徐婉順丟了魂也似，整顆心都被悔恨填滿。
早知如此，她做什么要湊去朱氏跟前？
徐玠可比朱氏容易討好多了。
他吃了那么些年的苦頭，只消有人稍稍表達出善意，他便一定會全力報還。
徐婉順閉上了眼，全身的力氣仿佛被抽干，雙唇顫抖著，滿心皆是苦澀。
正走在青石路上的紅藥，對此自是一無所知。
她一小口、一小口地呼吸著微涼的空氣，感受著頭頂描金玄傘遮擋出的這一小片天地，雙目放平，唯眼尾余光搭一角衣擺。
那烈潑潑、明晃晃的紅，縱是她自個兒瞧著，亦覺耀目。
她又升等了。
確切地說，是有了品級——噦鸞宮八品典事。
除三公主外，整個噦鸞宮，就數紅藥最大。
她努力地繃直嘴角，花了好些力氣，才沒讓自個兒當場樂出來。
前后活了兩輩子，她都不曾這般風光過。
這可是天使啊。
奉太后娘娘、皇后娘娘并三位殿下之命，前來王府宣旨并賜賞，就算當年在湘妃跟前時，她也沒得過這般長臉的差事。
想叉腰怎么辦？
只可惜不知祖墳何處，若不然，紅藥真想讓人在墳頭兒上放幾掛爆竹，以示慶賀。
而更叫人歡喜的是，她很快便要與徐玠見面了。
算一算，他們已經分開大半年了，對這個兩輩子的舊鄰與故友，紅藥還是頗為惦念的。
除了話本子與美食，她也時常想起他來，如今久別重逢，自是歡喜。
方才，在花廳先行宣讀過懿旨后，紅藥正隨眾踏下臺磯，瞥眼便見一只肚子貼地、肥嘟嘟圓滾滾的大黃貓，邁著驕傲的小方步，從人群外頭晃了進來，她一眼便認出，那是丸砸。
近兩年未見，小奶貓已然胖成了球，唯有那雙翠綠的、委屈巴巴的眼睛，還和小時候一個樣兒。
眾宮人也自瞧見了這只肥貓，卻并無人敢出手相攔。
丸砸的胸前垂著一面黃玉牌，色澤溫潤、雕工精致，一看便知絕非凡品，再一個，只看這貓橫著走的姿態，也表明它來歷不凡。
這些宮人一個個眼睛利得很，知曉這必是哪位主子的愛寵，只要不傷人，自是由得它去。
當然，還有更要緊的一樣，便是那徐五郎親自跑去，將這貓兒抱了起來，又一個勁兒地向眾人致歉：“它這是想我這個主子才跑來的，諸位見諒。”
此情此景，直叫王長子徐直當下便黑了臉，卻又礙于宮人在前，并不好過于責備，只輕斥了一聲“胡鬧”。
彼時，紅藥已然接收到了徐玠遞來的眼風，遂配合他演了一出“哎呀這貓兒好生漂亮快給我抱抱”的戲碼，于是，順利抱到了闊別年余的丸砸。
在感受了一番那沉得壓手的毛絨絨的觸感之后，紅藥便拿到了藏在丸砸肚皮下的一張字條兒。
紅藥借故獨處了片刻，將字條看了，那上頭寫明了徐玠今日的布置。
他要與她見上一面。
可嘆的是，今日這次見面，紅藥與徐玠只怕也說不了兩句話，話本子與美食更是想都不要想，只能通個消息便罷。
這也是無可奈何之事。
時間緊迫，徐玠能想出法子來與她密會，已然很了不得了，再多的，紅藥也不敢奢望。
所幸他人已然在京城，來日可期，紅藥遺憾了一會兒，也就丟開了手。
暮春的細雨掃過傘面，青石路面泛起微光，道左恰植了數叢修竹，風過時，積雨順著狹長的葉片滴落，好似又下了場雨。
紅藥不敢再分神，凝目看去，見路窮處現出一所軒麗堂皇的院落，翹起的飛檐似勾住一角蒼天，新粉的油壁光可鑒人，便連那地上方磚亦如鏡面般勻凈。
寧萱堂到了。
東平郡王妃朱氏此時已是按品大妝，穿著全套的誥命服，正扶了兩個小丫鬟的手，黃著一張病怏怏的臉，立在門前，恭迎天使駕臨。
這也是皇后娘娘念在她病體難支，格外開恩，允她于屋中接旨的。
自然，朱氏并不敢當真在屋中坐等，而是立在院外相候，以示尊敬。
行至院門前，眾宮人便停了步，雁翅般分散去兩旁，紅藥居雁首之位，眉眼微抬，眸光平視，姿儀是倨傲的，然頰邊的笑容卻很溫和。
她目注垂眸斂首的朱氏，啟唇吐出一句話：“皇后娘娘有旨，王妃便在此處接著罷。”
略帶些南方口音的京腔，入耳嬌柔甜美，然所出之言，卻令朱氏有片刻的錯愕。
這都不進屋的么？
就在這院子外頭接旨？
雖說院門上方亦有瓦檐遮雨，磚地也勉強算是干凈，可是，跪在門外接旨，怎么著……都不像是好事兒。
換個不知情的，怕以為接完了旨就要砍頭了呢。
這位天使，好急的脾氣。
朱氏暗自腹誹，倒也沒敢當作惱起來，只迅速抬頭去看紅藥。
方才隔得遠，她眼神又不好，一時竟是沒瞧清，而此際再看，入目處，卻是一卷打開的黃詔紙。
“臣婦接旨。”朱氏只能往下跪了。
詔旨都打開了，她再不跪，是要抗旨么？
紅藥在詔紙后彎了彎唇。
嗯，她打算就在雨地里把差事辦了。
一來，這懿旨攏共也沒兩句話；最主要的原因則是，朱氏那張黃臉，實在是假。
因站得高，紅藥不僅能瞧見她的臉，其手腕與脖子亦在視線之中。
您老倒是抹勻點兒啊。
臉是蠟黃、手是鉛黃、脖子是土黃。
還別說，打眼瞧去，頗有一種層次豐富的美感，宛若地下埋了千年的黃泥女俑重見天日。
不是，干嘛要抹手腕和脖子呢？
紅藥就不明白了。
生病了氣色不好，那就只抹個臉也就罷了，如今這上下統統一抹，這到底是得了病，還是天生黃皮子？
徐玠說過，朱氏身邊有個挺厲害的媽媽，如何也不勸一勸？
心下如此作想，紅藥卻也沒多耽擱，待朱氏向那錦褥上跪好了，便朗聲宣讀了起來：
“維建昭十五載，歲次戊寅……”
此乃皇后娘娘正經懿旨，駢四儷六、詞藻文雅，紅藥雖然字字皆識，在皇后娘娘跟前卻是“死記硬背”下來的。
托三公主的福，她如今也算“略識得幾個字”，但這懿旨上的字卻是“認不全”的，只能如此施為了。
懿旨確實不長，其中泰半是在褒獎徐玠，說他如何忠孝知禮，對他敬獻宮中禮物的行徑大是贊許，涉及王妃朱氏的只有兩句：
一句贊她教子有方，另一句則點明，皇后娘娘賞了王府女眷兩匣頭面。
然后，沒了。
朱氏臉真黃了。
合著跪了老半天，就沒她什么事兒？
那要她接旨作甚？
她抑住情緒抬眸，望向不遠處那兩只精致的描金匣子，再看一眼旁邊碼放得整整齊齊的官帽箱，蠟黃的臉上，開始往外躥青氣。
闔府女眷得的賞，還及不上徐玠賞賜的半成。
這是什么道理？
旁人不說，她朱氏可是王妃，徐婉貞亦是縣主，得賞最多的不該是她們母女么？
陛下和娘娘最近怎么就這么愛下人的臉？
她都快不想活了。
下死力攥緊手指，朱氏半寸長的指甲直刺進正扶著她的綠云的手背。
綠云面色白了白，咬緊牙關，不敢則聲。
數息后，朱氏忽然便覺出了不對。
咦，葛福榮家的呢？
她怎么沒在？
往常只要朱氏一發脾氣，葛福榮家的早便勸上來了，且也每勸皆中，何以今日一點聲音都沒有？
“葛家的人呢？”她放緩了起身的動作，聲若蚊蚋地問道。
綠云迅速攏袖，遮去被掐出血印的腕子，口中發出快而輕的語聲：“回王妃，葛媽媽病了，才告了半個月的假。”
“我怎么不知……”話才出口，朱氏猛然記起，還真有這么檔子事。
就在前兒下晌，葛福榮家的據說是得了急癥，瞧著像是風寒，徐直便作主讓她回家養病去了。
因葛福榮家的在王府極為得臉，她男人葛福榮更是王府大管事，徐直很給她面子，不僅予了她半個月的假，還賞了好幾包名貴藥材。
憶及此，朱氏這心里就有點憋火，又有一絲難以察覺的惶然。
她正想請葛福榮家的幫忙做件事呢，這老貨卻病了，那大表哥那里……
朱氏輕咬著唇，面上的青氣漸漸轉白。
往常總覺葛福榮家的啰嗦，而今才知，這耳根清靜，卻也乏味的緊。
再過數息，朱氏心里的那股火，“噗”地一聲散了。
罷，罷，當年她便已負他良多，如今補償無望，想來亦是天意，她若一味執著于此，也是無趣。
就這樣吧。
她有些意興闌珊，總算記著外人在前，并不曾當真松懈下去，只抬頭往周遭看了看。
目之所及，是一竿青竹。
她的心似被什么觸動，又仿佛一片荒蕪。
猶記那日重逢，大表哥身上的青衫，亦是這樣的顏色。
朱氏有點恍惚起來，也不知那天使都說了些什么，旁人又是如何回話的，只木然點著頭，直待兩點冷雨砸上面頰，才陡然回神。
眼前已無空階細雨，不知何時，她被人扶回了院中，周遭宮人林立，卻不見了那宣旨女官的身影。
“顧典事身子有些不爽利，去凈房了。”綠云到底也服侍了朱氏幾年，素知她心意，立時低聲回道。
凈房？
朱氏來精神了，眉毛挑得老高。
是癸水？還是腹瀉？
最好是洪水肆虐、一瀉千里！
她不無惡意地想著，心里舒服多了。
見她像是回了魂，綠云忙低聲提醒她：“主子，要先把人安置下去，外頭還下雨呢。”
朱氏點了點頭，打起精神發號施令，寧萱堂婢仆有條不紊地來回走動著，不多時，便將諸宮人都請進了偏廂，熱茶點心流水價送上，算是暫時安生了。
至于那十六只官帽箱，朱氏卻似是忙得忘了，既未命人抬去影梅齋，亦沒叫收進庫中，就這樣堆放在廊下。
紅藥早便料到她會如此，臨去之前，提前命人將備好的雨布蓋在了箱子上，縱淋雨也不怕。
離開寧萱堂后，紅藥在領路媽媽的指引下，帶同紅梅并三名小宮人，去往東院。
王府的凈房有好幾處，據說，東院是最好的。
穿過兩重院落，她們便來到了一所很精致的小花園。
“前頭便是凈房了。這里清靜些，離著寧萱堂也不遠，典事姑姑瞧著可好？”那嬤嬤停下腳步指向前方，面上滿是討好。
紅藥引頸望去，見前方依墻處建了一所精舍，黛瓦白墻、青藤垂掛，四圍又有一圈竹籬，籬邊種著好些花木，細雨微風處，有未名的花香隱約而來，十分清雅。
“到底是王府，比宮里也不差了。”紅梅在旁贊嘆了一句。
紅藥心中有事，面上的笑容卻很溫煦，點頭向那嬤嬤致謝：“有勞嬤嬤了。”
紅梅聞言，立時知機地上前，賞了那嬤嬤一串錢。
嬤嬤眉開眼笑地收了，退去一旁，紅藥便向紅梅悄聲道：“你帶人在外頭多守一會兒吧，替我看牢了門，我現下肚子疼得很，也不知是癸水還是什么。”
見她眉尖輕蹙，精致的小臉上滿是痛楚，紅梅心下早便信了十成，低聲安慰她：“不怕的，有我在呢，且時辰又還早，誤不了回去的，你慢慢兒來。”
紅藥謝了她，又肅容轉向那三個小宮人道：“你們在這里都聽紅梅姑姑的，不許亂跑，守好門。”
雖然她向來脾氣好，可一旦板起臉來，那一身威儀卻很能唬住人，小宮人忙齊聲應是，紅藥這才拉開竹扉，踏進院中。
門后一條小徑，繞著花木轉了半個圈，便現出凈房的大門，推門而入，迎面便是及地的錦帳，重重疊疊，也不知幾層，卻是將一間屋子隔作了兩間。
紅藥掃眼看去，那外間角落香獸浮煙，卻是燒了名貴的沉水香，四壁亦拿錦緞蒙住，想是為了隔音。東墻的大花斛里插著幾枝鳶尾，裊裊婷婷地，別有一番韻味。
紅藥匆匆看罷，悄無聲息地行至錦帳前，挑開重帷，走了進去。