這一伙新來的人總共是七百八十三人,全部來自白水,其中有一大半來自雷牙鄉,一小半來自上王鄉,這兩個鄉村,在白水不算最窮的地方,所以在去年官府征收秋賦時,這些鄉民都還有一些余糧可以用來交稅。
但是再厚的家資也經不起連年大旱,今年開春,旱情并沒有一絲一毫的好轉,白水河依然斷流,老天爺依然沒賜下一場雨,這兩個稍有點富裕的鄉村,也經不起這樣的折騰,他們如果變賣了家里的東西還能勉強交出春賦,但今年又滴雨不下的話,秋賦又該怎么辦?
他們也到了交不出稅賦的尷尬境地,正好鄉里鄉間又開始流傳朱八在黃龍山大破官兵的事跡,于是這兩地的鄉民一合計,不如落草為寇,投奔朱八大哥算了。
朱元璋讓李初九清點人頭,把老人、小孩、青壯年、女人等分類統計出數目,并且一個一個地詢問每一個人的專長。老實說,這一批入伙的人,總體素質要比他最先帶上山來的一批要強。
要知道人這東西,不可能無緣無故地變得富有,一個人要變富有,大抵上需要三樣東西。其一是勤勞,勤勞的人就算不能富,至少也不會窮。二是智慧,有智慧的人,才懂得怎么去賺錢,要么認真讀書,要么認真學習手藝,總有他們一口飯吃。三是運氣,有運氣的人,說不定有橫財相顧。
雷牙鄉和上王鄉這一批人,就屬于前兩種,勤勞,并且有一定的智慧。李初九在清點這一批人時,發現他們大多數都有一技之長,其中更有好幾十名朝廷簽發的匠戶。所謂匠戶,其實就是從事營造、紡織、軍器、工藝品等各種手工業生產的人。
在明朝,匠戶就像軍戶一樣,是一個終身世襲制的戶口,不允許隨便脫籍。你爺爺是個鐵匠,那么你必須也做鐵匠,你孫子也一樣是個鐵匠,你孫子的孫子,對不起,繼續做鐵匠吧。
匠戶又分兩種,一種叫做坐班匠,也就是每天去朝廷指定的什么兵器局、軍器院一類的地方上班,從早一直干到晚。另一種叫做輪班匠,是從民間征召,需要他們工作時,才從民間調去做事。
這一批上山的人中間,就有幾十名輪班匠。他們平時在自家務農,或者為鄉親們制造點東西,每年朝廷都會征召他們去干幾個月的活,雖然這幾個月的活按道理來說是要發工錢的(每月米三斗、鹽半斤),但實際上,這些工錢被上面的人層層盤剝,最后落到他們手里的所剩無已。結果就成了白給朝廷干幾個月的活,什么也撈不著,自家的事情還沒時間管……
這樣一來,匠戶的生活就變得十分困難。大明一朝,不時有匠戶逃亡或者怠工。例如在天順四年(1460)的時候,朝廷統計了一下,居然有三萬八千多個工匠逃亡……這可真是一個天大的喜劇。
在天空中游魂數百年,看過了后世發展的朱元璋深深地明白,工匠其實是一種寶貴的財富,在今后的數百年里,工匠都是各個國家當作寶貝來疼的國家棟梁,西洋的許多新發明、新科技,推動整個世界滾滾前進的技術,并不光是來自科學家,還有許多來自這些不起眼的工匠中間。
例如有名的轉輪火槍,其實是一個鐘表匠約翰·吉夫斯發明的。揭開工業革命序幕的珍妮紡紗機,也是一個叫做詹姆斯·哈格里夫斯的木工兼紡織工發明的。發明蒸氣機車的斯蒂芬孫,則是一個做鞋、修鐘表的小雜工。
而大明朝卻把這些工匠編為匠戶,與普通百姓區分開來,用苛刻的政策去折磨和約束他們,這是非常不理智和錯識的行為。匠戶制度與軍戶制度,都是跟不上時代,必須進行改變的落后制度。
朱元璋自己犯下的錯,必須由自己去修正,他將李初九把這些匠戶安排進了一個舒適的山洞,讓士兵們對這些匠戶更加禮貌一些,并且給他們多分配一些糧食,他還暗暗下了決定,今后如果能重建大明,必須給工匠們符合他們能力的地位。
李初九去安排鄉民去了,朱元璋本人則帶著王二、拼命三郎,迎了德大爺和獅子狗三個人,走到了自己的小山洞前,山寨里條件簡陋,也就沒有茶什么的可奉上了,大伙兒席地坐下,秋葉拿夏枯草炮了幾杯水,端到大伙兒面前,然后乖乖地退開到了一邊。
朱元璋先抱拳說了一通客套話,什么久仰大名,如雷貫耳一類的,德大爺也趕緊客套了回來,然后雙方才進入正題。
“德大爺,朱八久在山中,對外面的情形,那真是兩眼一抹黑,還麻煩您老人爺幫我說道說道。”朱元璋笑道。
“外面啊?”德大爺苦笑了一聲:“現在外面可真是精彩呢……”
他用蒼老的聲音,緩緩地講敘起來:“朱八大哥,就在楊洪進山來圍剿您的同時,督糧道洪承疇率領他的本部督糧兵,向北移動,進擊府谷,與府谷起義的王嘉大戰了一場……”
他說到這里,旁邊的拼命三郎頓時來了勁,他急著插口道:“王嘉我見過一面,他以前做過邊軍,那真是一條好漢啊,手下還有王自用、楊六、不沾泥、吳延貴等好漢,聲勢浩大,有五六千兄弟,官兵居然敢去剿他?這個叫洪承疇的帶了多少人去?”
德大爺道:“洪承疇的人很少,只有一些督糧兵和家丁兵,總數不到一千人。”
“那有什么好戰的!”拼命三郎笑道:“王嘉大哥必勝了。”
德大爺還沒開口,朱元璋就搖了搖頭道:“王嘉肯定敗了!一千官兵要打敗五六千義軍,實在很簡單,隨便出幾招就能把指揮混亂,斗志低迷的義軍擊潰。”
德大爺對著朱元璋點了點頭道:“不愧是朱八大哥,一猜就中,王嘉大敗,被洪承疇趕得到處亂跑,這時候安塞高迎祥跑來和王嘉會合,兩只義軍合力,又和洪承疇干了一仗,結果……又被洪承疇打敗,王嘉和高迎祥部狼狽逃竄,跑進了山里,目前府谷的起義已經被蕩平了。”
“嚇?”拼命三郎大汗:“咱們這里用七百人就把五百官兵打敗,王嘉大哥有五六千兄弟,怎么被一千官兵干翻?而且后來還加上了高迎祥大哥……這……這不大對勁吧?”
朱元璋瞪了拼命三郎一眼,心中暗想:我的七百人,能和王嘉的七百人相提并論么?他給我提鞋都不夠格。不過這話他并沒有說出來,朱元璋不是一個喜歡裝逼的人。
他不說,王二卻幫著他說了,只聽這莽大漢嘿嘿一笑道:“王嘉是什么人我不知道,但我見過的人中,就數朱八哥最厲害,咱們山寨的七百人,是普通的七百個義軍可比的?三郎兄弟,你也太那個啥了。”
拼命三郎自知失言,趕緊嘿嘿了兩聲,不再開口。
朱元璋沒再糾纏這個問題,問道:“德大爺,別的義軍情況如何呢?”
德大爺嘆了口氣道:“不太好哦……宜川王左掛(原名王子順),最近也被官兵攆得到處亂竄,目前好像在清澗與宜川之間的地方活動,但是聲名也不顯了。”
他頓了頓道:“漢南王大梁最有拼勁,去年年底,他糾結了三千多人攻打漢中府……”
“攻打府城?”王二和拼命三郎同時吃了一驚,要知道府城可不是縣城可比的,每一個府城都是城高墻厚,難攻不落的堅城,不像縣城只有一兩米高的矮墻,輕易就可以攻克。
朱元璋嘆了口氣道:“攻打府城是自尋死路,王大梁是不懂軍略,他知道城池是用來干什么的嗎?城池就是用來讓敵人攻的,你來我,我就守,你被拖在城下,動彈不得,我就可以從別的城池發兵,圍你后路,然后里應外合,幾面夾擊,任你神仙再世,被幾面合圍也只有乖乖被擒。”
“唉,沒錯!”德大爺頓時小吃了一驚道:“朱八大哥,您簡直就像親眼看到似的,完全猜中了。王大梁久攻府城不下,反而引來官兵的合圍,今年二月,陜西商雒兵備道劉應遇,以及四川吳國輔部,一起合圍漢中,王大梁的義軍被幾面夾擊,結果大敗,王大梁本人也被俘殺了,他手下三千兄弟,只有三百多人突圍逃入了四川,別的全部被殺。”
朱元璋攤了攤手,雖然沒說話,但大家都能看明白,他的意思是:我就猜到。
“朱八哥,照您這樣說,府城豈不是永遠不能打?”王二有點楞,忍不住問道:“當初在白水起義時,您不是說咱們將來要去府城搶糧嗎?要是府城不能打,咱們怎么搶糧?”
“哈!”朱元璋曬笑道:“我是的意思是,王大梁不懂,攻城雖然容易被敵人幾面合圍,但是攻城方也不完全是劣勢的,有一個古老的戰術,就叫做——圍點打援!”
“換了我去指揮,我就先打光他的援軍,再攻他的城池!看他還能鬧出什么妖蛾子!”