見徐玠一臉擔憂，紅藥亦不敢再掉以輕心，思忖片刻后，便正色道：“那就說正事。你問的這事兒我差不多都記得，應該是在明年春天的時候，我和紅菱去外頭辦差，半道兒上……”
“篤、篤、篤”，才說至此處，那院門忽地被人拍響，三聲之后，略停數息，緊接著又是“篤篤”兩聲急敲。
徐玠神情一滯。
這是他與人約定的暗號。
紅藥此時亦面現驚駭，說話聲也停了。
若是被人發現她與徐玠私會，徐玠自不會有事，她可就難說了。
“等會再說。”徐玠輕聲道，向她做了個安心的手勢，旋即撩袍起身，大步踏出游廊，很快轉去了青石照壁背后。
紅藥瞧不見彼處情形，目之所及，唯一角墨青織金蟒袍，正是徐玠今日所著衣衫。
此時，徐玠已然將門拉開一條細縫，見外頭立著的乃是他在內承運庫的熟人——葛堯年。
若紅藥在此，亦能認出，這個葛堯年，正是兩度領她來小院的那個中年太監。
“這院子有人要用，快走。”簡短地說了一句，葛堯年便行色匆匆地去了，瞧來似是有要緊事。
徐玠不敢再多耽擱，返身知會了紅藥，又道：“上元節的時候我再來，到時候如果可能的話咱們出宮逛逛。外頭說話便宜些。”
紅藥這會兒只忙著要走，胡亂應了一聲，便與徐玠前后腳離開了小院，所幸一路無事，安然回到了乾清宮。
三天之后，便到了臘月二十二。
這一日，又下了雪。
不似前幾日的細雪紛飛，而是連綿天地的鵝毛大雪，密且急，雪花被朔風攪動著、拋灑著，風勁處，便直往人頭臉上撲打，弄得眼睛都睜不開。
午時未過，吳承芳便跨出了屋門。
門扇方一開啟，刺骨的寒風便夾著雪片兜頭砸將來，身前的棉簾子“呼啦”一下飛起老高，才只一息功夫，他身上的熱氣便被朔風盡皆攫去。
他立在門前，口中不住呼出淡白的煙氣。
院子里空落落地，雪地上連個腳印亦無，檐下冰棱結了寸許長，雖是午時，那棱尖上卻連一星水珠亦無，顯是天氣極冷，根本化不去。
吳承芳毫不畏寒，搓了搓手，將厚棉手套戴上，回身合上雙扉，掀開棉簾，在階前站了一會。
雪下得正緊，琉璃瓦上已然覆了厚厚一層銀霜，地面上、欄桿上、屋檐與窗欞上，亦似蓋上了白棉被，目之所及，唯有蒼茫茫一片白。
“好雪。”吳承芳瞇起眼睛，凍得通紅的鼻頭微微皺著，干干凈凈的臉上，是一個孩子般歡喜的笑。
他喜歡雪。
雪下得越大，他便越高興。
小的時候，每逢這樣的雪天，爹都會替他堆上一個雪人，大大的潔凈的白腦袋、圓鼓鼓的白身子，拿煤渣做的黑黝黝的眼睛，再插上幾根松枝，短的是鼻子，長的是手臂，便成了。
從寒冬臘月，到大地春回，這雪人兒便一直守在他們家的小院門前，看他們貼春聯、烙面餅、灑掃庭除、吃團圓飯，再看門外雁字歸來，東風吹化了河里的碎冰。
天氣一點一點地暖起來，雪人的身子卻在一點一點地縮小，鼻子掉了、眼睛沒了，胳膊也被大風吹去。
可縱使如此，它也一直穩穩地守在那兒，從不挪動半步，直到最后，化作一灘透明的水漬，滲進泥地里去。
逢著那樣的時日，吳承芳小小的心里，便會有一種孩子氣的憂傷。
那時的他尚還不明白，這塵世間大多數的人與事，皆與這雪人兒一樣，終有一天會消逝、會衰敗，會化散在無盡的光陰里。
彼時的他還太小，便連這再簡單不過的道理亦不懂，只是單純地為那個再也不存在的白胖子難過著。
只是，這難過總不會持續太久，很快他便又會充滿期待，想著，等來年大雪，他爹一定會堆個更大、更漂亮、更神氣的雪人給他玩。
吳承芳瞇了瞇眼，仿似被遍地的雪光刺痛。
后來他才知道，這世上，實則并沒有太多的“來年”。
八歲那年，他爹不慎從梯子上摔下來，被刨刀齊根割掉了五個手指，腰也摔斷了，從此不僅再也不能走路，且也失去了一雙木匠的巧手。
為著一家嚼用，他的娘親以幫人洗衣為生，卻因一個小小的風寒病重不治，撒手塵寰。
他和只比他大一歲的哥哥不得不出面操持，給娘辦了體面的喪事，還要給爹治病，很快便花光了所有積蓄，搬出了原來的坊市，住進了城北的窩棚。
從那一年起，柴扉的外頭，便再也沒了雪人。
兩年后一個大雪的夜，那個會堆漂亮的雪人、會拿木頭雕出最精巧物件的男人，凍死在了冰冷的泥坑上。
吳承芳吸了吸鼻子。
自打十歲那年凈了身，他便再也沒哭過。
有什么可哭的呢？
不過是一些俗之又俗的故事罷了，除了讓人議論兩句，嘆一聲“可憐”，一點兒意思也沒有。
更何況，這宮里誰又不是如此？
好歹他還有過大雪人兒不是？好些人連這都不曾有過呢，細想來，他該高興才是。
所以，吳承芳一點不難過。
接下來的故事，也不過就是那樣罷了。
爹娘死了，無親無故，孤零零的年幼兄弟只能討飯為生，結果遇上了一群野狗，為了護著他，他的哥哥被活活咬死了。
吳承芳闔了一下眼。
直到咽氣的那刻，他也一直被哥哥護在身下，哥哥還把他的眼睛也給捂上了，不叫他看自個兒挨咬。
等到終于有大人趕來，把野狗打跑，吳承芳臉上的那只手，已經冷得如同那檐下的冰棱，再怎樣也暖不過來了。
那之后的許久，吳承芳時常會夢見那只手，幼小的、冰涼的，掩在他的眼皮子上頭。
然后，他便會在驚悸中醒來，望著漆黑的梁頂發呆。
他笑了一下，抬手扶了扶頭頂的灰鼠帽子。
真暖和啊。
皮襖、棉靴、塞了厚棉絮的手套。
當年若能有這一身衣裳，爹可能就不會凍死了罷。