順勢在柳氏的對面坐下，紅藥與她有一搭、無一搭地慢慢聊上了。
在心底深處，紅藥對這前世舊主總有些放不下，也總想知道對方到底過得好不好。
這原就是紅藥今生的執念，與其一直掛心，倒不如打聽打聽，也好安心。
柳氏話不多，行止亦有別于旁的勛貴之女，有一股子書卷氣，卻也是落落大方地，并沒有因此擺出清高的姿態。
果然不一樣了。
紅藥有些感慨。
此刻的柳氏，通身都是侯門貴婦的氣派，與前世脫略行跡的湘妃根本就是兩個人。
“我見蕭二姑娘像是很喜歡書畫，剛才一眼就認出了春山圖，真真是好眼力。”柳氏此時笑著提起了前事。
紅藥擺手笑道：“我那哪是眼力好，根本就是瞎蒙的。二嫂之前提過幾回抱樸先生的春山圖，今日那東墻上又只掛了一幅畫，我就大著膽子猜了一回，沒想到竟猜中了。”
這話不管真假，柳氏都只能當謙詞聽著，遂道：“蕭二姑娘太謙了，怪不得你幾個嫂嫂一直夸你呢，換了我呀，我也得把你夸上天去。”
紅藥道：“夫人只喚我紅藥便是，蕭二姑娘這稱呼太生分了些，母親若知道了，定要惱我不知禮數的。”
柳氏怔了怔，旋即面上便現出歡容來，玩笑地道：“那敢情好，我虛長了你幾歲，叫你一聲大侄女兒也還使得。”
這話卻是實情，她雖然虛歲也才十八，卻是與劉氏平輩的，紅藥還真就是她的晚輩，哪怕二人只相差了三歲。
“夫人也只比我年長兩歲罷了，卻足足高了我一輩兒，這么一想，我還吃虧了呢。”紅藥玩笑似地將這話說了出來。
柳氏抿唇而笑，并不言聲，眉眼間自有一種端然。
紅藥見狀，心頭驀地一動，脫口笑道：“不若這樣吧，在外人跟前咱們就按輩分稱呼，私下里便以姐妹處著，夫人意下如何？”
柳氏萬沒料到她會如此說，一下子怔住了。
數息后，她方正了正色，說道：“這可斷使不得。我們差了一輩兒呢，若亂了稱呼，于情于理皆說不通。”
語罷，又似是怕這話太硬，紅藥面上下不來，她便又歉然一笑，柔聲道：“還請你別見怪，也莫要與我生份了，要不然我這心里就過不去了。”
其實，方才話一出口，紅藥便知自己造次了，好在柳氏沒應下，不然反倒難辦，此時聞言，忙順著她的話道：“夫人沒怪我唐突就好。說來都是我的不是。”
說這話時，紅藥心里是自嘲的。
她著相了。
乍見故人，難免會在對方身上尋找前世的影子，卻是忘記了，柳氏從未經離喪，又怎么可能具備湘妃身上那脫略行跡的灑然？
命途的改變，造就了性情的差異，紅藥之前早就想明了，卻還是說了不該說的話。
不過，所謂執念，若能輕易放下，也就不能稱其為執念了。
紅藥如此為自己開脫著，口中又道：“我也是覺得與夫人一見如故，這才突發奇想來著。”
柳氏溫笑著拉起她的手搖了搖，道：“你這話真說到我心坎兒里去了。不瞞你說，我也老覺著像在哪里見過你似的，你一開口，我這心里就歡喜得緊。”
紅藥彎眸一笑，探手提起案上的青瓷茶壺，微傾了壺嘴，向柳氏盞中續了半盞茶：“夫人能這樣說，我也就心安了。此處無酒，我便請夫人吃杯茶罷。”
如今的她，也只得以這一盞茶，聊慰前世風塵了。
柳手倒也不曾推拒，坦然接了茶，頷首道：“多謝你了。往后得了閑我給你下帖子，咱們一處說說話，到時候姑娘可別不來啊。”
言至此，忽然想起了什么，“噗哧”一笑：“罷了罷了，我也失言了，等我給你下帖兒的時候，可得尊稱你一聲夫人才對。”
紅藥的婚期已然定下，就在今年六月，算來也確實沒多少日子的姑娘可做了，柳氏是打趣她呢。
看著眼前這張熟悉而又陌生的麗顏，紅藥一時竟不知該如何接話，心頭萬般滋味。
那謫仙般的女子，這一世，終是落入了凡塵。
也好。
從今往后，這世上少了一朵泥濘中綻放的奇花，卻多了一位端莊美麗，又略顯庸常的貴婦。
此乃幸事。
平凡、平庸、平常以及泯然于眾……凡此種種，實是人生最大的幸福，紅藥活了兩輩子，自是明白。
見她半斂著眸子，長睫輕顫，沉吟不語，柳氏以為她姑娘家面皮薄，還在那里害羞著呢，心下倒生出幾分柔軟來，笑道：
“這一遭卻是我說話造次了，看來，改日我得登門給姑娘賠個罪才是。”
這話說得倒比方才更顯親近，紅藥也早回過了神，忙道：“夫人要真這么做，我可就沒臉見人了。”
柳氏目注于她，神情變得溫軟起來：“說起來，我雖是你的長輩，我娘家卻有個妹妹，與你卻是一般年紀。看見你，我便想起她來了。”
紅藥笑了笑，正要說話，旁邊忽地響起一聲低喚：
“母……母親。
兩個人同時回過頭，便見章二姑娘章若微不知何時走了來，正怯生生地站在不遠處，低著頭撫弄衣角。
她也就比柳氏小了四歲，這一聲“母親”，委實喚得艱難。
“你怎么來了？可是有事？”柳氏溫聲問她道。
章若微的腦袋又低下去幾分，聲音很小地道：“母親，女兒……女兒想去外頭走走，屋里……屋里悶得慌。”
柳氏沒說話，只轉眸往她身后望去，便見章三姑娘章若柔立在倚墻的大花斛邊，正探頭探腦地往這邊瞧，一見她看了過來，忙扭頭假裝賞花。
“這是你的主意，還是你妹妹的主意。”柳氏收回視線，閑閑地拂了拂衣袖。
章若微抬頭悄悄看了她一眼，復又飛快斂首，白生生的手指來回絞動著衣帶，小聲道：“回母親，是……是我的主意。”
柳氏看了她一會，面上現出無奈之色來，溫言道：“你這就回去告訴三丫頭，她要是想出去玩兒，可以，但得應下我兩件事。第一，我得跟著一起去；第二，讓她自個來與我說。”
章若微咬唇站了一會兒，沒再說話，只沉默地屈了屈膝，便自去了。
柳氏轉向紅藥笑道：“小孩子就愛玩兒，我瞧著那幾個伯府小姑娘都出去了，她們兩個哪有不跟著去的道理？不說她們，就連我也想去外頭瞧瞧風景呢，這地方委實是漂亮。”
一番話里，倒有一多半兒是在回護章家兩女，又順道捧了國公府的場。
看起來，雖然過門也沒多久，柳氏已然很適應侯門貴妃與母親這雙重身份了。
紅藥便順著她的話道：“我也喜歡到處走走，母親和嫂嫂們都說我坐不住。”
話雖如此，紅藥心里委實是替柳氏捏了把汗的。
繼母難為，哪怕是隔了母的庶繼女，應付起來也不是那么容易的。
柳氏卻是一臉地淡定，輕掠著發鬢道：“這兩個孩子平常在家很乖巧，老太太可疼她們了。”
說著便又回首，看向章家二女所在之處，面上有著明顯的關切。
紅藥自知不好再坐下去，否則就真是窺伺人家的家事了，遂隨意尋了個借口離開了。
說來也是巧，她這廂才走到青玉案邊，打算與常氏說兩句話，不想青畫突然走來，輕聲稟報道：“二姑娘，有個金二嫂來給您請安。”
紅藥怔了怔，一時沒反應過來。
青畫便又附在她耳邊低語道：“金二嫂是徐五爺那邊兒派來的。”
原來是金二柱的媳婦。
紅藥知道，徐玠收了金家一大家子當跟班，這金二柱夫妻都挺受重用的。
“她來做什么呢？”一面隨著青畫往外走，紅藥一面便問。
上晌的時候，徐玠才請蕭戎捎來了一塊貓牌，緊接著下晌又派金二嫂過府請安。
這劉瘸子一出連著一出的，到底要唱什么戲？
青畫笑嘻嘻地道：“回姑娘的話，徐五爺也不知從哪里打聽到了咱們二夫人做壽，方才叫人送了份兒壽禮過來，老夫人特別高興，就說讓金二嫂過來給姑娘請安了。”
這由頭倒是找得不錯。
紅藥掏出帕子來裝模作樣地拭著唇角，心道徐玠這廝可真太會來事兒了，成天在劉氏跟前晃悠，嘴巴跟抹了蜜似地，把劉氏哄得恨不能馬上就把紅藥嫁給他。
出得屋門，青畫便將紅藥引去了東廂房，金二嫂正在屋中候著，見紅藥進來了，忙上前見禮。
青畫很知機地退了出去，紅藥便開門見山地問：“是五爺叫嫂子來的么？”
金二嫂笑道：“回姑娘的話，是我們爺叫奴婢來的。我們爺讓奴婢給姑娘帶句話。”
說著她便往前踏了兩步，快速而又輕聲地道：“爺說那銅匣里頭的紅布下有東西，請姑娘盡早瞧一瞧。”
語畢又退后些，提高音量大聲道：“爺說了，梅氏百貨過兩天會出一批新頭面，到時候給姑娘送些來，請姑娘幫著分送各房。爺最近忙，就不親來了。”
她有著一副好嗓門，洪亮而又脆爽，這一席話，估計整間院子的人都聽見了。
便在她語聲的掩飾下，紅藥自袖中取出銅匣打開了，依徐玠所言，于紅錦墊布下找到了字條。
那字條上只潦草地寫著四個字：
小心石塔 紅藥心里咯噔了一下。
石塔？
怎么又是這東西？
皇城都快清空了，這東西倒還沒清干凈么？
可是，她如今又不在皇城，這還怎么……
不，應該不是這樣的。
紅藥突然福至心靈，搞懂了徐玠急急遞信的用意。
他讓紅藥留意的不是皇城，而是定國公府。
徐玠這是在提醒紅藥，國公府可能會出現石塔。
這還沒完沒了了。
紅藥心下一陣煩躁。
皇城那些鬼鬼祟祟東西，在離開六宮之后還不消停，又開始在外頭作怪了。
作，作不死你們這群妖精！
紅藥擰眉恨了一聲。
這石塔還真就跟她扛上了，走哪兒都有這鬼東西。
都怪紅菱。
要不是當初被她半夜嚇醒，也就沒有接下來那些事，紅藥也就根本不會注意到這古怪的小石塔。
氣哼哼地將字條收了，紅藥也沒心思多說什么，只讓金二嫂轉告徐玠“知道了”，便與她一先一后出了東廂。
恰好此時常氏陪著幾位夫人出來散酒，當中亦有柳氏帶同兩個繼女，以及蘇氏等人，一行人魚貫而出，笑語盈盈，沿游廊轉西，想是要出西角門前往云溪賞玩。
便在這時，走在紅藥身后的金二嫂，忽地輕輕“咦”了一聲。
這聲音很輕，也就紅藥聽見了。
紅藥心頭一凜，以為金二嫂發現了什么，忙悄聲問：“怎么了？”
金二嫂先沒說話，只往周遭瞧了瞧，見青畫遠遠地站在角落里，并聽不見此處的動靜，她便湊去紅藥耳邊，語聲極輕地道：
“姑娘，那邊兒那一位穿朱紗長褙子的太太還是夫人，可是姓柳？”
紅藥吃了一驚。
金二嫂怎么會識得柳氏？
她們是何時認識的？
難不成懷恩侯府的喜宴，金二嫂也去了？
可是，若金二嫂在懷恩侯府的喜宴上見過柳氏，那就該稱呼對方一聲侯夫人才是，而非一上來就問人家娘家的姓氏。
“嫂子認得懷恩侯柳夫人？”紅藥的聲音壓得更低了。
金二嫂聞言，面色登時一變，張了張口，卻終究還是閉上了，只垂首道：“姑娘這話奴婢不敢回。”
紅藥一顆心突突直跳。
金二嫂的話怎么聽都有問題。
她承認了她確實認識柳氏，但卻又有難言之隱，不好明著說。
此即表明，她認識柳氏的場合或是過程，可能并不大好。
思及此，紅藥腦中陡然靈光一現，脫口問道：“你們爺知道你認得柳夫人么？”
“回姑娘的話，爺都知道。”金二嫂回道，最后四字咬得很重。
果然如此。
紅藥不覺心安，反倒更加覺得詭異了。
如果徐玠知曉此事的話，那么有極大可能，他也認得柳氏。