暖春三月，桃蕊初綻，坤寧宮的庭院深深，一片旖旎粉色；彩蝶翅膀猶帶著寒意，鵝黃嫩柳絲絳隨風繾綣。
風，仍是寒的。
驕陽透過稀疏樹梢，在屋檐底投下了斑駁疏影，似一場華麗的雕琢布景。一只雀兒驚掠而過，似在陽光波面滑過，掀起了陣陣金色漣漪。
除了鳥雀撲棱著翅膀，再無聲息。
幾個小宮女站在屋檐之下，斂聲屏氣。
透過雕花窗欞，隱隱聽到里面有碎瓷，定是太后娘娘又摔了藥碗。
接著，便是太后娘娘撕心裂肺的咳嗽聲、太醫跪地的噗通聲。
小宮女們更是害怕，她們是今日新來的。
片刻，銀紅色氈簾撩起，出來一個年紀稍大的宮女，吩咐小宮女：“去跟成姑姑說一聲，再替太后娘娘煎一劑藥來……”
一個圓臉的小宮女機靈些，應聲道是，立馬去了。
太后娘娘已經病了七八個月，咳嗽不止，請遍了天下名醫皆是無效。她心情極差。宮女們行差踏錯，立馬就要受到懲罰。這大半年，坤寧宮的宮女換了一批又一批。
從前來坤寧宮做事是美差，如今人人談之色變，生怕自己被選中。
這幾個小宮女自認倒霉。
坤寧宮內，紅木嵌螺鈿花鳥羅漢床上，和衣躺著的婦人形容憔悴，因劇烈咳嗽而面皮紫漲。
她緊緊攥住了坐在自己床邊身著龍袍的兒子的手：“……把……把這些個庸醫都拖出去問罪！哀家…….哀家不要他們治……”
話未說完，又咳嗽起來。
她很痛苦，任何人都能感受到。
皇帝臉上露出深深地哀痛。
底下跪著三名太醫，頭貼在地上，冷汗從額頭沁出。
“母后，再吃一劑藥試試？”皇帝哀求著，“若是…….”
“不吃…….不吃！”太后咆哮起來，緊接著又是咳嗽。
皇帝不敢多言，輕輕替母親拍著后背。
“吃了大半個月，今日好，明日又發，哀家都被這群庸醫治壞了！讓他們治牲口去，讓他們都滾！”咳嗽稍微停歇，太后娘娘就罵起人來。
不管從前多么工于心計、喜怒不形于色的女人，咳嗽了整整八個月，都把太后娘娘的耐性磨得一干二凈。
咳嗽是件痛苦的事，飲食不安、夜不能寐。
太后娘娘被折磨的形同枯槁，顴骨高高突了出來，再也不見往日的豐盈雍容。
皇帝感同身受，濃眉緊鎖。
為了太后的病，換了多少大夫啊？
可惜，一直不見效。
兩個月前被治好了一次，太后高興極了，讓皇帝給那位太醫封爵。
只是沒過半個月，太后娘娘又復發，咳嗽比以前更加強烈，她整整兩日兩夜不眠不休，滴水未進。
那位新封的伯爺被削去了爵位，趕出京城。
于是，原本躍躍欲試的太醫們，個個推辭學藝不精，不肯醫治太后娘娘。
皇帝也派人從民間尋了好幾位聲名顯赫的神醫，照樣無效。
咳嗽八月啊……
哪怕是個身強體壯的男人都受不了，何況是原本嬌弱的太后？
可是懲罰太醫有什么用？他們也是盡了全力的。
“你們都下去吧！”皇帝對幾位太醫說道。君臨天下的皇帝今年剛滿二十歲，正是蓬勃年紀，他的聲音里卻透出幾分暮氣。
太后的病，把皇帝也折騰得夠嗆。
幾個太醫急匆匆起身，給皇帝和太后行禮，退出了坤寧宮。
其中兩位太醫后背已經濕透了，另外一位腿哆嗦個不停。三人出了坤寧宮，才敢吸氣。
三月的天，陰下來的時候，寒意四涌。
春寒料峭，鵝黃淡柳亦瑟瑟。
三位太醫拱手作別，各自回家。
其中一名太醫叫秦微四，是太醫院提點。
他出了宮門，正要上馬車，遠遠看到有人走過來。仔細瞧著，原來是東閣大學士顧延韜，皇帝寵臣之一，年僅四十二歲就入閣，乃是最年輕的閣老，前途無量。
朝中人人奉承他。
秦微四之是太醫院提點，小小五品官。看到顧延韜，自然要上去行禮。
“……太后娘娘的病好些了嗎？”顧延韜含笑著問秦微四。
太后娘娘病了七八月，旁人可能是隱約聽到些風聲，作為近臣的顧延韜卻是一清二楚。
秦微四嘆了口氣：“老臣學藝不精，無法替太后娘娘減輕病痛，罪該萬死啊！”
“秦提點切莫妄自菲薄，誰不知道您是杏林圣手？”顧延韜安慰他，“世間萬事講緣分。秦提點和太后娘娘沒那點醫緣罷了。”
秦微四苦笑。
這當朝杏林圣手，再治不好太后娘娘的咳嗽，連命都要丟了。
兩人又寒暄了幾句，各自告辭。
顧延韜聽說皇帝在太后床前侍疾，也跟著秦微四出了宮門，打道回府。
回到成國公府，顧延韜徑直回了自己的院子，和妻子寧氏商議：“給延陵府寫封信，讓老爺子回京來看看太后娘娘的病吧？倘若醫好了，咱們家的富貴又是一層。”
延陵府又叫常州府，遠在江蘇。
顧家老爺子顧世飛早年也是太醫院提點，因為醫治好了先皇的惡疾，被封了成國公。只是后來漸漸被先皇不喜，老爺子自己請辭，帶著第三子一家人回了延陵府老家頤養天年。
這一走，已經六年多了。
顧家老爺子的醫術平平，運氣卻好，要不然怎么被封了成國公？
要不是萬不得已，顧延韜也不會想起那位對他仕途沒什么幫助的父親。
顧大夫人寧氏不同意：“……老爺子醫術如何，咱們做兒女的最是清楚。多少名醫都治不好太后娘娘，老爺子又有什么法子？你不是讓他回來丟臉？再說，老爺子一生淡泊，上個月延陵那邊來人還說，老爺子在教老三的女兒瑾之念書，自娛自樂安享晚年，何必驚擾他？”
顧家老三叫顧延臻，六年前跟著顧家老爺子回了老家。
顧延臻的長女叫顧瑾之。
顧大夫人寧氏什么都好，就是清高，不愿意鉆營。
顧延韜心里不屑，也懶得跟寧氏再商量，自己去書房，給在老家服侍父親的三弟夫妻各寫了一封信。
他讓人快馬送到江蘇延陵府去。
一個月之后，正是四月江南嬌花競艷、垂柳搖曳的季節。
顧家三夫人宋氏收到了京城大伯顧延韜寫來的信，看了幾眼，就了無興趣擱在一旁。她起身換了新衣裳，帶著女兒顧瑾之、兒子顧煊之，去了自己娘家大嫂那邊做客。
今日是她娘家大嫂的生辰。