十五阿哥隨著乾隆爺前腳剛走，后腳就傳來了消息——嫡福晉那位兄長盛住，又出事了。
盛住這剛從粵海關給調到淮關任監督，算是逃過了在粵海關的賠補，結果到了淮關這兒就又被人參奏，說他將過關漕船過于留難，收稅嚴苛。
乾隆爺降旨將盛住解任來京，并經部議革職。
此事傳進十五阿哥所里的時候，已是圣駕啟程在路上，可是其實乾隆爺降職將盛住革職，是在臨出發之前——五月初六起駕，五月初三頒下的諭旨。
點額得了消息，便傷心得將茶杯都摔翻到地上。
“……皇上起駕前三日下的旨意，你們竟然都瞞著我，到叫我今兒才得了消息！”
含月、望月，太監九意等人都嚇得趕緊跪倒在地。
這消息是打外邊兒來的，自是太監們打聽來的。九意責無旁貸，這便小心道，“……那會子闔宮上下都在忙著皇上起駕之事，故此前朝的消息一時半會兒沒人顧得上往后頭來送。”
“再者，奴才們絕不是敢瞞著主子，實則奴才們也是一片拳拳忠心啊……奴才們知道主子與大舅爺兄妹情深，主子每回知道大舅爺出了事，哪一回不是傷心落淚？主子的身子本就在將養著，每一次傷心落淚，便都要前功盡棄一回……”
點額冷笑著搖頭，“可是現在木已成舟，你們卻才叫我知道，那我現在還來得及做什么去，啊？”
九意與含月幾個對視一眼，一同叩頭，“主子恕罪，奴才們實則也是希望主子暫且撂下這事兒，暫且不費心勞神才是好的。”
“否則正在風口浪尖兒之時，想來皇上和主子爺都心下正氣著，若這個時候兒主子再為了大舅爺去求情，到頭來反倒會妨礙了主子與主子爺、甚或與皇上的情分去啊！”
點額疲憊地閉上眼，心下何嘗不明白，他們說的都是對的啊。
他們都是跟著她多年的奴才，忠心耿耿是，是她的左膀右臂，他們是真心為她著想。
“你們的心意，我都明白。只是……”點額眼瞼下，淚珠兒滾圓，“只是他終究是我哥哥。若我不管他，他出了事，皇上和阿哥爺也一樣會因此而看低我，甚至嫌棄了我去。”
說起來她自己何嘗不恨？她的哥哥和弟弟，不指望他們幫襯她，可是好歹別三天兩頭地給她惹事兒！
皇上和阿哥爺為了她，也不斷在抬舉她的兄弟，尤其是她哥哥盛住……可是偏他們不爭氣，三天兩頭地大事小事不斷！
時常，便是哥哥在外任上一年沒出事，她都要謝天謝地、拜祖宗拜神明！
可是哥哥這回，還是一年的好日子都不給她啊。
從前那些回倒也罷了，可是這一回卻偏偏就發生在乾隆六十年，就發生在還有幾個月就要傳位大典的時候兒！
這叫她的臉面還往哪兒擱？
更可怕的是……皇上在臨起駕三天前下旨革了她哥哥的職，然后緊接著在路上還“后反燒”，再下旨意，繼續追查！
消息到了家里，廿廿那邊便是沒著意打聽，可消息還是被四全打聽了來，進內稟報了。
廿廿聽聞，也不由得皺眉頭。
這位大舅爺，可真是能惹事兒。
盛住若只是盛住，或者只是點額的兄長，那自然沒什么；可是關鍵是，他還是十五阿哥的大舅哥。他出的事，便總會樁樁件件都牽連到十五阿哥的聲譽去！
四全覷著廿廿的神色，小心道，“……皇上在路上，再下諭旨，說‘今思盛住在監督任內，于漕船納稅過為嚴刻，若專為稅課起見，雖屬因公，已為非是；”
“如自為肥槖之計，以納稅為名，私收入已，則其罪不止革職，自應徹底查明。未便僅予褫革混過。”
因盛住任職稅關，過手的銀子是流水一樣的，故此一向稅關上的官員貪墨之事最多。滿朝大臣便都有猜測，說盛住刁難漕運船只、收稅嚴苛，乃是假公濟私，真正的目的是中飽私囊。
這樣的事，一旦查實，那就是大罪。
廿廿的母親葉赫那拉氏聽了也是皺眉頭，“按說，自古以來稅關上的差事，遭了彈劾，自然都會往中飽私囊上去猜想。故此有人這么參奏，皇上叫這么去查，這本身倒是常例，算不得什么。”
“只是，叫人玩味的，卻是皇上這第二道旨意頒下的時機——皇上臨走前三天，已經叫這位大舅爺革職回京，結果回頭路上又再下這第二道旨意，皇上這份兒心思才叫人更擔心啊。”
廿廿明白額娘的意思。
皇上若想替盛住兜著，或者說替嫡福晉兜著，那將盛住革職，命其回京，這已經可以算作處理結束了；可是乾隆爺卻還下第二道諭旨，叫繼續深挖追查，這便分明是有一點子非要查出事兒來的架勢。
前頭剛有前車之覆——惇妃的兄長巴寧阿不也是剛剛因為看似表面上的一點小事兒，皇上非揪住了叫往深里挖，結果徹底掘斷了巴寧阿，乃至整個汪家多年的根基去么？
兩相對照，便叫人不得不覺著，皇上能對惇妃有多狠心，這會子便要對點額也多狠心去了。
廿廿沒說話，卻挑眸盯了四全一眼。
四全眼里，滿滿的期待。
廿廿明白，那是期待得到她的夸獎，又或者是獎賞。
四全雖說一向言行都比四喜穩妥，可終究是小太監，神色之間還是不能遮掩得那么好——又或者說，不是四全不擅長遮掩，而是他這會子太想得到她的肯定了。
廿廿看過一眼，卻還是靜靜地垂下眼簾去，“這是嫡福晉的家事。以后這樣的事，便不必這么急著來報了。”
四全面上仿佛被搗了一拳，原本滿眼的期待登時黯滅下去，面色也泛了白。
他倉惶跪倒請罪，然后便告退出去了。
葉赫那拉氏和星桂等人都望著廿廿，廿廿嘆息一聲，“家丑不可外揚，這個節骨眼兒上，嫡福晉自然希望越少人知道越好。他這么急吼吼地來報，若叫嫡福晉那邊知道了，免不得又得以為是我有心刺探，何必呢。”
“他想辦好差事，他想討我喜歡，我明白。可是，想得到我的肯定，那辦差的人自己心下必定得有數兒，什么差事該辦，什么不該辦；該什么時候辦，該怎樣辦，這些內里都有關竅，不是這樣一概不論，急吼吼來邀功的辦法兒。”
葉赫那拉氏會意，便也皺眉，“可不是嘛，況且你現在肚子已經是到了這個月份，若叫她以為你這時候兒還這么著意刺探她母家的家丑，她的一腔子的怨氣，還不得頭一個就沖你撒去？”
廿廿垂下眼簾，“此時阿哥爺和皇上都不在京里，咱們正是孤立無援的時候兒，一切都當穩妥才為第一要務，沒的自己去惹事兒去。”
“興許他是以為，我必定是削尖了耳朵等著聽嫡福晉母家的笑話呢，他拿了這消息立時來報，我必定笑得哈哈的，還得給他個重賞——他白跟了我這幾年，他終究是不明白我是個什么樣的人。”
“白跟了我的人，我又怎么獎賞，又怎么交心托付去？”
葉赫那拉氏也探口氣，“他啊，也是從小在宮里跟著學出來的習氣。終究這宮里的女人家，又有幾個不是見天兒豎起耳朵來等著聽別人家笑話，回頭再去扯老婆舌，唯恐天下不亂的去？”
廿廿望著地磚上幽幽流轉的日光，“……或許，他跟了我，是跟錯主子了。”
葉赫那拉氏也怕廿廿氣著，這便趕緊笑著打岔，“咱們不說那孩子了。倒是這位大舅爺，會不會又是受人冤枉？”
廿廿點頭，“我也是想到這一節，這才不叫他們那般喜形于色傳話兒的。我忖著，這位大舅爺雖然一向糊涂，但是這幾年連年獲罪，好幾次險些折了，他不至于傻到絲毫不知道自省。”
“他這是剛到淮關一年，諒他也不敢在頭一年就有中飽私囊的想法兒。況且明年就是傳位大典之年，他今年敢不兢兢業業去？”
“我忖著，這內里怕還是有和珅的影子去——越是到了傳位大典將至的時候兒，這和珅偏要豁出去了抓咱們家阿哥爺的把柄去。而這位大舅爺，一向是他最方便抓的小辮子，屢試不爽。”
葉赫那拉氏也是皺眉，“若當真又是和珅陷害，那這個人真是該死！”
廿廿靜靜垂眸，“姑且念著這會子他兄弟和琳正與福康安一同，在湖南剿匪，也算勞苦功高。”
“是啊，”葉赫那拉氏拍拍廿廿的手，“這個和琳還算不錯的。要不，你也不會與他一雙兒女以兄弟姐妹相稱了去。”
四全回到太監下處，越想越生氣，竟然坐在炕沿兒上哭了。
嫡福晉名下的使喚太監四德從外頭進來，一瞧趕緊湊過來肩膀挨著肩膀坐下，伸胳膊攬住四全的肩膀頭兒，“我說兄弟，這是怎么了？誰給你委屈受了，說出來叫哥哥聽聽，興許哥哥幫得上你去。”
四全使勁抽了抽鼻子，“我就不明白，我哪點比不上四喜了？哥哥你說句公道話，論什么我不比他強去？”
四德瞇了瞇眼，“喲，原來是你們兩個鬧氣意氣來了？說說，他怎么惹乎你了，回頭我當個和事老，給你們兩個說和說和去。”
四全搖頭，越想越是苦笑，“哥哥知道，我心下是個要尖兒的。自從側福晉主子進了門兒，我凡事都力求做到最好，就想早一點得了主子的信任去。”
“哥哥你說，咱們這樣的，在宮里能圖個什么？還不就是圖主子的一點子信任，叫咱們在這世上活著還有些意思去？”
四德便也點頭，“誰說不是呢？”
四全說著又掉了眼淚，“可是側福晉主子她，寧肯更信任四喜，卻不肯相信我去……不論我怎么想方設法討好主子，主子卻自管冷著一張臉，叫我看不見希望兒去。”
四德瞇了瞇眼，將四全肩膀攬得更緊些，“究竟怎么著了？你給我說說，我幫你斷斷。”
四全略為猶豫。
四德便笑了，“我的傻兄弟，我知道你是伺候側福晉主子的不假，可是你怎么忘了，在咱們這個阿哥所里啊，后院里真正的主子，是是哪一位？！”
“你在側福晉主子跟前既然已經得不了煙兒抽，你難道還不給自己多琢磨琢磨么？非要一根繩兒吊死，見天兒只跟著在屋里偷偷哭天抹淚去？”
四全心下一橫，緩緩抬起頭來。
晌午，點額疲憊不堪地在炕上躺著。
想睡，卻睡不實誠；想醒，卻昏昏沉沉地睜不開眼。
就在這個難受的當兒，她耳邊就聽見嘁嘁喳喳的聲音，不肯叫她安生。
她皺眉，“……含月啊，瞧瞧外頭這是知了叫了么？叫他們拿了粘桿子，去粘粘去。”
含月趕緊進來，悄聲道，“回主子，不干知了的事兒。他們早帶人粘過了……”
點額這才緩緩睜開眼來，“那是什么事兒？”
含月一雙眼里有些異樣的光芒。不是興奮，可是那光芒卻有些刺眼。
點額便知道有事，而且是大事。
她心下一動，已是坐直了起來，“說。”
含月道，“回主子，是四德……他說，他已經探聽出來側福晉肚子里懷的是個什么了。”
點額一顫，手上剛攏起來的頭發，重又散了。
“當真？叫他進來！”
經歷了去年側福晉誕育七格格的經驗，今年眼見著這側福晉更為小心謹慎了，她身邊兒的人那個個兒都是封了嘴的葫蘆，在外頭幾乎是一聲不吭。
偏今年太醫們的嘴也都嚴，那永泰、張肇基等幾個，不約而同地打哈哈，總歸都說還做不得準。
四德跟著含月進來，一雙眼里也是光芒異樣。
點額深吸口氣，“你說。若說準了，有得賞你的去！”
四德跪倒，“奴才的信兒是從側福晉主子跟前伺候的四全嘴里摳出來的……側福晉跟前就四全、四喜兩個太監，故此這話必定能做得準。”
點額緊張得屏住呼吸，“他怎么說？”
四德緩緩抬頭，“……是男。”