為期三天的“恩科”考試終于結束了。舉子們或趾高氣昂、或低眉捶胸，貢院外面圍觀瞧熱鬧地百姓已經散去，現在留下來等待的多是來迎接地親人朋友。
士子們走出貢院來，神態各異。家人的心情也各自不同。相擁而泣者有之、呼天搶地者有之、歡呼雀躍者有之、伏地痛哭者也有之。
一輛馬車停靠在一條并不起眼地小巷子旁邊。坐在車里的徐楓挑開車簾望著不遠處士子們的神情百態，也是不斷地搖頭嘆息。
“齊王覺得這批士子不堪大用嗎？”坐在一旁的顧炎武問道。
徐楓吩咐車夫道：“咱們走吧。”然后便放下了車簾。車駕緩緩移動，發出“咕嚕嚕”輪子摩擦青磚的悶響。
他這才回答顧炎武的話：“那倒不是。只是覺得科舉制度害人不淺。顧先生，你讀過范進中舉嗎？”
這句話一問出來，徐楓自己都覺得有點忍俊不禁。范進中舉是收錄在晚清文人劉鶚的老殘游記中的。縱使顧炎武學貫古今，也不可能讀到它。
果然，顧炎武含笑搖頭，道：“臣孤陋寡聞，沒有讀過。”
徐楓也苦笑道：“其實也沒什么好講的。就是說一個叫范進的人，拼搏了大半輩子只為考中舉人。最后他終于中了，可大喜之下竟然失心瘋了。叫人哭笑不得。”
顧炎武若有所思地點點頭，說：“朝為田舍郎，暮登天子堂。千百年來，無數文人士子想要做這人上人，卻不見這一路走來的累累白骨。真是叫人觸目驚心。”
顧炎武說完，眼光瞥向徐楓，笑問：“齊王也有改革科舉制度的打算嗎？”
徐楓也跟著笑了，說：“改革是必須的。我要廢除八股，只考策論，以后戰爭平息了，還要加上詩文。但是，要想緩解朝為田舍郎，暮登天子堂的窘境，還得想別的辦法。”
顧炎武露出了迷惘之色，問道：“科舉是根本，若不從科舉上下功夫，齊王所謂的別的辦法不會有揚湯止沸之嫌嗎？”
徐楓從容答道：“當然不會。顧先生可知，為何大家都擠破了頭要來當官？”
“自然是為了光耀門楣，享受榮華富貴。”顧炎武言道。
“那便是了。”徐楓說：“如果做別的事也能光耀門楣，那便不會像今天這樣，人人都來爭奪這本就不多的官位。所謂條條大路通……長安是也。”
徐楓怕顧炎武聽不懂，特意將“羅馬”改成了“長安”。
顧炎武思索了半晌，最后也只能報以一笑，道：“齊王之論大為偏倚，臣一時還不能洞察。”
“沒關系，日后你慢慢就懂了。”徐楓話鋒一轉，便又問道：“降清官員們的試卷你都批閱了嗎？怎么樣？有無可用之才？”
顧炎武回答：“李清李大人、錢牧齋錢大人，還有一些老成的官員尚可用。其余的大多華而不實，看看而已。”
徐楓點了點頭，道：“這次批閱恩科士子的試卷，也還得你來幫忙呀。”
顧炎武笑笑說：“臣理所當為。”
他們回到紫禁城武英殿的時候，密封好了的試卷也被一個小太監送了來。這小太監皮膚雪白通透，宛似剛破殼的荔枝。他妙目一瞥，與徐楓和顧炎武相視而笑了。
“河東君的男裝扮相果然英姿颯爽，真有幾分潘安之色。”顧炎武含笑說道。
這貌美小太監便是應徐楓之邀而來的柳如是了。為了避嫌，她扮成了小太監而來。
聽了顧炎武的稱贊，柳如是的臉上也是微泛潮紅。她略一頷首，笑道：“顧先生謬贊，小女只空有一副好皮囊，恰得齊王錯愛，才能來到大內皇城，巴望著能微進綿薄。”
顧炎武哈哈大笑，道：“河東君過謙了。整個江左，文人雅客，誰不知你河東君的大名呀！”
柳如是更覺羞澀，忙頷首低眉，退步避開，其婀娜之姿盡顯無遺。
“好了好了，兩位都是才高八斗之人，不用再謙虛了。”徐楓笑著吩咐大殿里的宮女和太監：“把試卷都發給顧先生和河東君。”
“是！”宮人們應一聲，便來分發考卷。
柳如是和顧炎武各自坐下，輕呷了一口茶水，準備閱卷。而徐楓依然站著，含笑望著他們。
柳如是抬目將他一瞧，說：“暮帆不與我們一起閱卷？”
徐楓連忙擺手，道：“我的學問那比得上二位呀。我來閱卷，只怕會誤人子弟吧。”
“暮帆可比我謙虛多了。”柳如是笑著說了一句，然后便低下頭來，認真地閱起卷子來。
就在這時，一個小太監慌慌張張地跑了進來。他跪在了徐楓的面前，將手里握著的札子高舉過頭頂，說：“齊王！這是漕運總督路振飛上的五百里加急札子！請齊王現在就看！”
徐楓心頭一緊，忙接過札子，一邊拆封一邊念叨了一句：“但愿是好消息。”
柳如是和顧炎武也都揚起頭來，一臉關切地望著他。他展開札子一讀，不禁雙目瞪大，嘴巴也因吃驚而微微張了開來。
顧炎武和柳如是與他相交甚密，見他如此表情便料定路振飛送來的不會是什么好消息。
“暮帆，札子上怎么說？”柳如是不禁站起了身來。
徐楓揚起一臉地驚恐，道：“咱們的糧食被人截了。”
“什么？誰人竟如此大膽？”顧炎武也激動了起來。
柳如是冷冷一笑，望著徐楓說：“不是唐王便是魯王。”
徐楓驀然點頭，道：“不錯，正是唐王。”
柳如是繞過眼前的桌子，疾步來到徐楓跟前說：“唐王早已稱帝建號。他已是騎虎難下，必要與當今天子爭個高下不可。”
“只怕是鷸蚌相爭漁翁得利。”顧炎武也喃喃地念叨了一句。
顧炎武所說的“漁翁”自然是指魯王。這一點徐楓和柳如是都十分明白。
柳如是目光一轉，回眸沖顧炎武笑著說：“先生，誰說咱們不能做那個漁翁？”
顧炎武一呆，隨即明白了柳如是的意思，問道：“河東君有何良策？”
柳如是掩口一笑，道：“天機不可泄露，顧先生不要見怪。小女可得先跟齊王講。”
顧炎武呵呵笑了起來，連聲說道：“那是自然、那是自然……”
徐楓也同樣是一臉狐疑地望著柳如是。她癡癡笑著，然后踮起腳尖，跟徐楓一陣耳語。
柳如是呵氣如蘭，盡管是沖著耳朵說話，但溫柔地氣息也被徐楓嗅到，有種如墜花叢的清新之感。
她一番話說完，才又站定，頗為俏皮地問了句：“暮帆，我這個主意如何？”
徐楓楞了半晌，才幽幽說道：“河東君，你真是比黃蓉還足智多謀呀！”
“黃蓉？”柳如是眉頭一鎖，滿臉疑惑地回身問顧炎武：“先生可聽過黃蓉這個名字？”
顧炎武含笑搖頭，道：“不曾……不曾……”
“暮帆，這個黃蓉……”柳如是剛轉過身來，話還沒說完，徐楓便已帶著那送札子的太監匆匆而走了。