“王錫爵？”蘇昊搖搖頭，“沒聽說過……各位，你們聽說過嗎？”
他把目光轉向馬玉、江以達等人，卻發現這幾個人臉色都變了，一個個身不由己地站了起來，用崇拜和憤怒交織的眼神看著蘇昊。
“怎么，你們……”蘇昊有些詫異，不知道自己說錯了什么。
“改之，你不會是真的不知道王大學士是誰吧？”馬玉問道，幸好他是了解蘇昊的為人的，知道蘇昊不是喜歡賣萌的人。如果換成其他人這樣說話，馬玉肯定要認為對方是在自己面前顯擺了。
“王大學士？”蘇昊問道，“你是說這個王錫爵是個什么大學士？”
“改之兄，王大學士你都沒聽說過？”徐光啟道，“他是當今的禮部尚書，文淵閣大學士，內閣次輔，在朝堂之上，位置也就僅次于首輔申大學士啊。”
蘇昊暴汗了，聽徐光啟這樣一說，他隱隱約約想起來了，好像還真是聽人說起過這么一個人，只可惜他對朝堂政治的事情不感興趣，所以聽過就忘，居然鬧出這樣一個笑話來。其實要說起來，也不能完全怪蘇昊，他哪想得到堂堂內閣次輔會輕車簡從地跑到他府上來拜會呢？
“快請！”蘇昊對門房喝道，“我等要出門去迎接。”
聽說有這么大的官上門，蘇府上下都驚動了。仆人們以最快的速度打掃了衛生，讓一切有礙瞻觀的東西都消失得無影無蹤。蘇昊帶著馬玉、徐光啟、江以達等一干秀才。身著整潔的襕衫，畢恭畢敬地迎出大門。至于郝青、熊汲這些沒有功名的人。就沒有資格出現了，只能呆在各自的房間里，從窗縫里偷偷地一睹內閣次輔的風采。
“學生蘇昊，恭迎王大學士。”蘇昊對著王錫爵一躬到地，做足了禮節。
在剛才短短的一點時間里，蘇昊已經聽馬玉介紹過王錫爵的情況了。王錫爵是江蘇太倉人，生于嘉靖13年，也就是1534年。到現在是56歲。王錫爵自幼聰穎，飽讀詩書。嘉靖37年，他參加鄉試，獲得第四名。嘉靖41年，他參加會試，得了第一名，隨后又在廷試中得了第二名。
王錫爵的名氣。并非來自于他的考試成績，而在于他的為官風格。在朝堂之上，王錫爵一向是以率性直言而著稱的。他最初曾任編修之職，累遷至國子監祭酒，再往后，當過詹事府詹事、翰林院掌院學士。直至現在擔任禮部尚書、文淵閣大學士之職。在每個職位上，王錫爵都能夠做到秉公辦事，不徇私情，從不趨炎附勢、隨波逐流。
王錫爵的人品，可以從他對待曾經的權臣張居正的態度上看出來。在張居正任首輔、大權獨攬的時候。王錫爵沒有對他阿諛奉承，甚至公然為因得罪了萬歷和張居正而被貶的官員擺酒餞行。張居正因父喪回家期間。許多官員聯名上書請求張居正早日回朝，王錫爵則斷然拒絕在請愿書上簽名。
后來，張居正去世了，萬歷追回張居正的官爵，對其進行抄家，將其家屬充軍。許多朝臣紛紛落井下石，以表明自己與張居正劃清界限。出人意料的是，王錫爵卻在此時上書替張居正鳴冤，認為張居正是有功于社稷的，不應全盤否定。
這樣一個人，在大明朝堂上，注定是屬于特立獨行的。他不結黨、不站隊，只是做那些他認為對國家有利的事情，而不在意這些事情代表了誰的利益，或者觸犯了誰的利益。
這些日子里，蘇昊見慣了朝臣們虛偽的嘴臉，乍一聽說還有這樣一位真性情的次輔，豈能不心生敬意。
“你就是那蘇改之吧？老朽對你久仰大名了，此次貿然上門叨擾，還請海涵。”王錫爵淡淡地說道。他的話顯得挺客氣，但語氣里卻沒有什么歉意。作為內閣次輔，親自上門拜訪一位只有六品武職的小人物，實在說不上有什么值得道歉的。
“豈敢豈敢，大學士蒞臨，令寒舍蓬蓽生輝，學生不勝榮幸。”蘇昊應道。
一番禮節過后，蘇昊把王錫爵引到了客廳，請其在主位就坐，自己則坐了側面的位置。馬玉等人也分別坐下，蘇昊把他們一一向王錫爵做了介紹。
王錫爵倒也沒什么架子，聽過蘇昊的介紹，他與馬玉、徐光啟等人都分別交談了幾句，問了一下他們讀的書、做的文章等事。馬玉、徐光啟都是有才學的人，應答頗為得體，讓王錫爵對他們也不禁刮目相看。
“不錯不錯，果然是人以群分、物以類聚，蘇改之的朋友，個個都非俗人啊。”王錫爵稱贊道。
“大學士謬贊了，獨文兄、子先兄都是難得的人才，蘇昊與他們在一起，是沾他們的光了。”蘇昊謙虛地說道。
“蘇昊，你也不簡單啊，我聽人說，你對于治國之道，頗有一些見解，老朽今日上門，就是專門來聽蘇昊你的高論的。”王錫爵說道。
蘇昊抱拳道：“昊豈有什么高論，不過是曾在一位貴人面前大放厥辭，說了一些紙上談兵的想法罷了，豈敢勞大學士親自上門來指點。”
王錫爵道：“紙上談兵，也并非沒有高論。老朽今日就是來聽你紙上談兵的，你可愿教老朽否？”
王錫爵說到這個地步，蘇昊不能再推托了。他知道，肯定是萬歷聽了自己的那番話之后，熱血澎湃，回去向王錫爵等人進行了推銷。至于王錫爵是萬歷派來的，還是自己決定來的，蘇昊就不得而知了。
“王大學士不知想聽什么，蘇昊但有所知，必不敢隱瞞。”蘇昊說道。
王錫爵道：“我聽人說，你對于當今朝堂之事頗有微辭，認為朝臣不做實事。我想問問，你心目中的實事，是指什么。”
馬玉等人都用眼睛看著蘇昊，暗暗替蘇昊捏了把汗。王錫爵這話，其中有幾分考問，也有幾分責難。他們不知道蘇昊曾在誰面前妄議朝政，但很明顯，蘇昊是把一朝大臣都給貶得一無是處了。王錫爵此來，沒準就有興師問罪的意思，若是蘇昊回答得不好，等待他的，就將是來自于高層的斥責了。
蘇昊卻沒有馬玉他們那樣多的顧慮，他自覺自己在萬歷面前說的話沒有什么錯，所以也不怕王錫爵的責難，他平靜地說道：“昊心中的實事，說起來也簡單，不外乎強國富民四個字罷了。”
“強國富民……”王錫爵略略地沉吟了一下，說道：“我大明帶甲之士多達百萬，領有四海之地，四方臣服，難道不可稱為強國否？我大明百姓安居樂業，家境殷實，各州府街市繁華，難道不可稱為富民否？蘇昊還希望如何強國富民呢？”
蘇昊微微一笑，道：“王大學士，恕昊直言。我大明雖然擁有數百萬軍士，但那蒙古人、倭奴卻時時犯我邊境，殺人放火，如入無人之境，這豈可稱為強國？州府之中，雖有腰纏萬貫之巨商富賈，但也有食不果腹之貧民。去年江西區區一場旱災，就令百萬之眾流離失所，賣兒鬻女之慘事比比皆是，這算什么富民？”
王錫爵道：“蘇昊所言，倒也是實情。但即便是漢唐盛世，也有突厥人劫掠之事；天災，更是歷朝歷代都無法禁絕。如果因為這樣就說我大明不是強國，我大明百姓不是富裕之民，那蘇昊心目的國強民富，是否有些苛求了？”
蘇昊道：“即便是苛求，又有何妨？如果這苛求之事能夠實現，豈不是我大明百姓之福？”
王錫爵道：“蘇昊有何良方，可使我大明達到你心目中的國強民富。我聽說蘇昊你擅長探礦，莫非你希望通過多開幾個金礦來使百姓富庶、國家強盛？”
蘇昊大搖其頭，說道：“金子一不能吃、二不能穿，如何能算是財富？至于說煤礦、鐵礦、銅礦，倒的確是國家富裕的基礎，不過，也僅僅是基礎中的一小部分而已。要使國家富強，必須要發展工業和農業，正所謂無農不穩，無工不富。”
“無農不穩，無工不富？”王錫爵被蘇昊的這個說法給吸引住了。這個說法聽起來很新鮮，但其中的有些觀念，與王錫爵曾經考慮過的治國之道頗有幾分相通，只是他自己從來沒有這樣總結過而已。他對蘇昊問道：“蘇昊，這無農不穩，我倒是明白。但這無工不富，是指什么意思呢？”
蘇昊道：“要解釋這無工不富，首先就要說什么是農業，什么是工業。生產各種食物的產業，就是農業；生產各種器具的產業，就是工業。農業是百姓生存的基礎，沒有農業，百姓就會餓死。但是，農業能夠解決的只是吃飯問題，而人所需要的，并不止是糧食。糧食這種東西，夠吃即可，每個人都能夠吃飽飯了，農業的任務就完成了。
要讓百姓富裕，最終還是要落實到工業上，我們要讓百姓有漂亮的衣服穿，有寬敞的屋子住，有各種精美的器具，小孩子有好玩的玩具，士兵有趁手的兵器，這才叫作真正的富裕。而要實現這一點，必須依靠工業的發展。一個富裕的社會里，工業的規模是要遠遠超過農業的。”(