顧紅藥一臉虔誠地捧著恭桶。
四月的天氣，荼蘼尚還未開，隔院的墻頭上，探出幾叢濃翠，陽光篩過，金碧交錯，晃得人眼暈。
這般好景，偏偏地，旁邊就是大凈房，于是，那風吹碧葉時，攜來的并非樹木芬芳，而是一股子難聞的臭氣，凡路過者，無不皺眉掩鼻，走得飛快。
紅藥對此卻似無覺。
她立在凈房墻角，將恭桶高舉至眼前，整張臉都埋了進去，隨后閉上眼，深深地、用力地吸了一口氣。
“嘔——”
旁邊幾名宮人一臉惡心地看著她，更有人不停地搓著胳膊上的雞皮疙瘩，那表情活像吞了只蒼蠅。
在大凈房刷了這么久的馬桶，她們就沒見過這般奇怪之人。
這東西也是能細聞的？
不怕被熏死么？
這人怎么這么怪啊？
對于周遭投來的諸多視線，紅藥視而不見。
反反復復、仔仔細細地聞了幾回后，她便將馬桶擱在地上，也不將那手拭凈，直接便去摸下巴，面上是沉思的神情，自語道：“還是有一點味道，為什么呢？難道是因為我們這些下人吃的是粗些，所以味兒就特別大些？”
眾宮人齊翻白眼。
這都什么話？
這東西它本來味兒就大啊，和下人不下人的有什么關系？
別以為貴人們那五谷輪回之物就是香的，告訴你，味兒沖著呢，就因為油水太多、吃得太精細，那味兒反比旁人更大，聞上一天，管教你吃嘛嘛都這個味兒。
“那誰，把你那刷子借我使使可好？”紅藥掐著腰，看向左首的一個年約十四五的宮人。
那宮人生得粗手大腳地，團團一張圓臉，眼睛有點向前突，紅藥總覺她有幾分面善。
只是，這都好幾十年過去了，她老人家年高忘事的，已然不記得對方的名字，只知也是“紅”字輩兒的。
那粗壯宮人倒也爽快，立馬將竹刷遞了過去。
紅藥接過謝了她一聲，又笑問：“我叫紅藥，還沒請教你尊姓大名呢。”
“俺姓孟，叫孟紅梅。”那叫孟紅梅的宮人笑呵呵地道，看向紅藥的視線中滿是好奇，問她道：“我說紅藥，你為何天天都捧著恭桶聞啊？”
“我怕有味兒啊。”紅藥用心地刷著恭桶，答得理所當然。
紅梅“啊”了一聲，面色益發疑惑：“可是，這東西它本來就有味兒啊。”
“所以就得把它弄得沒味兒才行哪。”紅藥一臉地義正辭嚴，將竹刷換了個方向，繼續刷洗著恭桶邊角處，其動作之小心輕柔，宛若那里頭藏著絕世珍寶。
紅棉傻傻地看著她，委實不知該如何接話。
紅藥又管自續道：“你想啊，這恭桶可是每天都要用的東西，挨著皮、貼著肉，若不能弄得清清爽爽、香香噴噴地，人使著也不舒服不是？”
說話間，她已然刷洗完畢，將竹刷還予紅梅，再度將腦袋埋進桶中，連說話聲都變得嗡聲嗡氣地。
諸宮人再也忍不下去了，紛紛走避。
這人什么毛病，就不嫌臟么？
若是為了主子這般賣力，倒也使得，可聽她這話，分明這恭桶也是下人使的，估摸著也就是個比她高一等的宮女或太監用的，那還窮講究個什么勁兒？
隨便刷刷不就得了？
再者說，若想要巴結討好上頭的人，多少法子用不得？使錢、送禮，再不濟幫著疊被鋪床，哪一樣不比刷恭桶來得強？
眾人心中所思，顧紅藥隱約也能猜出幾分。
她沖著恭桶彎了彎眸。
這可是關乎她后半輩子的大事，自是須得格外加把力才行。
那廂紅梅聽得紅藥所言，似懂非懂地“哦”了一聲，又扭頭看了看水溝邊那一長溜的恭桶，當下便打消了向對方學習的念頭。
照紅藥這種刷法，她得刷到半夜去。
兩個人有一句、無一句地閑聊著，一面忙活手中差事，并不知曉，就在大凈房門外那株老槐樹背后，一個上著墨綠比甲、下系黛藍宮裙、眉眼周正的女子，正靜靜地打量著她們。
若有那常在六局一司走動的，便會認出，這女子便是尚寢局的司設——于壽竹。
“姑姑，姑姑。”忽地，一只白生生的小手從于壽竹身后探也來，輕輕拽了拽她的裙角。
她一回頭，便瞧見了一張皺起來的小臉。
“芳草，你又怎么了？”于壽竹板起臉，語氣卻并不如何嚴厲。
那叫芳草的小宮人將手緊緊捂住口鼻，只露出一雙點漆般的眼睛，小聲地問：“姑姑，這里臭得很，您還要瞧多久呀？若是瞧完了，咱們就快些走好不好？”
于壽竹聞言，當下板起了臉：“我都沒嫌味兒大，你倒多嫌起來了。”
話雖如此，語聲卻依然溫和。
芳草的大眼睛閃了閃，委委屈屈地將手放了，鼓著腮幫子嘟囔：“姑姑當初瞧中人家的時候，就是喜歡人家鼻子靈，現如今又來罵人家了，人家真可憐。”
“什么人家他家的，好好兒說話。”于壽竹沒好氣地道，伸手向她腦門兒上輕輕點了幾點，語氣十分寬縱。
這小丫頭今年剛滿十歲，進宮才幾個月，正是天真爛漫的年紀，又不曾染上那些壞毛病，況人又乖巧，于壽竹不免多疼她幾分。
芳草捂著被戳中的地方，抬起頭，哀哀切切地道：“真是有了新人忘舊人，姑姑昨兒還說芳草可愛呢，現在就變心了。”
于壽竹被她說得一愣，旋即直是哭笑不得：“這都什么亂七八糟的？真不知道你從哪里學來的這些怪話。”
她搖著頭，神情無奈，卻也并未責怪對方。
芳草素知她寬厚，眼珠兒轉了幾轉，忽地伸手一指紅藥的方向，笑嘻嘻地問：“姑姑每天都來瞧這個姐姐，莫不是想把姐姐調去咱們那兒？”
于壽竹橫了她一眼，返身便往回走，口中則道：“你又知道了。”
“當然啦。”芳草連忙跟上，搖頭晃腦地道：“尚宮局送了幾撥人過來，姑姑一個都瞧不上，偏現下差事又吃緊，這幾天您總往這地方跑，想必是在找人手，您說我猜得對不對？”