“這都快年下了，國公夫人怎么想著這時候進宮來瞧我？”看著玄漆大案上那張精致的銀紅蜀錦拜帖，李太后微有些訝然。
通常說來，年關是不作興登門拜訪的，除非有什么要緊事。
但是，國公府最近好得很，跟那個什么殷秀才的官司也早結了，劉氏這又是請的哪門子安？
程壽眉手中正捧著一只透雕百福鎏銀手爐，聞言便笑著雙手將之呈上，換下了太后娘娘手中已然漸冷的那只，一面便道：
“娘娘，國公夫人許是來謝恩的罷。說起來，上回三殿下去國公府賀壽，到現在也好幾個月了呢。”
太后娘娘這才記起還有這么回事，頷首道：“這也就是了。我方才還說呢，何以她這帖子上竟還把三個丫頭都給寫上了，原是為著此事。”
說著她便捧起暖烘烘的新手爐，搖了搖頭，嘆息道：“我老啦，如果不是你提醒，我可就真把那一茬兒給忘了，還奇怪她這是要做什么呢。”
“娘娘最近忙著照料幾位小殿下，哪里記得這些瑣事？再一個，若是娘娘連這些都記得，那奴婢們可就一點兒用處都沒了。”
一聽她說起“小殿下”，李太后的眉眼都柔了，笑道：“那幾個小玉團兒真真是可人疼。”
幾位小皇子、小公主已經長大了些，個個都生得白凈可愛，太后娘娘很是疼愛，趁著最近天時又暖，隔三差五便要去瞧一瞧，這日子過得別提多順心了。
見她心情很好，程壽眉便問：“娘娘瞧著，國公夫人這牌子要接么？”
“接下罷，她也難得來一趟。”太后娘娘笑著說道。
程壽眉應了一聲，便去下頭傳了話。
翌日一早，定國公夫人劉氏、世子夫人常氏便按品大妝，坐上了前往皇城的馬車。
護送她們的，乃是世子爺蕭戎，他帶著幾名親信侍衛，騎馬隨行。
“母親，您今兒氣色真好。”常氏跪坐在劉氏對面，一面替她斟茶，一面笑吟吟地道。
今天她們沒帶服侍的丫鬟，因為帶了也進不了宮，索性不帶，因而這斟茶倒水之事，便由常氏服其勞了。
劉氏聞言，莞爾一笑，抬手向撫著面頰：“這些日子我確實是睡得好、吃得香，怕還胖了呢。”
常氏湊趣道：“那可不？如今真是諸事都順，四弟的婚事眼瞧著也要說得了，莫說母親，便是媳婦也覺著天天都高興。”
“是啊，整揪了三年的心，可算是叫人喘上了一口氣兒。”劉氏十分感慨。
這三年來，殷巧慧與蕭戟的婚約，便是橫亙于她心頭的一根刺，令她寢食難安。
如今，這根刺，連同那刺底下藏著的毒，都已連根拔除，她只覺頭頂的天都變得亮堂了。
“噗哧”，常氏此時忽地輕笑了一聲。
劉氏奇道：“你這又是怎么了？笑什么呢？”
常氏掩袖道：“媳婦就是覺著，那孩子也真真有趣兒，幫了咱們一個大忙，末了卻提了這么檔子事兒。”
聽得此話，劉氏面上也現出笑來，搖頭道：“真真兒的讓人想不到，他竟是打的這個主意。”
言至此，話鋒忽又一轉：“不過，話說回頭，那一位倒是個好的，除了出身差點兒，模樣性情、規矩體度，竟挑不出一點兒毛病。且那天也多虧了她，咱們慧娘才沒出什么岔子。”
常氏聽得連連點頭，說道：“母親這話很是。媳婦每回想起那天的事兒，就覺著真是險得很。慧娘要真出了事兒，咱們就得落下口實，她那個族兄……”
她沒再往下說，只舉手抿了抿鬢邊發絲，神情卻變得極冷。
那位殷秀才，委實不是個好相與的主兒，她曾在屏風后聽他說過話，真是滑不溜手，一句話里能埋幾個坑，比那內宅婦人的口舌還要尖刻。
好在，他們國公府得著了一支強援，助他們搶得先手，若不然，此事會鬧到怎樣的地步，當真不好講。
正自想著，忽聞“篤、篤”兩聲輕響，常氏醒過神來，回首一瞧，卻原來是劉氏敲著車板，又喚了一聲“老大”。
這是在叫蕭戎。
世子蕭戎離得很近，立時便聽見了，忙驅馬近前，沉聲問道：“兒子在，母親何事？”
“那殷秀才現如今怎樣了？”劉氏不疾不徐地問。
車內車外皆是信得過的人，她便也沒藏著掖著。
蕭戎聞言，俊面微寒，“啪”地甩了下馬鞭：“那廝還在客棧住著呢，最近正到處交朋友，只沒什么人搭理他。”
劉氏面色不動：“除了這些，他在學問上頭可有什么動靜？”
蕭戎忖了片刻，隱晦地道：“他最近……有點兒忙。”
劉氏“嗯”了一聲，唇角勾了勾，面上仍舊是那副淡然的神情：“罷了，我知道了。”
殷秀才明年的會試，怕是要落榜了。
畢竟，那位“愛俏不愛鈔”花魁姑娘，對付男人的手段那是相當之多的，殷秀才一個窮書生，哪里曉得這里頭的門道？
車外的蕭戎同樣一臉淡然。
他昨天才命人贈了殷秀才五百兩銀子，美其名曰讓他拿這些錢好生置辦吃穿用度，為明年會考做準備。而實際上，這些錢花在了何處，蕭戎比誰都清楚。
那銷金窟，沒這些銀子傍身，殷秀才也進不去。
蕭戎并不介意給那個花魁贖身，也很愿意贈一筆銀子充作嫁妝，再附贈殷秀才七、八個美貌的姬妾。
正所謂最難消受美人恩，有了這么些個嬌滴滴、妖媚媚的美人兒，殷秀才還能安得下心來讀書？
蕭戎折起馬鞭，的俊顏上浮起一絲淡笑。
思忖間，前方皇城已近，蕭戎便也斂下心緒，在門口驗過腰牌，護著馬車進了外皇城。
過了東華門，他就不能再往里走了，劉氏與常氏也皆下了車。
由此處開始，她們只能步行。
所幸仁壽宮離得不算太遠，婆媳二人又是熟門熟路，約小半個時辰后，終是進了仁壽宮的大門。
她們并沒見太后娘娘跟前耽擱多久，見過禮、謝了恩，又呈上幾件差不多的謝禮，便辭了出來，轉去拜見三位公主。