“惠甫，你的意思是——”曾國藩說道，“嗯，將來，若關氏子弟之間，真的有所參商，左季高會站在扈出的這一頭兒？”
“不錯！”
“到底是人家的家務，”曾國藩微微搖頭，“我看，以左季高的聰明智慧，未必會去趟這樣子的渾水吧！”
“爵相，”趙烈文說道，“此‘家務’非彼‘家務’！”
“第一，這是一父同胞之間的事情——譬如宣宗成皇帝身后，有人支持四阿哥，有人支持六阿哥，都是很正常的事情嘛！同咱們之前說的‘家務’，不是一碼事兒！”
“第二，也是更重要的——這其中，并沒有什么滿漢之別的忌諱！
曾國藩沉吟，“這……”
“還有，”趙烈文微微冷笑著說道，“爵相說左季高‘聰明智慧’——不錯，左季高是‘聰明智慧’！可是，他就是太‘聰明智慧’了些，所以，我以為，這趟渾水，他非踩進去不可！”
“惠甫，你這話，會不會……略略武斷了些？——何以言之呢？”
“左季高玩兒的那一套，”趙烈文說道，“叫做‘英雄欺人’，只講利害，不講道義——”
話沒說完，就叫曾國藩打斷了，“左季高‘只講利害，不講道義’？惠甫，不至于此吧？”
“不至于此？爵相，請你想一想，左季高是怎么對待郭筠仙的？——那還是他的恩人、他的親家！”
“左季高、郭筠仙之爭，”曾國藩說道，“其曲確在左季高，不過，無論如何，說左季高‘只講利害，不講道義’，還是過了——”
頓了頓，“別的不說，單說西征吧！現在，咱們只看見他‘克成大功’了，可是，之前呢？——我是說，出兵之前呢？”
說著，舉起一根手指，虛虛一點，“新疆是什么地方？萬里之外，邊陲荒服，戈壁大漠！在一般人的心目中，那是險絕、惡絕的地方！——是個人就會想，我若真領了這樁差使，會不會就……‘此生不入玉門關’了？”
“何須東望酒泉郡，此生不入玉門關”是左宗棠寫給關卓凡信中的兩句話，早已流傳天下。
“這實在是一樁極苦的差使！”曾國藩繼續感嘆著說道，“我是既沒有精力、也沒有心氣兒去拜領了；別的人，譬如李少荃，也絕不會愿意去辦這樣子的苦差——難得左季高肯任其勞啊！”
頓一頓，“如果他真是你說的‘只講利害’，又豈肯——”
打住。
“爵相，”趙烈文慢吞吞的說道，“左季高的‘利害’，李少荃的‘利害’，是不同的！”
曾國藩怔了一怔，“不同？”
“李少荃以為‘利’的，左季高未必以為‘利’；李少荃以為‘害’的，左季高未必以為‘害’——左季高講的，是左季高的‘利害’，不是李少荃的‘利害’。”
“這……”
“可是，無論如何，左季高講的，還是‘利害’，不是‘道義’！”
曾國藩怔怔片刻，苦笑，“惠甫，你又繞的我有點兒暈了——”
頓一頓，“不過，似乎還是你——”
打住。
趙烈文一笑，“見得深？”
“是。”
“爵相謬贊！”
“不過，惠甫，”曾國藩苦笑著搖了搖頭，“這利害之辨，就算你說的是對的，可是，西征之‘利害’，爭儲之‘利害’，畢竟不是一碼事兒啊！”
“這倒是！——我只是說，左季高不同于爵相，他和李少荃一樣，都是‘功名底子’，凡事計算利害，只要利大于害，就會放手去做！”
頓一頓，“‘道’不‘道’的，不在話下！”
曾國藩不能在背后批評左、李“不講道義”，只好默然。
趙烈文看著曾國藩，微微一笑，“爵相，你是太方正了！如果和郭筠仙易地而處，我看，你一樣會被左季高‘欺之以方’！”
曾國藩一怔，隨即淡淡一笑，“也許吧。”
頓一頓，“這個話頭，咱們暫且打住——也扯的實在遠了些；左季高何去何從，嗯，姑且拭目以待吧！”
“好罷！”趙烈文說道，“反正，他腦門兒上的那個‘扈’字，是洗不掉的！”
曾國藩又是一怔，過了片刻，無可奈何的一笑，“嗯，這是‘年紀略大的一位’——那么，年紀略小的那一位，又如何呢？”
方才趙烈文說過了，“皆不能以尋常側室目之。”
“爵相，”趙烈文說道，“關于這位楊側福晉，我先給您講兩件事情——都是一個叫做湯瑪士的美國人講給我聽的。”
“美國人？”
“是。”趙烈文點了點頭，“這位湯瑪士，是一位鐵路測量工程師，受雇于‘京漢線工程局’，直隸境內，北京至保定一段線路，歸他負責，因此，公務上，我和他頗有交集。”
“湯瑪士出身行伍，退役之前，是俄亥俄軍團的工兵少校，該軍團的軍團長，叫做謝爾曼——就是同軒邸聯袂掃平西路、南路南逆的那一位了。”
曾國藩輕輕的“哦”了一聲。
“查塔努加大捷之后，湯瑪士被借調至松江軍團——謝爾曼部的工兵，獨步天下，非但全美無出其右者，就是英吉利、法蘭西國之工兵，亦不能過之，湯瑪士等借調至松江軍團，其實是給咱們當老師來著。”
“休整了一段時間，四大軍團——松江軍團、昆布蘭軍團、孟菲斯軍團、俄亥俄軍團，次第開拔南下，劍指亞特蘭大。”
“湯瑪士說，他記得很清楚，那是一個孟春天氣，晴好、溫暖，黎明時分，無數營帳，一起動作收拾，從高處望下去，人影幢幢，馬鳴蕭蕭，大地好像滾沸了一般。”
“飽餐之后，各部列隊成行，踏上征途。”
“太陽升起來了，大路之上，無數人馬，無數旗幟，猶如藍色的巨龍，綿延十數里，前不見首，后不見尾。”
“各連隊之間，互相打著招呼，不時爆發出轟然的喝彩或喝倒采的聲音；長官高亢的口令聲此起彼伏；軍樂團起勁地演奏著；間中還夾雜著軍犬興奮的吠叫聲。”
“就在這時，有人發現，軒邸在一群參謀的簇擁下，立馬于路邊的高崗上，士兵們紛紛向總司令致禮，軒邸舉手回禮，歡呼聲響了起來，無數條手臂向著高崗揮舞。”
“緊接著，湯瑪士說，一個令他終身無法忘懷的場面出現了——”
“軒邸轉頭示意，一匹皮毛油亮的棗紅馬從側后方上來，與軒邸并騎而立，馬上的騎手——”
頓了頓，“戎裝畢挺，披著起花小斗篷，腿上是過膝的錚亮的軟皮馬靴，腰間緊緊束著寬皮帶，左掛短劍，右扣左輪手槍，頭上是一頂軟檐寬邊牛仔帽，上插一叢紅色羽毛，正在風中輕輕飄動。”
曾國藩心頭微微一震，“是……楊側福晉？”
“正是！”
趙烈文目光灼灼，“湯瑪士的原話如下，‘嫩綠的山坡上，碧藍的天空下，清澈明亮的陽光中，天地間一朵最嬌艷的花兒！’”
曾國藩不由自主，微微倒吸了口氣。
“十數萬大軍突然安靜下來，緊接著，潮水般的歡呼聲，倏然拔地而起，一浪高過一浪，海嘯般漫過山谷。”
那口氣，輕輕的吐了出來。
“之后的幾個月——一直到戰爭結束，”趙烈文繼續說道，“這一幕，都是湯瑪士和他的袍澤們——尤其是洋兵，最為津津樂道者，許多人都說，‘就為了她，我們再多打一年的仗，也是樂意的！’”
曾國藩沒有出聲，不過，臉上隱約的神色變幻，顯示出他已受到了深深的震動。
“第二件事，湯瑪士未曾親睹，不過，新聞紙異口同聲，還有照片為證，自然不假——”
“大亂敉平之后，軒邸受林肯總統之邀，前往京師華盛頓，做客總統官邸‘白宮’。”
“楊側福晉隨侍——哦，不對，‘隨侍’二字不對，一下火車，楊側福晉的身份，就不是‘勤務兵’，而是‘公爵夫人’了！”
“啊？”
“‘公爵夫人’是美利堅那邊兒的說法，咱們這邊兒，嘿嘿，是既沒有承認過，也沒有否認過。”
“看照片，‘公爵夫人’穿的是洋裝，星眸櫻唇，人美如玉，所有的新聞紙，都大聲喝彩：‘好一對璧人！’
“戰爭部長斯坦頓‘接站’，整一個騎兵圖護衛；前去白宮的路上，大街兩旁，擠滿了歡迎‘公爵伉儷’的市民，歡呼聲綿延不絕。”
“到得白宮，總統伉儷降階以迎；總統夫人更親自攜了‘公爵夫人’的手，先走進了宮門，林肯總統、軒邸、斯坦頓跟在后頭。”
“晚宴，是真正的‘家宴’，總統夫人在座，斯坦頓坐陪。”
“當晚，‘公爵伉儷’就宿在白宮的‘皇后套房’。”
“回國之后，總統夫人、‘公爵夫人’二位，一直保持著書信往來，也時不時的，互致禮物。”
“怎么樣？爵相，這位楊側福晉，不能以尋常側室目之吧？”
曾國藩默然片刻，緩緩點頭。
“還有一層也很緊要——”趙烈文神色鄭重，“軒軍成軍，是在上海，這一段，軒軍的兵源，幾乎都是江浙人；軒軍的擴軍，卻是在美國，這一段，軒軍的兵源，幾乎全是華工——都是粵籍、閩籍的。”
頓一頓，“這后一撥兒的，包括三個在美國成軍的洋兵團——一個白人團、兩個黑人團，可就只識楊側福晉，不識扈側福晉了！”
曾國藩抬起頭來，目光投向窗外。
現在也是“孟春季節”。
過來好一會兒，他開口了，聲音平靜：“惠甫，你的意思，我都明白了。”
頓了頓，“‘團結就是力量’——軒邸不遺余力，號召中國上下‘團結’，這個道理，希望將來關氏子弟自個兒……不會不懂吧！”
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