陸詩曼之前說想要替喬世杰求娶方錦書，不過是為了幫襯司嵐笙才故意提起這個話頭罷了。在場眾人，都心知肚明。
褚太太心頭有了計較，當下便格外關注起司嵐笙來。
越看，越覺得司嵐笙行止有度、言談不俗。司家自然比不得陸家這樣的百年世家，但司嵐笙比之她們這些世家女兒，至少在儀容上不差分毫。
這樣的人教養出的女兒，做自己兒子的媳婦，應不會錯。
而此時，褚太太心中最好的兒子褚末，正和方梓泉、唐鼎在外院一塊品茗作畫。他們父親都是朝臣，說起大事來，便將小輩都趕了出來，而他們也都樂得自在。
褚末在畫上勾勒出一株紅梅，在梅心中落下一點朱砂。寥寥幾筆，便畫出了在墻角凌寒綻放的紅梅芳姿，傲然、高潔。
“好！”方梓泉鼓掌贊道：“褚兄這幅畫，可是盡得了尊師的真傳。”
放下筆，褚末笑道：“過獎，過獎！”
他看著眼前的畫，忽地嘆了一口氣，道：“我等時時相聚，世杰兄卻不知在何處飄零。這新年大吉的，他的心底該是何滋味？”
褚末這樣的如玉少年，陡然傷感起來，連發絲也低落，空氣中都充滿了憂郁的味道。就算是男子，也抵抗不過他的魅力。
暖閣里的氣氛，一時安靜下來。
方梓泉也在心頭想著喬世杰。
在喬太太去世前，幾人時時相聚，在感情上不是兄弟卻甚似兄弟。他沒有嫡出的兄弟，庶出的方梓益跟他一來年紀相差大，二來因為身份的差別，根本就不在一個圈子里。
喬太太的離世，對喬家來說只是一場喪事。過了之后，再續取一個陸家女兒進門，不影響大局。但對喬世杰兄妹來說，卻是天塌下來的大事。
想著舊年去送喬世杰之時，他單薄的身子扛起了重任，方梓泉就不由得在心底嘆息。
褚末和方梓泉兩人正在傷感，唐鼎哈哈一笑，舉起手中的酒壺，道：“我說，你們胡思亂想些什么？世杰賢弟游學天下，說不定正在哪里快意江湖，何用如此愁苦？”
他的境遇，和喬世杰頗為相似。
同樣是嫡母早逝，同樣有一個妹妹。他的肩頭上，扛著的不止是他自己的命運，還有妹妹唐元瑤的。
跟喬家相比，唐家的地位遠遠不如，他的嫡母繼母更非世家女兒。繼母做起事情來，只要在臉面上過得去，私底下待他們兄妹并不地道。
但說起來，唐家的情況也比喬家也簡單許多。
唐鼎的嫡母離世的早，迫使他不得不提前長大。對這樣的事情，他看得淡了，反而比兩人要豁達許多。
他的笑聲，讓暖閣里的氣氛一松，將兩人從傷感的氣氛中驚醒。
褚末笑了笑，給這樣的冬日增加了一分亮色，他道：“還是賢弟高見，是愚兄著相了。我們既非世杰兄，怎會知道他的心思？”
方梓泉笑著舉杯，道：“來！我們為世杰兄干一杯。祝他此時此刻，正逍遙自在。”
三人飲過了酒，褚末道：“只是世杰兄不在，卻頗有不便。我記得喬家園子里有一株老梅，往年都是喬兄陪著我過去賞梅，今年想來無緣得見了。”
方梓泉笑道：“褚兄果然是風雅人，還念著那株老梅。再過一年，世杰兄也該回來了。”
慶隆六年，就是新一次大比之年，而眼下已經是慶隆四年初。喬世杰不可能等到慶隆六年才回來，而且就算他想，喬家也不會允許。所以頂多在慶隆五年的下半年，他就會回京。
“那也還有一年。”褚末有些失落。只是他們如今不再是孩子，出入內宅頗為不便，而園子正屬于后宅。
“那又何難？”唐鼎灑然一笑，道：“我知道有個供下人進出的角門，從那里過去，就是花園子。”
“不妥。”褚末連連擺手，道：“我們貿然過去，驚動了姑娘們就是罪過。”他最是憐花惜花，這憐的不止是盛放的姹紫嫣紅，還有那些似鮮花一樣嬌嫩的姑娘們。
“怕什么。”借著酒意，唐鼎揮了揮手，道：“世杰賢弟曾經帶我走過那條路，偏僻的很，沒幾個人知道。我知道你說的那株老梅，從那個門出去不遠就能到。我們就去那么一會，誰知道。”
“那些個下人，諒他們也不敢胡說。”
他們都是各府上的正經少爺，只要沒惹出什么事來，這些下人怎么會去無聊的嘴碎。要知道，議論主子可是哪家都不會允許的行為。
“你們去吧，”見褚末有些意動，方梓泉道：“我的身份，若是遇著了人，恐怕有些尷尬。”他畢竟是喬家女婿，喬彤萱如今不在，他私闖后宅算是怎么回事。
唐鼎哂笑道：“梓泉賢弟還是這么無趣。算了，我也不勉強你。我們走吧？”
褚末衡量再三，問道：“你不騙我，那里果然很偏僻？”
“我騙你作甚？”唐鼎不耐煩地揮揮手，道：“要去就走，恁個廢話。”他們幾人關系好，說話之間也就沒有那么多客套。
“好好好，這就走。”褚末好脾氣的笑道：“你別惱，沒有懷疑你的意思。”
“去吧，我在這里等你們回來。”方梓泉笑著將兩人送出了暖閣，回到鋪開了宣紙的書案前，凝神提筆作畫。
唐鼎果然沒有騙褚末，這條路遇見的人并不多。
他一早就想好理由，若是不巧碰見了長輩，他就說是去尋妹妹唐元瑤的。這樣一來，也總算是有個理由。
兩人走過一排放置雜物的屋子，經過一條夾巷，來到一個半掩著的角門跟前。這道門兩邊都很偏僻，并非下人常走動的門，守門的只得一個婆子。
見到兩人出現，她嚇了一跳，忙請安道：“兩位少爺，這里恐怕不方便……”
唐鼎、褚末兩人常在喬家出入，下人們也都認得，更何況褚末原本就是喬家的表親。但這不代表她能將他們放進園子里去。
喬老夫人性情嚴厲，如今的喬太太治家有道，獎懲分明，她可不想在大過年的去觸了喬太太的霉頭。