張光生幫著城北租的是一座極具江南風格的宅院，里外三進，一看就曉得建了不超過五年。往南幾里便是周涇浜，東面緊挨著一條沒名字的小河。
入夏雨水多，河水已漲至離東邊幾間房的窗口不到半人高，能看到宅子在水中那粉墻黛瓦的倒影，再看看前頭那幾棵枝條都垂到水里的楊柳，任鈺兒禁不住嘆道：“臨水人家，水墨江南，真像是住在一幅水墨畫里！”
“這河里的水比我們那兒還要高，要是下幾天雨，會不會淹？”余三姑擔心地問。
“應該不會吧，人家蓋這么大宅子不可能想不到。”
就在她們二人欣賞完窗外的景致，又好奇地研究張光生幫著添置的那些洋貨時，韓秀峰正站在大門口不解地問：“光生，這么好的宅子，主家為何不住？”
“還不是被洋人鬧的。”
“洋人？”
張光生抬起胳膊指指東岸，解釋道：“主家是一個姓徐的寧波人，打小就跟他父親來上海做豆貨買賣，買賣做的很大，便打算在上海安家落戶。可城里寸土寸金，哪有這么大地方給他蓋宅院，后來就跟本地人買下這塊地。
他買下這幾十畝地那會兒，英吉利人租借地的地皮不大，聽同鄉們說就縣城北門外臨黃浦江那一片，也就六十多畝；道光二十六年，英吉利領事覺得之前租借的地方不夠用，就找是時任道臺宮慕久交涉，又租借了好多地，南至洋涇浜，北至李家莊，東至黃浦江，西至界路，從原來的六十多畝，一下子變成了八百三十多畝。”
“后來呢？”韓秀峰好奇地問。
“后來沒過多久，好像是道光二十八年，英吉利換了個領事，他一到任就去找時任道臺麟桂交涉，把北界擴至吳淞江口（蘇州河）岸，西界從原來的界路一直擴到您身后的這條河。西南一直擴到周涇，南邊還是以洋涇浜為界，從八百三十多畝一下子變成了兩千八百多畝！”
“從六十多畝擴至兩千多畝，洋人是得寸進尺！”
“誰說不是呢，洋人要多大地盤就給多大地盤，宮慕久和麟桂喪權辱國！”
韓秀峰深以為然，想想又問道：“這么說河這邊是華界，河對面就是洋人的租界？”
張光生苦笑道：“對岸就是洋人的跑馬廳和洋人修的大馬路，洋人不光在對岸跑馬，不光在對岸玩那種拋球，洋和尚還隔三差五跑這邊來傳教。主家雖是做買賣的生意人，但不是洋行的那些連祖宗都不要的買辦、通事，不堪其擾，好不容易把這宅子建好都不愿意再 住了。”
“原來如此。”韓秀峰點點頭，下意識轉身朝東岸望去。
張光生想了想，又無奈地說：“聽主家說英吉利人好像嫌現在的租界還不夠大，讓手下的買辦找過他好幾次，想買這宅子和宅前的這二十多畝地。周圍的百姓幾乎全賣了，就他沒賣，他說就算宅子和這二十多畝荒廢掉也不會賣給洋人。”
“有骨氣！”
“光他有骨氣沒用，現而今的道臺和縣太爺沒骨氣，不止一次幫洋人找過他，他都不曉得能頂多久。”
“是啊，光他一個人有骨氣也沒用。”韓秀峰不想再聊這個話題，輕嘆口氣走進院子。
本以為大頭和蘇覺明在里面收拾東西，沒想到二人不但在花廳里，而且一見著他就拿著一塊紙包著的像是點心模樣的東西，迎上來興高采烈地說：“四哥，你聞聞，這東西可香呢！”
“這是啥？”韓秀峰下意識問。
“我也不曉得，正想問你呢，到底能不能吃？”
不等韓秀峰開口，張光生便忍俊不禁地說：“這是洋皂，沐浴用的，不能吃。”
“沐浴不就是洗澡嗎？”
“對對對，就是洗澡用的。”張光生接過香皂，拆開包在外面的紙，一邊作勢在身上擦，一邊解釋道：“洗澡時在身上抹抹，搓搓，揉揉，就會起好多泡泡，再用水把泡泡沖掉，不但能把身上洗得干干凈凈，能讓人神清氣爽，洗完之后身上還有香味。”
“這么說是女人用的！”
“男人一樣能用。”張光生曉得他們沒見過這些，放下洋皂又拿起一個錫盒，小心翼翼打開，舉到韓秀峰面前：“四爺，這是牙粉，是用來刷牙漱口的。對了，那邊不是有幾個小刷子嗎，您再洗漱時就用小刷子蘸上牙粉，就像我這樣，多刷幾下，牙就干凈了。”
“有點意思，”韓秀峰接過聞了聞，又看著圓桌上的一堆洋貨問：“那些是做啥的？”
“這是洋火，”張光生拆開一個紙包，取出一個方紙盒，打開抽出一根火柴，在盒邊上一劃，只聽見嗤一聲便燃氣一朵藍色的火焰：“四爺，就這么簡單，用這個引火比火鐮方便多了。”
韓秀峰忍不住放下牙粉，接過火柴，也試著劃了一支，沒想到一劃就著，不禁笑道：“是比火鐮方便，聞著里頭應該有硝，這洋火不便宜吧。”
“對普通百姓自然不便宜，對您這洋火真算不上什么。”張光生笑了笑，又解開幾個包裝精美的紙盒，如數家珍地介紹：“四爺，您在京城 做過會館館長，自鳴鐘您一定是見過的，這是洋表，就是小號的洋鐘。”
“洋人的懷表，這我見過，不過這洋表可不便宜。”
“這是同鄉送給我堂哥的，一共送了兩塊，我堂哥帶走了一塊，走前特意交代把這塊送給您。”
“不是花錢買的？”
“四爺，我敢騙您嗎？”
“好，既然不是花錢買的，那我就卻之不恭了。”
“這抗風洋燈，不過在上海叫馬燈，這是洋油，我幫您添上。您瞧瞧，把這個蓋兒擰開，把洋油灌進去，再把蓋兒擰上。這水晶罩是可以打開的，覺明，勞煩你把洋火拿來……
”張光生教眾人怎么點馬燈，又指著滿桌子的洋火道：“這些全是女眷用的，有洋人的胭脂花粉，還有洋人的機制洋針。四爺，您瞧瞧，針桿多細，多光滑多堅硬，針尖銳利，縫制起衣裳來比我們的土針好用。”
張光成不光幫著添置了一堆洋人的日用品，還送來許多洋灰皮、洋呢、嗶嘰、姑絨、天鵝絨等洋人的布料。
韓秀峰看得眼花繚亂，不禁笑道：“記得有本書說‘五州之內，日用百須，無求于他國而自足者，獨有一中華’。還有人寫過《禁用洋貨議》一文，稱‘凡洋貨之至于中國者，皆所謂奇巧而無用者也’。我要是用這些東西，人家會不會說我韓秀峰‘以洋為尚’，甚至崇洋媚外？”
“四爺，說這些話的腐儒是沒見識過洋火，甚至都沒見過洋槍洋炮，不曉得洋人的厲害！”
韓秀峰坐到太師椅上，從蘇覺明手中接過剛沏好茶，感嘆道：“我不光曉得洋槍有多犀利，今天也見識過洋人的炮船，一條炮船上裝了幾十尊炮，船身還用鐵皮蒙著，真叫個船堅炮利！細想起來，道光二十二年跟洋人的那一仗，我們輸的是一點也不冤。再想想你剛才說洋人得寸進尺，這租界是一擴再擴，我覺得相比粵匪，洋人才是大患！”
“四爺，要是京里的那些王公大臣個個都有您這份見識就好了。”張光生不失時機地恭維道。
“我一個捐納出身的從五品運副能有啥見識，只是有幸拜讀過魏源的《海國圖志》，有機會來上海辦差順便開了開眼界。不說這些了，說正事，這些天你有沒有幫我打聽過找誰可以買到洋槍。”
說起正是，張光生急忙道：“稟四爺，上海的買辦和通事沒有一千也有八百，他們大多是福建和廣東人，他們不少人的祖上就在廣州十三行做過事，反正大多會說洋人的話，看得懂洋文。如果只是買十桿八桿，隨 便找一個都能幫著買到，可您要買的不是十桿八桿，這么大買賣他們吃不下，找他們買也不劃算。”
“你是說找他們買不便宜？”
“四爺，我打聽過，買用火繩打火的那種洋槍倒不貴，二三十銀元就能買到一桿。”
“自來火的那種呢？”韓秀峰急切地問。
“自來火鳥槍不但貴，而且不一定能買著。”張光生無奈地說。
“為何買不著？”
“洋人自個兒就用那種鳥槍，一般人去買洋人是不會賣的，就算賣也不會賣太多，價錢自然也不會便宜，據說要六七十銀元一桿。”
不等韓秀峰開口，蘇覺明就驚問道：“光生，你真打聽過，自來火鳥槍真只要六七十銀元一桿？”
“真打聽過，四爺交代的事我敢當兒戲嗎？”張光生想想又苦笑道：“不過那是二十多天前的價，現在買估計不會再是這個價。”
上海這邊洋人多，管洋人買洋槍自然要用銀元。而洋人的銀元大多是七錢二分一枚，也就是說買一桿洋人的自來火鳥槍，不管怎么折算火耗也只要四五十兩一桿。比預料中要便宜，并且便宜很多，能想象的幫儀真吳家來上海買槍的人賺了多少銀子。
韓秀峰覺得這槍就算漲價也漲不到哪兒去，笑問道：“光生，為何現在那個價買不到，難不成除了我們之外還有大買家？”
“四爺，我是聽人說的，也不曉得是真是假。”
“說來聽聽，到底誰在買？”
“賊匪在買，”張光生放下茶杯，苦笑道：“朝廷沒銀子，賊匪有的是銀子，聽說英吉利領事不但去過江寧，還把洋槍洋炮和火藥一船接著一船往江寧運。租界里的那些洋行，連那些沒開洋行的洋商，現而今全在做賊匪的買賣。反正就算被朝廷查獲，朝廷也拿他們沒辦法，頂多收繳他們的貨。”
“四爺，粵匪信洋教，他們本來就是一伙兒的！”蘇覺得脫口而出道。
韓秀峰回頭看了蘇覺明一眼，沉吟道：“難怪漲價，原來真有大買家！不過是不是都信洋教，我琢磨著倒不是很緊要，畢竟洋人唯利是圖，有銀子不會不賺，不會因為賊匪信洋教就不做我們的買賣。”
張光生突然想起件事，急忙道：“四爺，聽說洋人也不是鐵板一塊，洋教也分好幾派，英吉利人、法蘭西人和花旗人雖信奉同一個洋菩薩，但信奉的教義還是不一樣的，反正花旗洋和尚和英吉利的洋和尚不是一個路子。再就是洋人里一樣有刁民，出了事他們找各自的領事，
沒事他們就各干各的，聽說都不怎么聽領事的招呼，簡直無法無天。”
“那行，我們明天一早就去幾個租界看看，找最大的洋行直接跟洋人談。”
“四爺，我們不會說洋話。”
“我們不通洋文，洋行不可能沒有懂我們話的通譯。總之，貨比三家，既要跟花旗人談，也要跟英吉利人談，法蘭西人那邊一樣要談。這就是個買賣，銀子在我們手里，誰貨好，誰價錢便宜，我就跟誰買。”
三五第一_