“她叫香葉！”
綿偲搶先答，“她是，我額娘她……”
廿廿早已從質親王家五格格那知道了這事兒，況且眼前綿偲說得著實有些艱澀，她便也心下不忍，便只淡淡含笑道，“我聽你十五叔說起了，是你額娘憐你從小孤苦，身邊兒自該多個伴兒去。”
廿廿握著香葉的手，左看右看，“好姑娘，名兒也好。合該是給你們阿哥爺開枝散葉的，當真是香遠益清，亭亭凈植。”
綿偲心頭卻是一梗。
廿廿這話，是化用了蓮；可是他卻如何能忘得了，當年十公主宮門外的長街里，左右來風，那個剛剛受了自家姐妹聯手孤立的小小女孩兒，倔強而堅強地亭亭玉立著，那才是水中清荷的模樣兒啊。
“回小嬸子的話兒，”他像是堵了氣的孩子，急著將話茬兒給拉回來，不愿廿廿與香葉多說話，只想自己與廿廿多說幾句去似的。
廿廿便也抬眸瞧他。
他窘了，不過幸好這漫天飛雪，撲簌簌地叫人看不清他面上眼底的窘迫去。
他垂首急急道，“……今兒下雪，她難得身子穩當些，便說想出來賞雪。侄子這才陪她出來散散，倒不成想遇見了小嬸子。”
“是侄子不孝，侄子原本該先去給十五叔和身子們請安才是，不該是今日這般偶遇了，才能上前給小嬸子行禮……”
綿偲語氣中的凄苦和寂寥，如這漫天的雪片子一樣，撲簌簌直落下來，覆蓋了人眼去。
廿廿忍住輕嘆，只含笑道，“都是一家子的骨肉，說這些便是外道了。“
“再說你原本能時常見著你十五叔，你更在上書房里與綿寧一班念書……只要你們叔侄、兄弟之間相處和睦，這便已是足夠。至于女眷之間，年節伏臘也常常歡聚，共座一處拉拉家常也就是了。”
香葉聽著，露出滿眼的渴望來，不由得小聲說，“……不知，等來日孩子落了地兒之后，奴才是否也能有幸，時常去給小嬸子請安？”
“這樣便也全了我們阿哥爺的心愿去……”
廿廿毫不猶豫便答，“好啊！”
綿偲卻緊張道，“這怎使得？！”
香葉面色微微一白，急忙道，“是奴才說錯話了……是福晉、奶奶們共座歡聚，奴才是官女子，如何有資格。”
廿廿深吸口氣，便也安慰道，“你家奶奶想來也不該是這樣小氣之人……”
廿廿這么說，心里自是腹誹的——雅馨當然是這樣的小氣之人。
只是奶奶便怎么著，也還是都哥兒們說了才算數。只要綿偲壓服得住，再加上香葉若能一舉得男的話，那這香葉就自然是有地位的。
便是將來請封側福晉都是有的，又豈止是出來共座歡聚這么簡單呢？
“小九阿哥，你說呢？”廿廿揚眸凝著綿偲。
紛紛揚揚的玉屑，如密密匝匝的珠簾，將對面而立的兩個人，都隔得看不清彼此的神情。
廿廿只能看見綿偲低低垂下頭去，點了點頭，“……小嬸子說的對。”
周氏從兆祥所門上回來，見了綿偲，也趕緊上前請安。
廿廿含笑道，“我還有事，小九阿哥便也陪香葉姑娘繼續賞雪吧。”
“只是這會子香葉姑娘懷著身子，這般天冷路滑，小九阿哥用心照料才是。”
周氏扶著廿廿走上門階，兆祥所里的太監、嬤嬤們早都跪了一大片。
廿廿站在階上，約略回眸。
只見綿偲扶著香葉，兩人依舊立在雪中，未曾離去。
廿廿心下也是涌起說不出的淡淡惆悵，輕嘆一聲，先抬步進門去了。
隨著大門關嚴，隔斷了門內門外的兩個世界去。
周氏因進宮晚，對廿廿與綿偲年少時候兒的情誼倒不大了解。
只是周氏也是知道雅馨對廿廿刻薄之處的。
周氏不由得輕聲道，“十六房的雅馨格格如今便是外頭那位皇孫阿哥的嫡福晉吧？按說他們跟格格與主子爺本是親上加親的，如今那位哥兒又跟咱們二哥兒一處念書……若能多親多近，自是多好的事。”
“可惜奴才瞧著，都是外頭那位姑娘更愿意主動跟格格親近，原比雅馨姑娘那一家子的骨肉還更上趕著了。”
廿廿也是輕嘆一聲，“他們是十二阿哥家的嗣子，如今十二阿哥、十二福晉都不在了，原本咱們家阿哥爺也是希望咱們家能與他們十二阿哥家多親多近的……”
“只是可惜，這世上的凡事并非都從人愿罷了。”
周氏也嘆口氣，“說來也是叫人納悶兒，雅馨姑娘與格格你本是同歲，又是同一年參加的挑選。原本她是十六房嫡系大宗的，房頭最高，可是皇上卻挑了格格你指配給咱們主子爺，倒將她指給了最不受待見的皇孫去了……”
周氏納悶兒才是正常的，因為廿廿從未對外人說過她與皇上的情分去。
除了皇上和她之外，刨除御前那些伺候的太監，也就是自家阿哥爺隱約查知，十七阿哥多少知道點兒……其余人，便是最近.親的媽媽周氏，廿廿也都是守口如瓶。
所以在外人眼里，終究是怎么都參詳不透皇上這般指配的玄奧去。
廿廿便也淡淡道，“興許是皇上記著公主的情分，因我曾給公主侍讀，這便將我指給了咱們家阿哥爺吧。”
周氏便也點了點頭，“奴才瞧著，門外那位姑娘倒是個聰明的。她怕是也知道雅馨格格跟格格你打小兒的不睦來，這便挺著大肚子主動前來示好……”
“想來這位姑娘跟雅馨格格在她們自家內院里，斗得也兇。只是這位姑娘終究身份低微，故此她才想著要投靠著格格些兒……”
廿廿點頭，“媽媽說的沒錯，這個姑娘別看生得楚楚可憐，不過的確是個聰明的。”
話又說回來，若不是聰明的，也不會被綿偲的額娘李佳氏側福晉給選中了，放在綿偲屋里頭了。
不過聰明就好，與聰明人辦事總是容易些兒的。
“于生養這事兒上，媽媽終歸有經驗。我估摸著，過了這個冬天，來年開春，香葉就該臨盆了。那從明兒起，我便給媽媽派個差事，您老隔三差五的，往這邊來看看香葉姑娘來。”