遠處是黃河滔滔，近處是茫茫黃沙，還有十幾萬大軍圍困之下的鳴沙城。即便被黨項兵馬圍困了二十七日，但鳴沙城上書寫著‘章’字的帥旗依舊飄揚。但是鳴沙城中亦不好受。城中屯糧只有十日，守軍必須省吃儉用，主將章直是以身作則，每日只懷揣兩個餅子巡城駐守，到了后來餓得只能扶墻走路。十日糧食根本不夠吃，到了后面宋軍只能宰殺馬匹。城中還有不少戰馬，傷馬，到了無糧之際只能宰殺。憑著這些馬肉，士卒們又勉強支撐了十余日。半餓著肚子的宋軍每日還要面對夏軍攻城，夜間還要襲寨。一開始宋軍襲寨還是要破圍，或者襲擾西夏兵馬，但后來則成了搶糧。宋軍每次攻入西夏寨中，都要俘了黨項人或牲口搶入城中。有一次兩名來不及退入城中的宋軍，面對包圍上來的黨項兵馬，自知求生無望，當著他們的面一并啃噬著一名黨項士卒。這一幕看得黨項兵皆是狂嘔。最后黨項兵趕緊圍著城挖了一道壕溝，這才將宋軍夜襲擋住。現在城中五千宋軍，只余三千多人，卻已是糧盡的地步。身為主帥的章直安撫士卒，他面上雖強作鎮定，但看見依在墻頭，虛弱得連弓也拉不開的士卒們，心中也是一點一點地絕望。這幾日章直巡城之后，都要回到帳中寫遺書，遺奏。這夜章直寫完之后，聞眾將入內求見。章直長嘆一聲，當即見了眾將。以游師雄，王贍二人為首十余將領紛紛道：“經略相公，此乃孤城實已守不得了，趁著城中將士們還有余力，還請經略相公率軍潰圍而出！”章直搖頭道：“三千余殘兵在十幾萬西賊的追襲能有幾人活下？”眾將皆道：“城中還有兩百余匹健馬，我等愿拼死護得節帥周全！”章直聞言長嘆道：“我死不足惜，何敢勞諸位拼死。眼下城破在即，我知諸位之中，有熟人不肯陪我再困守此城，我也不好再勉強。”“諸位愿意走的，站在左邊，愿意留的，站在右邊。”眾將聞言面面相覷。他們眼中皆有猶豫復雜的神色，然后一并道：“節帥你是萬金之軀，還望三思。”章直道：“我殺了王中正，便僥幸棄城棄卒活命，也是難逃朝廷責罰。但諸位卻不必如此，與我一并死在城中。”在生死存亡的最后一刻，章直毫不掩飾地說出自己的心底話。眾將聞言知道便不再勸了，當即兩三名將領站到左邊，又是一員將領站到左側，王贍心底也是一番掙扎道：“我愿與經略相公同死！”說完王贍站到了右邊，大多將領見此都站在右側。章直還有這么多跟隨自己不由感動，然后他看向場中仍舉棋不定的游師雄。游師雄當初本以為以章直身份，朝廷無論如何也會派援軍來救援，哪知在城中等了二十七日，卻一個援軍影子也沒看到。游師雄多日在生死憂怖之間掙扎，最后心底求生之志還是戰勝了求死之志。章直見此道：“換了他人南下求援，我尚不放心，有景叔在軍中，我心底便安穩許多了。”章直一句話給游師雄臺階下，還走到他面前拍了拍他的肩膀。游師雄泣道：“大帥！師雄……”章直道：“景叔，你肯陪我留在此處，我實已感激不盡，你先回去，若我還能生還一日，再見之時再把酒共飲。”說完章直讓其余將領都是散去。他回到內堂將遺書，遺表然后言道：“章某將兵無能，只知道墨守成規，不知變通，如今將自己身后事托付給景叔了。”“還有這封遺奏，你若回京見到陛下，與他道黨項兵實是驍勇善戰，萬萬不可輕之此敵。但再艱難，朝廷也不可棄從涇原路進兵之策。誠若以此法滅夏，臣死而無恨！”說完章直遺書和遺表都放在游師雄手中。拂曉時宋軍打開城門，游師雄與百余騎在黨項軍‘圍三闋一’的那一面突圍，章直看到西夏伏路兵馬雖有追擊，卻仍有近半宋軍騎兵逃脫。游師雄應是無恙，章直見此釋然，回到城頭獨坐，他看著天邊狼牙月，心中卻是無比的平和。章直心道，難怪人常在生死一瞬間，方能超脫，悟得大道理。正待這時，西夏軍中擂起了戰鼓，驚醒了正在沉睡的宋軍將士。章直猜到昨夜必有突圍的宋軍被虜，吐露了城中彈盡糧絕的處境，所以西夏今日必然出兵，全力攻城。章直懷揣利刃在身，他已做好了打算，若是城破之時，他也絕不自盡，必是力戰不屈而亡，為國守節，不墜家族名聲。想到這里，章直眺望向南方的天際，朝著汴京的方向，長長一拜！“爹娘恕孩兒不孝！”……章直不知道的是，這二十幾日的圍城，也讓西夏國主李秉常以下，見到宋軍的耐戰和韌性。章直言將兵無能。可西夏君臣卻不是這么看的。章直以五千兵馬困守孤城，抵御了十幾萬大軍近月的攻城，令他們束手無策。李秉常對統帥攻城的仁多崖丁及各部族首領發了好一通火的，甚至還處斬了好幾個作戰不力的小部族首領。現在從環慶路出兵的三萬余宋軍已是攻下了韋州，威脅著靈州，以及十幾萬大軍糧道。并且宋軍攻下韋州之后，還分出了一路兵馬朝鳴沙而來。而在正面沈括率領著七萬多大軍沿葫蘆川一線進兵，已是連勝了數戰。李秉常苦于精兵良將都在城下，實無力分兵抵擋。現在宋軍涇原路的前鋒離鳴沙城已是極近了。正當猶豫是否退兵時，眾將從昨日宋軍突圍而俘的兵卒口中得知城中已是無力支撐得消息。李秉常大喜，于是決定今日以全軍攻城。黃帳之下，李秉常看著鳴沙城對心腹漢臣李清道：“攻下鳴沙之后，朕便立即與東朝議和！”李清道：“當是如此，陛下不可再聽太后和國相的話，與東朝交兵了，趁勝議和，休養生息才是上策！”李秉常點點頭，這時候黨項軍已推著各種新打造好的攻城器械對鳴沙城緩緩展開。李秉常目光看向城頭，這仗早已打得西夏上下生厭了。