云忍村。
越過重巒疊嶂，踏過層層山巒，隱藏于峰林聳立的開闊丘陵間的云隱忍村展現在春野櫻面前。
“這就是云忍村嗎？”
少女不禁停下腳步，遠目眺望，將云霧繚繞中的云忍村盡攬眼底——
千山作刃，巖壁陡峭；云霧為旗，氤氳飄渺。
風景如畫，仿佛一個避世隱居深山的桃源勝地。
跟在櫻身后的木葉忍者們也禁不住摒住了呼吸，難以想象忍者們是怎么在這種地形上建起這么多宏偉建筑的。
說起來，五大忍村中，以木葉最為開放，建設在開闊的平原地帶，允許普通人大量進入，與忍者混居。
得益于初代的宏大氣魄，村子建設于平原中，這方便了木葉后續的延伸發展；便捷的交通吸引了大量凡人的進駐和往來，造就了木葉的繁華。但是從另一方面看，無險可據的平原地形和密集的人口也是木葉的巨大隱患。
是以佩恩襲擊木葉時，造成的巨大破壞才特別震撼人心。
相比之下，選址在峰巒之間的云忍和巖忍，建村于山谷之內的砂忍，藏身于瀑布之后秘所的霧忍則因為地形險要、崎嶇而鮮有被攻到村子中的時刻。
這些忍村較為封閉，情報也不像開放的木葉那樣容易被泄露出來，因此連春野櫻也是第一次見到云忍村的真實面貌。
宏偉的景象讓她禁不住發出了感慨。
“沒錯，這就是我們云忍村……”帶路的云忍忍者揮手指著少女面前的景象，語氣中隱隱帶著自豪，笑了笑，接著又指著遠處最高的一座山峰，說道，“那邊就是云忍最高的山峰，雷影峰，雷影辦公大樓就建在雷影峰上，又叫漏斗大樓。”
“雷影大人將會在那里接見你們。”
帶路的忍者有著云忍男人常見的古銅皮膚和健壯體格，名為奧摩伊，月前正巧去過木葉一次，春野櫻對他還有幾分印象。
沒等櫻說什么，這個略微有點話癆的男人又小聲嘀咕起來：“你們來得比想象中慢了一些，雷影大人艾已經等了很久了，他脾氣有點躁，最討厭等人，一會我又要被罵了……”
少女訕笑一聲。
“路上遇到了一些情況……發現有人在跟蹤我們，所以稍微耽擱了一些時間。”她解釋道。
他們幾乎剛走出村子就被白絕盯上了。
為了趕走這群監視者，春野櫻不得不進入仙人模式，利用敏銳的感知能力將這些喜歡藏在地里的小老鼠們一一抓出來。
途中就浪費了一些時間。
“好吧。”奧摩伊聳聳肩膀，咬著嘴里的棒棒糖含糊說道，“走吧，小心腳下。”
他領著木葉使節團的眾人走過崎嶇的山路，穿過高聳的樓橋，來到了直插云霄的雷影大樓前。
“請。”
奧摩伊站在門口，躬身說道。
春野櫻腳步頓了一下，微微一笑，拾階而上。
四代雷影艾身披白色上衣，敞著健碩的胸脯，腰間系著粗大腰帶，大馬金刀地坐著。
雙手戴著厚重的護臂鎧甲，自然地垂在椅子兩側，他只是隨意地坐在那里，渾圓的眼珠一瞪、粗短的眉頭一皺，便自然而然地有一股宏偉山岳般的氣勢油然升起。
不……應該是暗流洶涌的活火山才對。
“你好，雷影大人。”
春野櫻臉上帶著淡不可見的笑容，上前幾步，走到雷影面前，頷首說道。
在雄山般的魁梧男人面前，少女纖細的身軀看起來渺小得如同山腳下的一只螞蟻。
巨大的反差，甚至讓在場的雷忍們懷疑木葉的使者會不會承受不住場上的壓力，在直面雷影的氣勢壓迫時曲膝跪下、現出丑態。
然而春野櫻的表現卻讓他們失望了。
雷影厚重凝郁的氣勢威壓之下，少女竟安之若素，臉上淡淡的微笑反而更加明顯，仿佛艾的懾人氣魄，在她面前不過是春風拂面罷了。
“有意思。”
看到春野櫻的表現，雷影艾倒是升起了對她的幾分興趣。
看著弱不禁風，實際卻果然是個高手。不愧是木葉新一代忍者的領軍人物，名不虛傳。
他沒有繼續試探下去，而是沉聲說道：“木葉的使者……春野櫻？”
“是的，我是春野櫻。”少女點頭應是。
“你們遲到了。”
“過來的路上遭遇了曉的窺視，打發他們花費了一些時間。”春野櫻稍微解釋了一下，從懷里取出一個卷軸，遞給雷影身旁的忍者，“這是五代火影綱手大人給你的親筆信，請收下。”
希接過卷軸，檢查了一下并無機關陷阱，便將其遞給雷影。
卷軸上寫著綱手娟秀雋永而不失大氣的文字：“第四代雷影艾敬啟。”
艾展開卷軸，里面是一封信。
“第四代雷影：”
“……可見，曉組織眼下氣焰見漲，行事日漸橫行無忌。在曉的虎視眈眈之下，各村人柱力和尾獸或已被捕捉，或成為目標；各村實力不斷被削弱，人人自危，現如今已沒有哪個單一忍村能單獨抗衡曉之威脅，是故方有此前的結盟提議。”
“四代雷影深明大義，大智若愚，必能看得出當前忍界的危機所在。風雨來臨前夕，倘若吾等五大忍村不能同舟共濟、齊心協力，則有被逐一擊破、忍界顛覆之危險，此番說辭并非刻意夸大，而是忍界迫在眉睫的重大危機！故而在此危難之際，木葉隱村愿拋下過往一切仇怨、一切成見，與云隱忍村以及其余忍村聯合成軍、并肩作戰，共同應對曉的威脅！”
“四代雷影當知：曉之戰力遠超五村之一，曉之陰謀所圖必是驚天動地；五大忍村若不及時丟下成見與仇恨、聯手對敵，只怕覆巢之下，無有完卵！”
“為云隱忍村之利益，為忍界上下之安危，木葉隱村、砂隱忍村及霧隱忍村誠摯邀請云隱忍村加入忍村同盟，共商大事，聯手迎敵。望四代雷影慎重決斷。”
“備注：此信亦已抄寫送給巖隱忍村三代土影兩天秤大野木。”
“第四代雷影艾當見。”
“木葉62年9月28日。”
落款是櫻的師傅龍分鳳舞的瀟灑簽名——
第五代火影綱手。
“綱手嗎……”
雷影艾一邊看著信，一邊沉吟起來。