種事既不能發牢騷，也不好發牢騷。
畢竟剛才那十幾尊洋炮是韓秀峰的人送來的，正在趕工的南北兩岸炮臺也是照著韓秀峰年前巡視海防時繪制的圖紙修筑，甚至連親衛們所用的自來火洋槍都是從韓秀峰 推薦去南苑效力的河營兵勇們手里弄來的。
就在他很煩韓秀峰，卻又拿韓秀峰無可奈何之時，韓秀峰正坐在距北岸炮臺不遠處的一間民房門口，邊喝茶邊跟富貴說話。富貴的二兒子吉祥，正忙著同主家一家準備午飯。
“四爺，咱們吃咱們的，真不用等榮老爺他們？”
“他們帶了干糧，不用管他們。”
富貴想想又忍不住問：“四爺，早上出來時聽崇厚大人說，僧王每隔三五天就會過來巡視。要是遇著了，咱們要不要去拜見？”
“真要是遇著了，自然要拜見。”
“咱們在他眼皮底下轉悠，他會不會不高興？”
“所以咱們得躲著點，能不見就不見。”韓秀峰放下茶碗，看著在村口嬉笑打鬧的幾個孩童，想想又苦笑道：“一次也就罷了，要是總在他眼皮底下轉，見著之后這話還真不大好說。”
“那怎么辦？”
“他不是缺錢缺糧嗎，咱們大可在錢糧上做點文章，真要是遇上了，就說是給他送糧餉的，至少面子上能過得去。”
“糧我知道，皇上本就命您會同崇厚大人幫著籌糧，可在錢從哪兒來？”
“戶部啊，這得罪人的差事本就是肅順硬塞給我的，回頭給他去封信，請他再給通州的總糧臺下撥軍餉時，多多少少給我留點。再請他想法幫我跟皇上討個順道解運軍餉的差事，這么一來就名正言順了。”
“還是四爺您有辦法。”
“別恭維了，這也是沒辦法的辦法，其實僧王心里跟明鏡似的，事到如今只能求個面子上能過得去。”
“這倒是，畢竟您是奉宸苑卿，不會無緣無故跑這兒來。”
“不說這些了，還是說說你吧，接下來有何打算。”韓秀峰笑問道。
富貴等了幾天，總算等著這個機會，急忙拱手道：“四爺，我沒什么出息，肚子里也沒多少墨水，能有今日全是您提攜的。這回籌辦洋炮雖立了個小功勞，可就算皇上加恩，這官我還能做多大？”
“接著說。”
“不怕四爺您笑話，我現在腸子都悔青了，當年真不該讓吉祥跟我一道去福建。有您和文大人關照提攜，吉祿不用我再操心，可吉祥卻一事無成，手心是肉手背也是肉，所以想求您和文大人幫幫忙，看能不能幫吉祥也謀個差事，我做不做官無所謂。”
韓秀峰抬頭看看一臉緊張的吉祥，不禁嘆道：“真是可憐天下父母心！”
“讓四爺見笑了，我 現在沒別的想法，就剩吉祥這樁心思。”
“吉祿能做上南苑主事，那是因為在書肆效力了好幾年，就算沒功勞也有苦勞。吉祥跟著你雖一樣是在為朝廷辦差，可他沒個官身，不在厚誼堂的官員名冊上，皇上壓根兒就不知道有吉祥這么個人。”
韓秀峰頓了頓，接著道：“所以想一步登天有些難，如果能吃得了苦，我倒是能想想辦法，看能不能送吉祥去宮里當差，先從藍翎侍衛干起，先踏踏實實干幾年。”
不等富貴開口，吉祥就急切地說：“我能吃苦，韓大人，我聽您的！”
三五第一_