辦成了？
可是，目下，不但南圻東三省法國人沒有還給越南，不久之前，還把南圻西三省也給占了，怎么能叫“辦成了”呢？
“潘清簡使法，”唐景崧說道，“是繼英睿太子后，阮主第二次對泰西派出使團；阮朝開國以來，則是第一次。因此，法國方面，十分重視，十分禮遇：鳴十七響禮炮，外長設宴招待，泰西諸國使節作陪。”
頓了一頓，“之后，法皇拿破侖三世，更親攜皇后、皇太子，接見了潘清簡一行。”
嗯，法國人培養帶路黨，還真是頗有一套啊。
“潘清簡就在覲見法皇的時候，”唐景崧說道，“遞交了請求歸還南圻三省的國書。他說，南圻為我朝龍興之地，不比他處，懇請皇帝陛下念在兩國世代交好的情分上，許還南圻三省，則越南國上上下下，皆戴皇帝陛下之大德，越法邦誼敦睦，永世不移，不在話下。”
“本來也沒抱多大的希望，未曾想，拿破侖三世對潘清簡的這番話，居然頗為動容，以為可以另定新約，取代《西貢條約》——即《壬戌和約》，并指派何巴理中校為曼谷領事，全權負責與越使談判新約事宜。”
“談判的結果，越南以一千三百萬銀元，贖回南圻三省；另外，法國還得到了在越增加殖民點、擴大通商、公使駐京之權利。”
哦，果然“辦成了”？
關卓凡沉吟了一下，說道：“法國人大約覺得，消化南圻三省，還需要相當時日和投入；同時，南圻三省之外，越南對法，必嚴防死守，法國無論通商還是傳教，都步步荊棘。通扯下來，短時間內，占領南圻三省，未見之利，先蒙其害。如果歸還南圻，一來，可換回更多的真金白銀，二來，法國勢力，可就此深入越南——這么著，說不定，還能更快些將整個越南納入囊中呢。”
微微一頓，“嗯，占領南圻，歸還南圻，各有利弊，就看執政者如何抉擇了。”
“王爺睿見！”
頓了一頓，唐景崧繼續說道，“不過，無論如何，南圻三省是收了回來，消息傳回越南，嗣德王以下，無不笑逐顏開，以手加額，可是——”
再頓一頓，“叫人大出意料的是，越南朝廷，居然不肯批準這個新約。”
“這可奇了！”文祥說道，“是不是因為……公使駐京，這個，與體制不符？”
文祥這么想，是有原因的。辛酉年，英法之所以進攻北京，以致天子播遷，就是因為文宗出爾反爾，不肯接受之前《天津條約》“公使駐京”的成議，拒絕英法等國公使進京換約，英法視中國背約，這才大打出手的。
“又或者——”郭嵩燾說道，“一千三百萬銀元的贖金太高了？之前，嗯，四百萬銀元的賠款，已經逼得嗣德王賣官鬻爵了！”
“都是，可也都不是——”唐景崧說道，“最重要的原因，是嗣德王和用事的大臣，皆目法人同意歸還南圻為示弱，以為法人本就無意于越南的土地，因此，貪心不足，居然想一個銀元也不花，便收回南圻三省！”
微微一頓，“還有，莫說一千三百萬銀元的贖金不想給，嗣德王興頭起來，還要削減之前那四百萬銀元的賠款呢！”
聽眾們都露出了難以置信的神色。
“彼時‘用事的大臣’，”許庚身問道，“是哪一個呀？”
“不止一人，不過，持此議最力者，叫做張登桂，其為人行事——”
頓了一頓，微微一笑，“如果要拿咱們這邊兒的一個人來做比擬……那就是徐蔭軒了。”
徐蔭軒，徐桐。
哦，明白了。
“張登桂反復向嗣德王建言，‘依我所定，堅持勿為所動’，嗣德王聽信了他的話，果然‘堅持不動’了。”
“不久之后，何巴理攜帶新約，來到越南。在法國的時候，彼此只是談出了一個‘意向’，并未草簽，這一回，何巴理是來簽約的。”
“聽了越南的新要求，何巴理瞠目結舌，回過神兒來之后，一口拒絕。”
“嗣德王再派潘清簡出馬。潘清簡情知，這一次是再不可能出現奇跡的了，于是力辭，并舉薦張登桂頂替自己，與法使折沖。”
聽眾們心想，這一手“以彼之道，還施彼身”，還是很漂亮的，頗有同文館之爭時，恭親王請倭文端“入甕”的味道嘛。
然并卵。
“嗣德王不許——他也曉得，張登桂根本不曉得怎么跟洋人打交道。”
“何巴理還算給潘清簡面子，雖然重要條款，不可更動，但沒那么重要的條款，尚可改潤一二。只是這種小修小補，距嗣德王、張登桂的要求，自然是天差地遠，新約的事兒，就這么僵住了。”
“消息傳回巴黎，拿破侖三世以下，皆以為越南人不可理喻。拿破侖三世下令取消新約，同時，下定決心，不僅南圻東三省不還越南，就連南圻西三省，也要搶了過來。”
原來如此。
文祥長長的嘆了口氣，說道：“顢頇誤國，一誤至此！唉！”
“潘清簡是次使法，”唐景崧說道，“是越人多少年來，第一次走出國門——”
頓了一頓，“拿王爺的話說，就是‘開眼看世界’。潘清簡震撼于旅途親睹之種種，回國之后，極力向嗣德王描狀法國之富有、強大，甚至說，‘富浪沙之富、之強，非臣言語所能形容’，一力主張，師事法人，更新國政，以求自強。”
說到這兒，微微搖頭，“自然，這些話，對于嗣德王來說，耳旁風罷了。”
“新約既然作廢，法人便徑自執行《西貢條約》，正式割取南圻三省，阮朝君臣眼睜睜的看著，卻無可奈何。”
“法人將東三省納入囊中之后，沒過多久，便照會越南政府，說什么‘南圻亂黨，在東、西三省之間，流竄不定，抗拒印度支那總督的管治，既然越南政府無力予以約束，那就將西三省也交由法國代管好了’，云云。”
“彼時，”關卓凡說道，“法國應該已把高棉變成了他的什么‘保護國’了吧？”
“是。”
“南圻西三省，”關卓凡說道，“夾在高棉和南圻東三省之間，拿下南圻西三省，法國印度支那總督的轄區，就連成一片了。所以，這塊‘夾心餅干’，法國人是無論如何也要吃下去的。”
唐景崧略略一想，眼睛中放出光來，“王爺擘畫明白，就是這么回事兒！”
“人無遠慮，必有近憂！”曹毓瑛嘆道，“越南君臣，總要等到刀子架到脖子上了，才有所驚覺，唉！”
“琢公說的是！”唐景崧說道，“不過，越南君臣，最多只能叫做‘驚覺’，不能叫做‘醒覺’——別說刀子架到脖子上，就是頸子斷了，腦袋掉了，也不一定能‘醒覺’的過來！”
“收到法國的照會，越南朝野上下，亂成一團。事已至此，嗣德王居然還以為，法人此舉，只是為了表示對于‘越南約束亂黨不力’的不滿，最多，是為進入西三省居住、通商找個借口，只要派去交涉的人是‘富人信重’的，就可憑三寸不爛之舌，將‘富人’的兵馬，擋在西三省之外。”
“這位‘富人信重’的使者，自然還是潘清簡。”
“就這樣，嗣德王給潘清簡安上一頂‘永隆三省經略大臣’的帽子，逼他去和法人交涉。”
“潘清簡動身之前，我和他見了一次面，他說，‘圣上溫諭嘉勉，以我素為富人信重，必能委曲投機，一言賢于十萬師，消弭其得隴望蜀之覬望。我一再奉使無狀，這一次，若再有辱王命，不知何以自處？’”
頓了頓，“現在回想起來，彼時，他便已萌死志了。”
“潘清簡到了南圻之后，還是很和法人周旋了一段時間的，可是，今年六月份的時候，法國人終于動手了，派兵進入永隆等南圻西三省。”
“潘清簡自知，軍事上頭，同法國人天差地遠，他沒有動員兵力抵抗，只是勸喻法軍，入城之后，‘勿驚擾人民與倉庫，現貯錢糧仍由我照管’。”
“這一類事情，法國人還是給他面子的，都答允了他。”
“數日之內，南圻三省，盡皆淪陷。事情到了這個地步，越南朝廷無可奈何，只由嗣德王親筆致函法軍統兵將領，請護送三省大臣還京。”
“別的人都回去了，只有潘清簡不肯動身。他將三省錢糧并朝服、印綬、遺疏上交朝廷之后，開始絕食，一十七日之后，終于仰藥自盡。”
眾人一時無語，花廳內的氣氛，頗為沉重。
過了一會兒，曹毓瑛說道：“潘清簡將三省錢糧上交了朝廷，法國人沒有攔著？”
“沒有。”
“果然是個‘富人信重’的，可惜啊——”
搖了搖頭，打住了。
“據說，”唐景崧說道，“潘清簡臨終之前，留給子孫這么兩句話：第一，終生不得為法人做事；第二，不得學習法文。”
“不得為法人做事”不稀奇，“不得學習法文”——
唉，潘清簡可是曾“一力主張，師事法人，更新國政，以求自強”的啊。
這兩句遺囑，雖然有為自己分謗、為兒孫免禍的考慮，可是，也可以看出，臨終之前的潘清簡，心已經死了。
花廳內的氣氛，更加沉重了。
過了片刻，關卓凡開口說道：“越南的情形，過去現在，來龍去脈，維卿說的很透徹、很明白了——好！維卿，你這個‘越南采訪使’，不辱使命！”
唐景崧趕緊說道：“王爺謬贊！”
“嗯，別人的事兒說過了，”“關卓凡說道，“該說說咱們自己個兒的事兒了！”