蕭廷琛接過令牌。
翻來覆去看了片刻，他嗤笑一聲，隨手扔掉。
謝容景從地上撿起，“薛家與小酒向來不睦，定是薛程程或者薛熙雯派人干的！她們綁走了小酒，要極力折磨她！蕭廷琛，小酒恐怕兇多吉少！”
夜雪簌簌。
侍衛們手持火把，驛道上綿延不絕。
蕭廷琛獨立雪中，細煙管的火光明明滅滅。
厚重的狐貍毛斗篷，襯得他側顏冷峻涼薄。
他注視著南方的夜穹，“當初薛氏兄妹南下涼州，身邊侍衛都佩戴了令牌。我曾在薛至美身邊待過幾日，知道薛家的每一塊令牌都有特定編號。這塊令牌上的編號，我恰恰在他的貼身侍從腰間見過。可他的貼身侍從，早已被金時醒所殺。”
鵝毛大雪落在狐貍毛上，襯得毛發晶瑩剔透。
男人肌膚白皙、朱砂色艷，紫金冠束發，在燈籠的光暈中有種妖冶雍容之美。
謝容景愣了愣，“你的意思是，這事兒是有人嫁禍薛家？至于目的，則是為了金蟬脫殼、貍貓換太子，讓咱們與薛家內斗時，從咱們眼皮子底下搶走小酒？！”
蕭廷琛瞥他一眼，“你倒是聰明了一回。”
“那個人是誰？”謝容景氣怒，“如此狡詐，實在可惡！”
蕭廷琛淡漠一笑。
他知道那個人是蘇堂。
按照時間來算，這個時候蘇堂早就帶著小酒離開了西北，說不得再過幾日都要踏進南疆邊境了。
現在去追，根本來不及。
“蕭廷琛！”謝容景暴躁，“你倒是說句話啊，那個人到底是誰？！如果世上只能有一個人擁有蘇小酒，我寧愿是你蕭廷琛！”
“蘇堂。”蕭廷琛冷冷吐出這個名字，“現在南疆和齊國聯手，對大雍呈包圍之勢。雖然你帶著軍隊投降與我，可齊國和南疆的底蘊終究不可小覷。”
“那咱們該怎么辦？”
蕭廷琛捻了捻細煙管，“若想一統天下，南疆是必須征服的地域。謝容景，為朕率軍攻打南疆，你可愿意？”
謝容景當然愿意！
他應下之后，又好奇道：“我去對付南疆，你呢？”
蕭廷琛笑得邪佞。
他長長吐出一口煙圈，“自然是帶兵北上，攻略長安。”
謝容景皺眉，“可小酒現在被蘇堂帶走，你怎么還有心思侵吞天下？難道咱們不該傾盡兵力合攻南疆、搶回小酒嗎？”
“南疆與齊國擰成了一股繩，要想對付南疆，就必須牽制住齊國。”蕭廷琛望向謝容景的目光猶如看待白癡，“朕手底下大將無數，為什么偏偏讓你去南疆，你心里沒點數？”
謝容景沉默。
他知道蕭廷琛手底下能征善戰的將領不在少數。
之所以讓他去南疆……
是因為他與他一樣在乎蘇小酒。
他沉默地拱了拱手。
蕭廷琛回到昭西城已是子夜過半。
宿潤墨遠遠迎上來，親自為蕭廷琛撐傘，笑容和煦如春風，“聽說皇后娘娘并沒有死在驛站？”
蕭廷琛唇角輕勾、目不斜視，“愛卿的消息倒是靈通。”
“呵。”宿潤墨陪他踏上府邸外的臺階，“皇后娘娘吉人自有天相，肯定是不會出事的……擅自做主把娘娘送來昭西城，確實是臣思慮欠妥。作為補償，皇上欠臣的那筆賬，臣愿意一筆勾銷。”
這么說著，語調依舊有些輕顫。
輕狂半生，如今做了大雍的國師，才產生一種腳踏實地之感。
他知道蘇酒對蕭廷琛而言意味著什么。
更何況他對蘇酒的印象確實也很不錯。
如果是因為他的過失而讓蘇酒喪命，他問心有愧。
兩人沿著長長的抄手游廊往別苑走，宿潤墨又道：“我算天算地，卻獨獨算漏了蘇堂對皇后娘娘的野心。如果皇上依舊意難平，不如褫奪了我的官爵，我繼續去祁連山做山匪好了。”
蕭廷琛駐足。
廊下的燈籠落了兩人滿肩。
他睨向宿潤墨，“如果朕當真怨恨你，你以為你還能好好站在這里說這些有的沒的？宿潤墨，這一年來你陪朕東征西戰，征服北涼你獻計無數，你的功勞朕都記在心里。這次皇后被擄，朕不怪你。”
宿家滿門因他父皇而死。
他曾向宿潤墨保證過，絕不會讓他再為他而死。
保護臣子，是君王的義務。
宿潤墨怔怔凝著蕭廷琛。
良久，他撩開錦袍，鄭重地跪了下去。
他愿誓死效忠蕭廷琛！
蕭廷琛只是淡然一笑，轉身繼續朝別苑而去。
宿潤墨起身跟上，正色道：“皇上可愿意聽聽臣關于新帝的見解？”
“嗯？”
“臣以為，新帝無意為君。這次謝容景出征西北，看似是帝師的決策，其中未必沒有新帝的手筆。他明知謝容景與你曾是同窗和鄰居，明知他深愛皇后娘娘，卻依舊派他南下。有沒有可能，這五十萬兵馬乃是新帝送給你的大禮？”
蕭廷琛駐足。
桃花眼深邃幽暗。
他被流放涼州，也是元晟的主意。
細細想來，當年他在姑蘇城屠戮顧家滿門，最后官府通緝的兇手卻是一位戴著黑色兜帽的神秘男人。
而他原本中了國公夫人的蠱毒，本不能與蘇小酒行夫妻之禮，卻一夜之間奇跡地自行痊愈。
他曾經還以為是他求神拜佛起了作用來著……
種種細節匯聚成川，不約而同地指向了一個人。
元晟！
蕭廷琛狠狠皺眉。
再過半個月就是除夕。
本該寒冷的季節，南疆邊境卻溫暖如春。
馬車徐徐駛進南疆的都城。
車內，蘇酒面無表情地坐在蘇堂懷里。
男人擁著她，指尖捏起她的下頜迫使她看著自己，溫聲道：“小酒，咱們已經到南疆王都了。你要保證，時時跟在朕的身邊。”
蘇酒沉默地點點頭。
她的記憶停留在八歲那年，在桃花山上戛然而止。
表哥說她被獻祭給山神，從山巔滾下去摔壞了腦子，后來又被壞人擄走，腦部再次遭受創傷，所以才不記得這些年來發生了什么。
可是，她總覺哪里不對勁。
馬車終于駛進皇宮，在一座富麗堂皇的宮殿外徐徐停下。
蘇堂親自把蘇酒抱下車，與她十指相扣，抬步踏進宮殿。
滿殿的鶯鶯燕燕紛紛起身，恭敬地朝蘇堂福身行禮：
“臣妾恭迎皇上！”
不會虐