自古以來，中國的百姓就是最勤勞的百姓，不論在條件多么艱苦的環璄中，只要有泥土、有水源、有種子，他們就可以種出莊稼。
朱元璋一語話畢，百姓們隨著他的手指方向左顧右看，看了看周圍的環境，嘴角不自禁地咧開了，這座山受旱災的影響比較山外要輕一些，樹木和花草好歹都是綠色的，山間有小溪穿行，雖然山上的泥層比山下要薄，不算很肥沃的土地，但種點簡單的莊稼是完全沒有問題的。
他們也有足夠的農具可以用來開懇和耕種，因為大伙兒在跟著朱元璋進山的時候，把家里的東西都背上了，別說鋤頭犁頭一類值錢的東西，就連不值錢的鍋蓋和繡花針都背著。
其實這也是中國幾千年農民起義的一個特色，農民們參與農民起義的時候，往往攜帶著全部家當，拖兒帶女，背鍋帶碗，例如后來李自成的大軍，拉出來和官兵放對，兩邊軍陣一擺開，官兵就看到李自成的軍隊里男女老幼，鍋碗瓢盆啥東西都有……
朱元璋記算了一下時間，現在正是深冬，利用冬天的時間抓緊開荒整地，到明年開春就可以播種了，然后等到他帶進山的糧食吃完，山寨正好可以收獲第一批自已種出來的糧食。
上一世的元末農民起義，朱元璋就是一個很喜歡自己搞建設存糧食，不喜歡用搶來發展的人。他奉行的是廣積糧，高筑墻，埋頭發展的戰略方法。在陳友諒、張士誠等人打仗打得鬧翻天的時候，他就躲在自己的老窩里拼命種地，后來果然取得了成功，這成功的經驗當然要繼續沿用。
這時，一名老農有點怯怯地發言道：“朱八哥……咱們開荒種出來的糧食……要給您交租么？如果要交租，交多少呢？”
這個問題十分尖銳，一問之下，所有人的身體都顫抖了一下，手也捏了一捏，心情之緊張，不問也可知。他們通過揭竿造反，好不容易從官府的剝削下掙脫，如果又落進同樣的桎梏里，那還不如回家去等死呢。
如果這個問題處理不好，朱元璋好不容易獲得的威望，頓時就會消失殆盡。
整個場面一下子就安靜了，沉重的呼吸聲此起彼伏，一種壓抑的氣氛開始傳播，大伙兒都豎起了耳朵，等著朱元璋的答案。
“咱們是兄弟！鄉親！有向兄弟收租的么？”朱元璋微笑道：“當然不收！”
“哄！”眾人一聲哄笑，沉重的心情頓時一松，人人的臉上都露出狂喜的神色，果然，朱八哥就是朱八哥，他不是邪惡的官府，他是咱們的大哥啊，做事情就是地道。
百姓們的心再次被朱元璋抓住了。
不過誰也沒注意到，朱元璋就在這時候，悄悄地對著人群中的李初九使了個眼色。李初九輕咳了一聲，站了出來，大聲道：“朱八哥，您真是好心，我又一次服了你了，但是我種的地會給您交一份租子，不管您收不收，我非交不可。”
朱元璋假意道：“初九兄弟，你這是什么話呢？我都說了，咱們是兄弟，哪有向兄弟收租的道理，我是絕對不會收的。”
李初九認真地道：“朱八哥，這次大旱，兄弟們都快餓死了，你在馮雷村施粥，花了不知道多少銀錢，又想辦法弄來了許多糧食存在黃龍山里，這得花您多少錢啊？”
馬小天在旁邊嘿嘿道：“我看，少說得一萬兩銀子……”
“一萬兩？”農民們全都震驚了，許多人一輩子都沒見過十兩一錠的銀子，一聽說這些糧食用了一萬兩，嘴張得可以塞進一個煮雞蛋。
李初九和馬小天互相交換了一下眼色，然后繼續道：“朱八哥，您花了這么多銀子在我們身上，我可不能假裝不知道，所謂滴水之恩，當涌泉相報，我李初九也沒錢可以還您，只好向您交租，我欠您多少糧食，就交給您多少租來報答，一年交不完，我就交兩年，兩年交不完，我就交三年，總要把您的大恩大德報答了，才能罷休。”
“好，說得好！”人群里響起了一片應和聲。
大明朝雖然窮，百姓們雖然民智未開，但這個時代總的來說，還是一個講究仁義禮智信的時代，人們的心還很純真，還講究恩義，講究信用，講究舉頭三尺有神明，好人有好報。這個時代的人，不會在牛奶里加毒藥，也不會做出蘇丹紅的蛋，更不會把一塊粗麻布做的破衣服隨便標個牌子就賣十倍價格騙女人的錢，他們的心里是有美丑善惡，是有為人準則的。李初收的話一出口，就得到了一大片鄉親們的應和。
最初問話那名老農居然道：“初九兄弟說得有理啊，當初我被顧華修那混蛋打了板子，連路都走不動，是朱八哥把我帶到馮雷村治傷，撿回了一條命，又供我白吃白喝，現在又帶我們來到了這片山里扎根，我欠朱八哥太多了，居然還問出交不交租這種鬼話……我真對不起朱八哥。”
“是啊！我要交租，至少要把欠朱八哥的都還上！”又有人叫道。
“都交，都交！”百姓們自動自覺地叫嚷起來。
這個問題總算是糊弄過去了，朱元璋松了口氣，要知道交租問題是一個非常重要的問題，關系到國本，要是一開始就走了讓治下的百姓不交租的路子，將來麻煩就多了。例如李自成，他在起義中后期的時候，喊出來的口號是“迎闖王，闖王來了不納糧”，結果百姓們是爽了，不納糧了，但是……國家能搞得好么？等隊伍聲勢壯大了，他想改這個口號也改不了，只能破罐子破摔，一路爛下去。
朱元璋在收租收稅的問題上，打算沿用自己飄浮在天空當旁觀者的年月里學來的一個手法，那就是劃定一個收入線，在這個線以上的人，收稅，收入達不到這個線的免稅，而且收入越高的人稅越高，以此實現貧富差距的控制，雖然這樣控制也不算十分完美，隨著時間推移仍然會發生貧富分化，但總比大明朝的富人不收稅，窮人收重稅來得強。
當然，這是今后得到了政權才要去做的事，現在說這個為時過早。
解決了這個主要問題之后，后面的問題就簡單了，朱元璋先將鄉民中的青壯年分出來，全部收納進入軍隊，讓老農和婦女來負責耕種，古代的婦女可不是只會繡花，有些現代人以為古代就是男耕女織，這個理解是有誤的，古代的婦女種田也是一把好手，幾乎人人會種田，所謂男耕女織，只是江南地方絲織業盛行造成的特色，但在絲織業不發達的地方，女人也是要下田的。別說古代了，就現代的農村，女人一樣下田勞動。
可以收納進軍隊的年青人有六百多人，和朱元璋原本的軍隊合起來，最終編制成了一只八百人的部隊，而負責種田耕地的老弱婦女只有七百多人。用七百多人來生產想養活八百軍隊，這是不現實的，這樣做只是權益之計，大半年后存糧吃完，就得考慮別的出路了。
朱元璋又安排百姓們去砍樹伐木，在山洞里修建起了木制的墻壁，把山洞隔成了一個一個的小房間，供鄉民們分家居住，還為山寨建起了寨墻，箭樓，準備了大量的滾木，擂石等防御物資。
八百士兵天天在朱元璋、王二、拼命三郎的率領下操練著隊列，山里的物資極度匱乏，士兵們暫時還無法披甲，也無法使用有鐵槍頭的長矛，仍然只能使用木棍削成的長矛，但是朱元璋并不擔心這個，長矛是木頭還是鐵頭，真的對戰斗力影響有那么大嗎？
不對！
影響軍隊戰斗力的決定性因素，從來都不是區區槍頭和披甲……而是堅強的心！
山寨百廢待興，一個新的開始總是能激勵人類的斗志的，上到朱元璋，下至山寨里的老弱婦嬬，每一個人都鼓足了勁兒，建設著他們的新家園，每一個人都開心的，臉上洋溢著笑容。
但是在這所有人之中，也有一個人是不開心的，那就是張櫻仙。
她現在每天晚上都抱著秋葉才敢睡覺，即使這樣，也睡得很不塌實，總是擔心掛著屋中的草簾被掀開，然后那個男人強行擠上床來，將她壓在身下，肆意凌辱。身陷賊巢，她根本無力反抗，而且山寨外面是茫茫黃龍山，山中多野獸，她和丫鬟們都不識路，連逃跑都不敢。
提心吊膽的日子過了一天又一天，她每天晚上都無法入眠，不過……也不知道那個男人是真君子還是真白癡，他居然一次也沒掀開簾子走過來，在輾轉無眠的日子過了一個多月之后，她慢慢地放下了提起來的心，晚上開始睡得著了，偶爾也不需要再抱著秋葉睡覺了。
白天的時候，她開始大起膽子，讓丫鬟扶著她在山寨里信步走走，看看她喜歡的山中風景，感受一下清新的空氣，碰上她的人都會恭敬地叫她大嬸，她不敢不答應，因為這些都是強盜土匪啊！她擔心，如果否認是朱八的女人，他們搞不好會殺了她！
不過隨著時間的推移，她開始從山寨里的人身上感受到了真正的恭敬，那是一種愛屋及烏的情緒，因為愛戴朱八哥，所以連著她這位大嬸也一起愛戴了，所有人對她說話，都有一種發自內心的尊敬，這與她以前在馬家當二少奶奶的感覺完全不同。
那時候別人對她恭敬，僅僅是因為畏懼，而不是因為愛戴，這是兩種截然不同的情緒……
她偶爾會忍不住想道：現在這樣的生活，還不錯！