沈翼和葉文初兩人坐在陸員外宅院的門口。
這邊進村的大路，門口都鋪著青石板，陸通化給他們解釋，哪里通往哪里。
在他們對面，陸通化將所有的佃戶都找來了。
“我們一共九十二戶佃戶，老人孩子都算在內，一共三百六十一人。”陸通化指著人群，道，“都在這里了。”
葉文初來這里十年的時光里，是見過窮人的，但卻沒有見過，這么一大群窮人。
三百六十一人，各個破衣爛衫面黃肌瘦，和她記憶中的某些難民的畫面相對比，不相上下。
而這些人并非難民，他們是有住家有田種的一群人。
“今年的收成不好嗎？”葉文初問陸通化，他答道，“不好，一畝地才三百多點的收成。”
說著嘆了口氣：“旱的太狠了。”
葉文初抿著唇，看著一個拽著娘親衣角，瘦瘦黑黑的五六歲小姑娘，小姑娘也看著她，沖著她靦腆地笑了一下。
葉文初也沖著對方笑了笑。
小姑娘躲在她娘的腿后，偷偷觀察著葉文初。
“王竹是誰？”沈翼問道。
一個黑黑瘦瘦的年輕人走了出來：“草民是王竹。”
“你細細說，你昨晚聽到的聲音。”
王竹應是：“我打三更鼓，巡田回來到后面的小路，頂多兩刻鐘。就那邊屋后，忽然聽到一個女子的聲音，驚叫了一聲。”
葉文初問他：“怎么叫的，是單純的尖叫，還是喊救命或者喊誰？”
“單純的尖叫。”
葉文初點頭。
“我心道什么聲音呢，就站在這里等了一下，也沒聽到第二聲，我就走了。”
葉文初頷首。
沈翼問村里的人：“還有人見過什么嗎？”
他一邊說，一邊打量所有人。
大家的神色都很木然，陸通化道：“問話呢。”
眾人這才搖了搖頭，高高低低聲不成調地回了：“沒有。”
“出了人命，如果有人聽到什么，看到什么，就來告訴我們行嗎？”葉文初道。
那些人因為被陸通化吼過了，所以這一次點頭應了。
佃戶都散了。
走得慢騰騰，不時有人回頭沒有表情地看一眼他們，王竹留下來，小聲問陸通化：“管事，還……還交租子嗎？”
“交啊！不然把田給你們好不好？”
王竹沒敢再說話，手在衣服上擦了擦，垂著頭走了。
葉文初和海鞘以及乘風道：“你們就留在這里，我和沈大人去村子里走一走。”
“陸管事勞駕你給我們引路！”
陸通化應是，走在前面。
葉文初和沈翼并肩走著，她低聲道：“這真的是佃戶嗎？從化這樣的佃戶多嗎？”
“七成的農民都是佃戶。”沈翼看著她，道，“但各家收租不同，有松有緊，日子也能過。”
“稅糧誰交？”葉文初問道。
“像陸員外這樣的，應該是他收完了以后自己交。像你家的莊子里，則是佃戶自己交。”
葉文初簇了簇眉。
“我沒問過，我家收幾成租？”
“兩成！”
對比陸員外的近八成，葉文初松了口氣。
“不過，你怎么知道的？”葉文初問他。
沈翼抿唇笑了笑，不打算說，葉文初就收回了視線，眉頭皺了皺，就聽他低聲補充了解釋：“我調查過的。”
葉文初看著他：“你什么都查？”
沈翼頷首：“什么都查。”
“查我了嗎？”
“除了你。”沈翼道，“第一次在你家見到你時，我很驚訝，為何有葉四小姐。”
葉文初停下來，露出了然之色：“所以你懷疑我是男子，讓我摘了帽子？”
“什么事？”沈翼問陸通化，陸通化指著一邊的房子，“這里是王竹的家。”
“嗯。”沈翼多走了兩步，又回頭等葉文初。
葉文初白了他一眼。
沈翼指尖順了順袖口。
“這個村子，真的很窮。”葉文初在王竹家隔壁一個低矮的房子前停下來。
這是三間土坯房，一半蓋著稻草一半蓋著瓦片，院子里晾曬著大小不同三個人的衣服。
因為院墻很矮，院子里的人都看得到。
一個大約七八歲的男孩，正在和泥巴。他坐在地上岔著腿，腿中間擺了很多泥，他捏了好幾個小豬小牛還有房子的模型。
感覺有人看著他，他轉過來，先是一愣，隨即沖著葉文初笑了起來。
笑容很乖巧。
“我能進來嗎？”葉文初問他。
小男孩起來給她打開竹篾綁的破舊的院門。
這墻和院門形同虛設。
“進來吧。”小孩子的手很臟，就小心翼翼將手背在身后，仰頭看著葉文初，“你們是縣衙的人嗎？”
葉文初點頭：“你家大人呢？”
小男子指著田里：“哥哥姐姐在田里。”
哥哥姐姐？葉文初看向陸通化，陸通化道：“他家比較特殊，他爹去年死了，他娘受不住，大年三十的時候跑了，留了三個孩子，我瞧著可憐，把田還給他們做著。”
“三個嗎？都幾歲？”葉文初朝掛著衣服看了看，都不大，打著補丁。
“我姐姐十四，我哥哥九歲，我七歲！”小男孩道，“姐姐不嫁人了，她會認真種地的。”
小男孩說這話，是沖著陸通化說的。
葉文初看向陸通化。
陸通化的目光閃爍了一下，回道：“不嫁人就好好種地，有什么可和大人們說的。”
陸通化今年約莫四十幾歲，個子不高人很胖，膚色很黑也很粗糙，容貌十分普通，但說話做事比普通人要沉穩得體一些。
“知道了。”小男孩又蹲回去捏泥巴，葉文初問他，“你姐姐呢？”
小男孩指著外面：“在田里。”
說著爬起來，指著路對面兩個屋的間隙處：“看到了嗎？那個穿灰衣服的，是我姐姐！您剛才沒看到她嗎？”
“沒有。”葉文初搖頭，那邊人很多，她分不出。
“那要我喊她回來嗎？”小男孩問道。
“不用了，你玩吧。”葉文初道。
小男孩點頭，又重新坐回去捏泥巴。
葉文初和沈翼出了院門，看到了王竹站在院子里，看著他們，沈翼揚眉看著他：“有話說嗎？”
“沒有。”王竹看了一眼陸通化，搖頭道，“要是大人沒事交代，我去田里了。”
他扛著鐮刀去田里割稻子，最近在收晚稻，也是今年的最后一季。
收完后，他們就要交稅糧了。
馬玲去的醫館，但醫館里沒有人，說是轉送到順安康，她又騎馬到順安康。
聞玉親自治療陸家受重傷的車夫，他看見馬玲，急著問道：“你師父回來了嗎？”
“沒有，她那邊正忙著。”馬玲打量著被送來的車夫，他左邊額頭裂開了一個很大的口子，此刻被包扎著的。
聞玉道：“你去將你師父喊回來，就說我有事找她。”
“可、可她要查案啊。”馬玲道，“要不您先治病，她晚點回來？”
聞玉搖了搖頭：“我有急事。不然你告訴毛介她在哪里，我讓毛介駕車去接？”
“哦，那、那毛介你去陸家莊，城外那個陸家莊。”
馬玲撓頭，心道聞大夫什么事這么著急，非要把師父喊回來嗎？
師父那邊是大案，沒她不行。
但馬玲也知道，聞玉不是胡亂行事的人，他既然說要人回來，就必然是有原因的。
“那、那我這就去大府里拿車，然后去城外。”毛介匆匆去了。
馬玲問聞玉：“聞大夫，這車夫傷的這么重，還能救活嗎？”
“我沒這個能力救活他。他額頭的傷不是致命的，先前一個大夫已經處理過了。”聞玉指了指病人的胸口，“致命傷在這里，他肋骨斷了，我懷疑他斷裂的肋骨扎破了脾臟。”
馬玲愕然：“這、這怎么辦？”
“等初初回來。”聞玉對馬玲道，“他暫時沒事，但也醒不了，你去做事吧。”
馬玲應是，她還要去查問陸立志感情的事。
她出了門，忽然發現少了什么，又退回來看著里面，嘀咕道：“怎么茉莉奶奶今天沒來？”
“老人家脾氣真怪。”
“不過，聞大夫非要等我師父回來干什么？壯膽嗎？”
馬玲想不明白。